Amd se concentra em desktop e datacenter

A AMD introduziu esta semana não apenas um novo roteiro de produtos para o restante deste ano, mas uma mudança significativa de direção, afastando-se dos PCs low-end e reorientando-se nos PCs comerciais e high-end e no datacenter. Impulsionando isso, estão algumas novas tecnologias, incluindo alta largura de banda de memória (HBM) para novas placas gráficas e "Zen", o primeiro núcleo x86 inicial da empresa em vários anos.

Lisa Su, CEO e presidente, disse que o objetivo da AMD este ano era "aprimorar o foco", com ênfase na lucratividade. Nos últimos três anos, a empresa se diversificou em produtos incorporados e semi-personalizados, incluindo os processadores no coração do PlayStation 4 e Xbox One.

Embora esse continue sendo um grande foco da empresa, Su disse que, daqui para frente, a empresa quer se concentrar em jogos, plataformas imersivas e no datacenter, e decidiu não investir em pontos de extremidade da Internet das Coisas, tablets low-end ou smartphones. (Por "plataformas imersivas", ela se refere principalmente a PCs, embora também faça parte do mercado incorporado, como máquinas de jogos.) Além disso, a empresa anunciou recentemente que sairia do negócio de microservidores SeaMicro. Como resultado, a empresa está enfatizando um roteiro simplificado, removendo itens como o Project Skybridge, um plano para permitir núcleos x86 e ARM compatíveis com soquete.

Para mim, a maior mudança é o foco renovado no datacenter, onde até Su reconheceu "não temos sido competitivos". Além disso, o foco nas plataformas de PC parece estar mudando de sistemas mais low-end para aqueles focados em consumidores comerciais e high-end. Reconhecendo que a empresa perdeu participação de mercado nos últimos anos, o objetivo é "recuperar essa participação em segmentos mais lucrativos". Isso faz sentido, mas é de várias maneiras uma reversão da estratégia anterior da empresa.

Zen Core visa PCs e servidores de última geração

De muitas maneiras, a maior mudança nos produtos da AMD daqui para frente é um novo núcleo x86, permitindo uma nova ênfase nos chips de desktop de ponta e no mercado de servidores.

O CTO Mark Papermaster disse que a empresa passou os últimos 2, 5 anos trabalhando em uma nova microarquitetura conhecida como "Zen". Criado por uma equipe liderada pelo designer Jim Keller (conhecido como designer da arquitetura K8 da AMD há mais de uma década), o novo núcleo Zen inclui muitos elementos novos em comparação com os núcleos existentes da empresa. O principal deles é que ele pode lidar com 40% mais instruções por relógio, o que deve torná-lo mais competitivo com os núcleos de ponta da Intel. Outros novos recursos incluem suporte SMT (multithreading simultâneo) e um novo sistema de cache de alta largura de banda e baixa latência. Ele será fabricado inicialmente em um processo FinFET de 14nm e será direcionado aos mercados corporativos e de consumo de alta qualidade.

"O Zen coloca a concorrência de volta ao x86 de alto desempenho", afirmou Su. O primeiro produto baseado no Zen Core estará em sua linha de CPU FX de desktop em 2016.

Estou ansioso para ver o desempenho dos produtos baseados em Zen no próximo ano. A Intel não enfrenta concorrência há muitos anos no mercado de processadores para PC de mesa, pois os produtos da AMD não acompanham o ritmo. (A série A da AMD possuía gráficos melhor integrados, mas os PCs avançados destinados a jogos ou estações de trabalho usam gráficos discretos.)

O núcleo Zen também será usado em um processador de servidor futuro, embora aparentemente não seja até mais tarde. Em uma apresentação no mercado de datacenter, Forrest Norrod, gerente geral de negócios corporativos, incorporados e semi-personalizados da empresa, listou um servidor Zen no roteiro para 2016-2017.

Memória de alta largura de banda

A outra parte da tecnologia que me intriga é uma nova arquitetura de memória chamada High Bandwidth Memory (HBM), que a AMD disse que apresentará como parte de um novo anúncio gráfico em algumas semanas, obviamente uma referência à próxima iteração da Radeon da empresa produtos gráficos. A AMD tem sido bastante consistente em seu roteiro para gráficos, onde ela e a Nvidia continuam competindo frente a frente.

A Papermaster descreveu isso como o uso de DRAM 3D empilhada na matriz colocada em um interposer de silício com a GPU, oferecendo uma conexão direta entre a GPU e a memória. (As pessoas do setor de semicondutores costumam chamar isso de embalagem 2.5D, pois a pilha de memória fica ao lado do processador em um interposer de silício e não diretamente em cima.) A Papermaster disse que isso permitiria três vezes o desempenho por watt, em comparação com a memória GDDR5.

Su disse que essa memória de alta largura de banda faria parte das novas placas gráficas Radeon para desktops, que também incluirão suporte para o Direct X12 da Microsoft (que ela disse ter sido inspirada no trabalho inicial da AMD para uma camada de software mais fina com a API Mantle) e VR líquido. O Liquid VR é a resposta da AMD para o conteúdo de realidade virtual, introduzido na Game Developers Conference em março. Su disse que a RV é "o problema mais difícil de resolver nos gráficos" porque é necessário acompanhar as imagens 3D com latência muito baixa.

As técnicas de memória de alta largura de banda também podem chegar a outros tipos de produtos além dos gráficos, embora isso leve mais tempo.

