Aplicativos para os pobres: eles não são o que você pensa

Em 2013, 14, 5% das pessoas nos Estados Unidos estavam abaixo da linha da pobreza, de acordo com o US Census Bureau. Em todo o mundo, os números são muito mais altos, com vários países ultrapassando a marca de 50%. Do ponto de vista de um criador de tecnologia, você pode pensar em alguns desses números como possíveis bases de usuários. Com os dispositivos móveis tendo maior alcance nas comunidades de baixa renda o tempo todo, existe o potencial de atender essas comunidades por meio de aplicativos móveis, desde que os desenvolvedores de tecnologia não tragam com eles nenhuma suposição sobre o que as pessoas pobres precisam.

Os problemas das pessoas pobres nem sempre são o que muitos supõem que seriam. Conhecendo suas receitas e despesas? Para muitas pessoas de baixa renda, que contam cada centavo recebido e sabem exatamente quando as taxas atrasadas são aplicadas às suas contas, o orçamento é simplesmente um problema. Acesso a alimentos orgânicos? Certamente, alguns bairros têm produtos melhores do que outros, mas provavelmente há muitos problemas mais prementes.

Descobrir quais problemas tentar e realmente falar com as pessoas necessitadas e ouvir seus problemas é uma das etapas mais importantes, diz Hannah Wright, cofundadora do Significance Labs. Sua organização liderou um programa de bolsas de estudos neste verão, no qual cinco equipes de desenvolvimento de aplicativos criaram ferramentas móveis para pessoas pobres que resolviam problemas muito específicos que enfrentavam.

O que tornou a bolsa do Significance Lab única é como os bolsistas iniciaram seus projetos. Durante a primeira semana, Wright me disse que quando visitei seu escritório no Brooklyn neste verão, todos os desenvolvedores foram convidados a "tirar o chapéu do solucionador de problemas e sair e conversar com um grupo realmente diversificado de trabalhadores de baixa renda que nós configure-os e tente entender suas situações e experiências ".

Outras organizações que estão criando soluções tecnológicas para ajudar os pobres (e sem surpresa, geralmente não têm fins lucrativos) partem de um contexto não técnico. O Smile Train, por exemplo, ajuda a financiar cirurgias de fissura labiopalatina e tratamentos relacionados a pessoas em todo o mundo. Essa é a primeira ordem de serviço deles. Mas a organização entende que a tecnologia também deve desempenhar um papel. Além de criar um simulador de cirurgia virtual e uma biblioteca médica on-line, a Smile Train criou um aplicativo móvel para pacientes, pós-cirurgia (explorado posteriormente). O grupo está cheio do que alguns chamariam de especialistas no assunto. Eles conhecem muito bem os problemas e as pessoas afetadas por eles.

Mergulhar na perspectiva do usuário final, trabalhando primeiro com as comunidades que você está tentando ajudar, ou percorrendo as ruas e entrevistando-as por uma semana, é uma tática muito diferente do que ficar sentado em um debate no quadro branco. "Alguns dos colegas acharam esse processo mais desconfortável do que esperavam", disse Wright. Desconfortável, mas neste caso, absolutamente essencial.

O que a Significance Labs não queria que os desenvolvedores enfrentassem o desafio de criar aplicativos para os pobres com suposições sobre o que eles precisavam. O que as pessoas de classe média e alta renda acreditam que os pobres precisam nem sempre está alinhado com o que os pobres realmente precisam. Por exemplo, Wright e sua equipe ouviram de candidatos interessados ​​em compartilhar os benefícios da meditação para a saúde e o bem-estar. "Não é que essas sejam necessariamente idéias erradas", disse Wright, "mas são idéias que provêm de um conjunto pessoal de julgamentos de valor sobre o que é ou não importante. Estávamos procurando pessoas profundamente curiosas em entender o que pessoas que não são como elas realmente disseram que seriam úteis ".

