Apple pode construir um carro, mas ninguém o comprará | doug newcomb

Dificilmente passa uma semana sem que uma empresa de automóveis ou tecnologia (ou ambas) anuncie uma parceria, aquisição ou avanço na corrida para desenvolver veículos totalmente autônomos. Mas um nome proeminente está visivelmente ausente do scrum atual e constante de direção autônoma: Apple.

Claro, Cupertino não está exatamente sentado à margem da auto-condução. A Apple contratou uma equipe de desenvolvimento de veículos autônomos para 1.000 pessoas (antes de reduzi-lo), fez investigações sobre o uso de uma instalação de testes no norte da Califórnia para carros autônomos e recentemente recebeu uma permissão para testar em vias públicas na Califórnia, entre outras atividades.

Mas, comparada a outras que mergulharam na tecnologia autônoma de forma agressiva e muito pública, a Apple manteve um perfil caracteristicamente baixo com seu projeto de veículo autônomo. E ficou para trás como resultado.

Então, quando o CEO Tim Cook divulgou detalhes sobre o projeto de carro autônomo da empresa em uma entrevista na semana passada, seus comentários foram analisados ​​até a morte. Nada do que Cook disse foi particularmente revelador e ecoou o que a maioria das outras pessoas no espaço tem dito - a tecnologia autônoma mudará o jogo, será usada para serviços de compartilhamento de viagens e é "a mãe de todos os projetos de IA".

Cook ainda era cauteloso com o fim de jogo da Apple, dizendo apenas que a empresa está "focando em sistemas autônomos". Muitos entenderam que isso significa que a Apple, como o Google, está empenhada em fornecer uma plataforma de software para as montadoras para a tecnologia autônoma, em vez de fabricar carros.

Não consigo imaginar a Apple como simplesmente um fornecedor da indústria automobilística. Dadas as principais competências que transformaram a empresa em uma potência tecnológica, a Apple ainda pode construir um carro, embora ninguém jamais o compre.

Uma vantagem distinta

O analista do setor automotivo Sam Abuelsamid apontou em um post recente da Forbes.com que a Apple e o Google poderiam se tornar montadoras e transformar empresas de automóveis menores em fornecedores para fins de compartilhamento de viagens.

Isso faz todo o sentido no caso da Apple, já que a empresa não é uma potência de fabricação, por si só. Em vez disso, como Abuelsamid aponta, é famoso por cultivar a montagem de seus produtos em roupas como Foxconn, Quanta e Flextronics.

A Apple tem pouco incentivo para competir em um negócio de baixa margem e alto custo. Mas a produção de veículos para compartilhamento de viagens, da mesma forma que a Ford prometeu fazer até 2021, poderia dar à Apple uma vantagem distinta sobre os concorrentes.

A Apple construiu seus negócios - e faturou bilhões - criando produtos e serviços com design atraente, interfaces de usuário intuitivas e muitas vezes inovadoras e recursos que as pessoas não sabiam que precisavam, geralmente dentro de uma categoria de produto existente. Esses pontos fortes podem ser vantajosos para a Apple se, como muitos acreditam, veículos autônomos fizerem com que o custo de propriedade e operação de um carro seja proibitivamente caro e os robôs-taxistas assumam o controle.

Seja no Uber Pool, na Lyft Line ou até em um táxi ou limusine, o compartilhamento de viagens já é estratificado com base no custo e na experiência. A Apple nunca teve que competir no preço devido à sua proposta de valor única. É fácil ver a Apple trazendo sua experiência e talento de marketing para veículos autônomos de compartilhamento de viagens do futuro. E, é claro, cobrando um prêmio por isso.