Roteiro; Carrizzo e gráficos para laptops e desktops

Esses novos recursos fazem parte de um novo e mais simples roteiro da AMD, que inclui produtos de cliente, servidor e data center.

No final deste trimestre, Su disse que a AMD apresentará formalmente sua APU móvel de sexta geração da série A (um termo que a empresa usa para processadores com CPU e componentes gráficos), conhecido como Carrizzo. Isso ainda será fabricado no mesmo processo de 28 nm dos produtos anteriores.

É baseado em um núcleo chamado "Escavadeira", que é uma atualização do núcleo existente do Piledriver. A Papermaster disse que esse núcleo oferece apenas "mudanças incrementais" em relação ao núcleo existente, mas acrescenta 40% mais desempenho e melhor eficiência energética do que as atuais APUs.

Su disse que Carrizzo oferecerá gráficos 40% mais rápidos que o Core i5 da Intel e até o dobro da duração da bateria. (Mais uma vez, vou reter o julgamento até que possamos ver os produtos finais). Embora a AMD tenha anunciado anteriormente que este seria o envio, Su disse que os sistemas estariam prontos para a temporada "volta às aulas".

Uma versão do Carrizzo também estará disponível na linha "AMD Pro", destinada a clientes comerciais, no segundo semestre deste ano.

Para 2016, isso será seguido por uma CPU da série FX baseada no núcleo Zen, usando um novo soquete que será compartilhado com o acompanhamento das APUs da série A, que estão no roteiro para o próximo ano. Para a APU de 2016, Su disse que o foco permanecerá no desempenho por watt. Ela não discutiu se isso terá uma versão futura do núcleo do Excavator ou os novos núcleos Zen, ou se (como os produtos baseados em Zen) mudaria para um processo de fabricação mais recente.

Além das novas placas gráficas de desktop Radeon que chegarão em algumas semanas, a AMD anunciou esta semana uma nova série Radeon M300, com suporte ao DirectX 12, voltada para o mercado de notebooks.

Em 2016, as GPUs passarão para o processo FinFET de 14nm, com Su prometendo uma melhoria substancial no desempenho por watt e a segunda geração da arquitetura de memória HBM.

Reengajando o mercado de datacenter

A outra área em que fiquei feliz em ver a AMD se interessando mais é o datacenter, que Norrod disse ser o principal motivo de ingressar na AMD há seis meses. A AMD planeja "voltar à infra-estrutura corporativa" no momento em que a infra-estrutura corporativa está passando por mudanças, impulsionadas pela infraestrutura definida por software e pelos novos recursos, como o uso de GPUs para cálculos mais gerais (conhecidos como GPGPU).

Norrod disse que "a necessidade de impulsionar a concorrência, a inovação e a economia do mercado nunca foi tão terrível" e disse que a AMD oferece uma escolha de tecnologias para o mercado.

Dito isto, a AMD não parece ter um produto de servidor mainstream viável para 2015, embora tenha alguma tecnologia para mercados específicos.

A empresa planeja enviar seu processador para servidor baseado em ARM, conhecido como processador Opteron A1100 "Seattle", no segundo semestre deste ano. Alimentado pelos núcleos ARM Cortex-A57, será o primeiro servidor ARM de classe corporativa. A AMD tem trabalhado de perto com parceiros do ecossistema para preparar software, compiladores e drivers, disse Norrod.

Além disso, a empresa estará empurrando suas placas gráficas FirePro S9150 para computação de GPU baseada em servidor, particularmente no mercado de computação de alto desempenho. Norrod observou que um sistema baseado nos gráficos da AMD está agora no topo da lista Green500 dos supercomputadores com maior eficiência energética.

Para os próximos anos, o roteiro parece mais interessante. O destaque é um processador de servidor Opteron de última geração baseado no novo núcleo Zen, com Norrod dizendo que a AMD assumiu um "compromisso de várias gerações" com a CPU. Embora os detalhes desse novo chip não tenham sido divulgados, a Norrod prometeu uma alta contagem de núcleos e capacidade de E / S nativa, além de "largura de banda de memória disruptiva", que soa como uma versão futura da memória de alta largura de banda que está sendo lançada no mercado. placas gráficas neste trimestre.

O servidor ARM de Seattle será seguido por um baseado em um núcleo ARM personalizado conhecido como "K12", que a Papermaster disse estar "no caminho para a amostragem de 2017". O objetivo é não apenas os servidores, mas também os aplicativos de armazenamento, rede e aplicativos incorporados, com foco na substituição de processadores baseados em PowerPC e MIPS em tais dispositivos.

Além disso, ele prometeu uma APU de servidor de alto desempenho, que combina desempenho de CPU e GPU, para aplicativos específicos, como aprendizado de máquina e simulação de gráficos. Norrod disse que o objetivo da AMD é impulsionar a tecnologia GPU e APU para HPC e aprendizado de máquina no mainstream.

No geral, ele disse, "nunca foi tão importante ter diferentes tipos de sistemas" por causa dos diferentes tipos de aplicativos que estão sendo executados agora. Isso faz sentido para mim, assim como a tentativa da AMD de competir no mercado de servidores, onde a Intel é tão dominante.

Na maioria desses casos - principalmente produtos para clientes e servidores - as novas tecnologias são certamente intrigantes, embora eu desejasse que elas chegassem ao mercado mais cedo. Mas é sempre bom ver idéias diferentes e mais concorrência