Nova York: um aplicativo para produtos de limpeza doméstica

Ciara Byrne, uma das bolsistas do Significance Labs, percebeu que muitas das mulheres de baixa renda que conheceu eram faxineiras. Em outras palavras, eles são proprietários de pequenas empresas com uma operação altamente móvel. E uma de suas maiores dificuldades na administração de seus negócios é a comunicação fácil com os clientes. Às vezes, era uma barreira linguística e, outras vezes, o problema era mais manter o controle de preços consistentes. Alguns limpadores mantinham muitas informações sobre seus negócios em mente, enquanto outros podem ter um notebook.

Byrne viu a oportunidade de uma peça de tecnologia que pudesse atender exclusivamente a uma necessidade muito clara que essas mulheres já tinham.

O NeatStreak é uma ferramenta de comunicação bidirecional para o proprietário da empresa e seus clientes. Ele permite que o limpador e o cliente selecionem tarefas que precisam ser executadas em um menu, definem tarefas personalizadas e adicionam detalhes e descrição sobre como determinadas tarefas devem ser executadas. Também permite que o proprietário da empresa gere um contrato, o que significa que ambas as partes têm um registro claro de quais trabalhos serão concluídos a cada visita.

Quando Byrne realmente se encontrou com mulheres que administravam essas pequenas empresas, ela aprendeu que muitas delas falavam espanhol como seu primeiro idioma; portanto, o aplicativo tem uma opção bilíngue que pode colocar a visão do cliente em inglês e mostrar a visão do limpador em espanhol.

Após a nomeação de limpeza, o limpador pode gerar um recibo, mostrando a quebra de preço, então é menos provável que haja alguma divergência sobre as cobranças. O cliente também pode enviar feedback.

Byrne, trabalhando em um cronograma restrito para sua bolsa, não conseguia se encaixar em todos os recursos e funcionalidades possíveis que sonhava, mas ainda tem idéias de como o aplicativo pode atender a necessidades adicionais de produtos de limpeza domésticos. Versões futuras, por exemplo, podem oferecer suporte a idiomas adicionais, pois muitas das mulheres que ela conheceu falavam polonês. Ou poderia ter ferramentas adicionais para pequenas empresas, como uma seção mais profunda para gerenciar preços, com funcionalidade para faturamento e rastreamento de pagamentos recebidos. Talvez uma versão futura possa incluir um programa de indicações de clientes? Há muito espaço para crescer.

Durante seu desenvolvimento, o NeatStreak foi usado por um grupo seleto de testadores beta, mas agora está disponível gratuitamente para qualquer pessoa. Para contornar o problema de oferecer suporte a várias plataformas, o aplicativo está disponível como um aplicativo da Web otimizado para dispositivos móveis.

México: um aplicativo para crianças após cirurgia de fenda palatina

Quando as crianças no mundo desenvolvido são diagnosticadas com fissura labial ou palatina, isso geralmente acontece enquanto ainda estão no útero, Pam Sheeran, vice-presidente e diretora regional, explicou as Américas no Smile Train quando visitei o escritório da organização em Nova York. Os pais são orientados imediatamente para entenderem o curso da criança, desde o nascimento. A partir do momento em que a criança nasce, seu peso e sua saúde geral são monitorados para que a primeira cirurgia de reparo da fissura ocorra assim que o corpo da criança puder lidar com ela, geralmente antes dos 1 anos de idade. Isso é antes de a criança realmente aprender a falar.

Nos países em desenvolvimento, disse Sheeran, uma criança pode não fazer a primeira cirurgia em uma idade tão precoce, talvez por estar desnutrida e com baixo peso, ou porque a família tem dificuldade em chegar ao hospital mais próximo. Ou, o motivo pode até ser que os pais não entendem o que é uma fenda ou a possibilidade de fazer uma cirurgia precoce, se é que o fazem.

Então, em vez disso, a criança começa a se comunicar com uma fenda não reparada, resultando em desenvolvimento inadequado da fala. Ela pode aprender a emitir sons pelo nariz ou na garganta para compensar sua fenda aberta. Os músculos corretos para a fala não são utilizados e não se desenvolvem adequadamente. "O problema se agrava porque a criança não está produzindo os sons certos e as pessoas não estão interagindo com elas porque parecem e soam diferentes, de modo que não recebem o mesmo estímulo que talvez outras crianças estejam recebendo", disse Sheeran. "Um problema de fala, portanto, rapidamente se torna um problema de linguagem e desenvolvimento". E é um problema único para pessoas pobres.

O Smile Train oferece cirurgia de fenda gratuita para pessoas, principalmente crianças e adultos jovens, nos países em desenvolvimento. A organização desenvolveu recentemente um aplicativo Android que ajuda crianças e seus responsáveis ​​a aprender como melhorar suas habilidades de fala e linguagem em casa após a cirurgia. O aplicativo, em espanhol, é chamado Smile Train Terapia de Lenguaje. As crianças precisam saber como usar os músculos do palato e da garganta realinhados, além de ter compreensão e confiança para interagir em suas comunidades. Seus cuidadores também precisam aprender a apoiá-los nesse processo, que está incluído no aplicativo.

Até agora, ele só foi implantado no México, onde está passando por avaliações iniciais. Ele foi projetado para ser usado pelos pais ou por cuidador e filho juntos, e é muito mais do que simples serviços de fala, disse Sheeran. É tanto sobre linguagem e desenvolvimento social, destinado a compensar os anos em que a criança teve problemas para falar e interagir em sua comunidade como resultado de sua fenda não reparada.

"Não se trata apenas de fazer com que a criança diga 'pa pa' 'da da' corretamente. É sobre 'eu fui à loja.' "O que você faz na loja? O que você compra na loja? Vamos repetir o que você vai comprar na loja." É também ajudar as crianças a colocar suas fendas reparadas para trabalhar e viver plenamente em suas comunidades ", disse Sheeran.

"Não podemos isolar essas crianças. Elas nasceram com um defeito físico que pode ter implicações adicionais na maneira como elas existem em nosso mundo. O Smile Train se dedica a garantir que eles tenham acesso aos cuidados de que precisam para viver felizes e plenas, "Sheeran disse.

Para criar o aplicativo, o Smile Train trabalhou com uma fonoaudióloga que mora em um grande hospital geral na Cidade do México e tem mais de 30 anos de experiência trabalhando com crianças nascidas com fissuras. "As histórias, práticas e lições reais contidas no aplicativo foram todas desenvolvidas por ela", disse Sheeran. "Ela tem sido uma grande parceira conosco ao longo dos anos, ajudando-nos a entender o que é a fala palatina, tanto da voz quanto dos músculos, e os problemas de aprendizagem".

Uma razão pela qual essa solução funciona como um aplicativo móvel é que a terapia precisa estar em andamento. O Smile Train deseja que os pacientes com fissura e suas famílias desenvolvam associações positivas entre as visitas ao hospital e a equipe de apoio, que podem estar muito distantes de onde a família mora. Chegar ao hospital pode não ser fácil. Se a criança e os cuidadores tiverem um lembrete positivo em suas vidas diárias sobre a equipe de fissura palatina, por meio de exercícios e histórias no aplicativo, é mais provável que retornem às consultas de acompanhamento. Essas consultas de acompanhamento significam melhores resultados e crianças mais saudáveis ​​à medida que se desenvolvem e crescem.

A organização está procurando levar o aplicativo para a Índia, o Brasil e outros países, depois de aprender mais sobre como e por que está trabalhando no México e se certificar de traduzi-lo para referências culturais e de idioma.

Estados Unidos: um serviço de mensagens de texto para mães novas e grávidas

Na minha busca por aplicativos que atendam às necessidades dos pobres de maneiras únicas e direcionadas, estou procurando um aplicativo para mães adolescentes americanas, que são desproporcionalmente pobres. De acordo com um relatório, citado pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, "no nível comunitário, os adolescentes que vivem em bairros mais ricos e com altos níveis de emprego têm menos probabilidade de ter ou ter um bebê do que os adolescentes nos bairros em que as oportunidades de renda e emprego são mais limitadas ".

Infelizmente, não encontrei nada específico para mães adolescentes (desenvolvedores de aplicativos: aqui está um nicho de mercado com uma necessidade premente e sem concorrência!), Mas encontrei o Text4Baby.

O Text4Baby é um serviço gratuito em todo o país que envia mensagens de texto para mulheres e mães grávidas para ajudá-las a navegar na maternidade, com base na data de vencimento ou idade do filho, além do CEP. O Text4Baby está disponível em inglês e espanhol e é totalmente gratuito, graças a parcerias com operadoras de serviços móveis como AT&T, Verizon, Sprint e outros provedores que pagam pelas mensagens de texto, de acordo com Tamara Grider, diretora de marketing e comunicação da Text4Baby..

"Nós nos esforçamos", Grider me disse. Os esforços de marketing e divulgação da organização lançam uma ampla rede ", e isso inclui mulheres de baixa renda, mulheres afro-americanas e hispânicas", disse ela. "Definitivamente, temos um público-alvo porque sabemos onde a necessidade é maior, por um lado, e por causa da taxa de mortalidade infantil entre grupos étnicos".

O Text4Baby é administrado pela Coalizão Nacional de Mães e Bebês Saudáveis. Para usar o serviço, você envia BABY (ou BEBE para espanhol) para 511411. Quando solicitado, você responde com sua data de vencimento e CEP. É isso aí. O serviço não coleta inicialmente nenhuma outra informação, o que significa que os usuários são anônimos e suas informações são privadas. Por ser um serviço de mensagens de texto, é independente da plataforma, o que significa que você pode usar qualquer telefone que tenha a funcionalidade de mensagens de texto.

Com base na sua data de vencimento, o Text4Baby gera mensagens que são contextualmente relevantes. Por exemplo, logo após o parto, uma nova mãe receberá a seguinte mensagem: "É hora da visita do médico ao bebê por um mês. Seu bebê fez exames de sangue logo após o nascimento. Nesta visita, pergunte ao seu Dr. os resultados."

Embora esse tipo de mensagem possa não parecer especificamente direcionado a pessoas de baixa renda, na verdade é de relevância exclusiva para pessoas de baixa renda, devido à sua frequência e relevância contextual.

No livro Escassez: Por que ter muito pouco significa tanto , os autores Sendhil Mullainathan e Eldar Shafir explicam: "Os pobres não têm apenas pouco dinheiro. Eles também têm pouca largura de banda.… N largura de banda sobrecarregada significa uma maior propensão a esquecer. Não tantas coisas que você sabe (o que os psicólogos chamam de memória declarativa), como a marca do seu primeiro carro, mas coisas que se enquadram no que os psicólogos chamam de memória em potencial - memória para coisas que você planejava se lembrar, como ligar para o médico ou pagar uma taxa fatura até a data de vencimento ".

Ou, como Grider disse, "as pessoas de baixa renda têm muito com que se preocupar".

Ela acrescentou: "Muitas de nossas mães que são de baixa renda ou mais jovens, para elas é como um seguro: 'Eu não sei o que não sei. Mas se eu precisar saber alguma coisa, a Text4Baby vai Conte-me.'"

Ser lembrado no momento apropriado não apenas para agendar a consulta médica do bebê, mas também pedir ao médico os resultados dos últimos testes é exatamente o tipo de coisa que a mãe pobre precisa mais do que mães de renda média ou alta.

Embora o Text4Baby não tente apenas alcançar mães e bebês de baixa renda, eles fornecem alguns serviços exclusivos. Como Grider explicou: "Queremos realmente conectar as mulheres aos recursos de saúde que talvez não tenham. Eles precisam do Medicaid? Eles conhecem o WIC? Então, faremos a pergunta: 'Você tem seguro de saúde?' e se eles responderem não, forneceremos informações sobre como se inscrever no Medicaid ". Grider disse que entre as mulheres sem seguro de saúde que receberam informações da Text4Baby apontando-as para recursos, mais da metade se inscreveu no Medicaid ou começou a pesquisar como fazê-lo dentro de uma semana.

"Isso nos diz que, de todas essas mães que não têm seguro, elas estão se inscrevendo no Medicaid, o que indica que elas são de baixa renda, mas também que estão obtendo informações e recursos que não possuíam antes". Grider disse.

Quando perguntados sobre se a organização usa os números de telefone coletados para outras mensagens que não Text4Baby, Grider me disse enfaticamente: "Absolutamente não. Um de nossos maiores parceiros são médicos e enfermeiros. Eles ajudam a matricular mães no Text4Baby. Eles querem ter certeza de que eles fornecem uma intervenção clínica de saúde e perderíamos seu apoio imediatamente se eles começassem a ver anúncios de creme para fraldas ou algo assim. Portanto, é importante mantê-lo com informações críticas sobre saúde e é isso."

Antes de encerrar minha conversa com Grider, ela me impressionou a importância de pequenos passos que as mulheres grávidas e as novas mães podem dar para manter seus bebês e a si mesmas saudáveis, sendo a chave nesta época do ano a vacinação contra a gripe.

"É temporada de gripe, e é um momento crítico para todas as mulheres grávidas e novas mães tomarem uma vacina contra a gripe. A Text4Baby agora está em parceria com a Rite Aid para obter às mães uma vacina contra a gripe grátis", disse ela. Você pode encontrar mais informações sobre como tomar uma vacina contra a gripe gratuitamente no site da Text4Baby ou simplesmente se inscrevendo no serviço.

Pensando de maneira diferente sobre ajudar os pobres

Outros bolsistas do Significance Labs criaram um aplicativo que simplifica o processo de solicitação de vale-refeição (não há aplicativo móvel oficial para isso). Outro ajuda estudantes estressados ​​da universidade a ficar de olho em suas notas, para que tenham um sinal de alerta antes que um GPA baixo os interrompa do financiamento do governo. Outra equipe criou uma solução que direciona as pessoas com menos de um banco com problemas em seu histórico de crédito ou histórico de conta corrente para serviços bancários que na verdade não são ruins. Muitas opções bancárias para pessoas pobres não têm boa cobertura em caixas eletrônicos. Às vezes, os cartões que eles emitem não parecem legítimos, sem o logotipo do banco de uma marca, o que não ajuda em nada alguém que tenta colocar uma pequena empresa de volta nos trilhos.

"A tecnologia faz um trabalho muito bom quando é fina e ampla, em oposição a estreita e profunda", disse Hannah Wright, da Significance Labs. "Muitas intervenções sociais são projetadas para serem estreitas e profundas. Pensar em como você pode combinar algo estreito e profundo com algo fino e amplo é interessante para nós".

Um de seus co-fundadores, Parker Mitchell, acrescentou: "Não estamos resolvendo o problema, pois muitas pessoas não estão ganhando dinheiro suficiente e transformando suas vidas, e todo esse tipo de objetivos elevados". Antes de seu envolvimento no Significance Labs, Mitchell foi co-fundador da Engineers Without Borders, para que ele tenha um histórico na área de solução de problemas sem tirar conclusões precipitadas antes de saber quais são os problemas reais.

"A tecnologia mais poderosa é aquela que descobre o que você está fazendo, qual é o seu problema e como lidar com isso, em vez de 'Como posso dizer melhor o que quero que você faça?' Isso seria o que eu digo é a área pouco explorada ", afirmou.