Aumento está trazendo a revolução AR aos negócios

A realidade virtual (VR) dominou o burburinho nos últimos anos, mas, ao mesmo tempo, a tecnologia de realidade aumentada (AR) deu um salto incrível no que é possível ao sobrepor imagens geradas por computador e dados sensoriais no mundo real. Seja o AR baseado em fone de ouvido, como o Microsoft HoloLens e Magic Leap, ou a explosão do AR baseado em smartphone nas mãos de aplicativos como Pokemon Go, o AR está agora na vanguarda da consciência pública, transformando a maneira como interagimos com o mundo ao redor nos. Graças a uma startup de AR, o AR está começando a ter o mesmo efeito transformador sobre a forma como fazemos negócios.

Augment é uma plataforma de AR corporativa, com soluções em vendas e marketing, arquitetura e design e comércio eletrônico. Não há fone de ouvido e o Augment possui aplicativos gratuitos de AR para Android e iOS (à la Pokemon Go). Em conjunto com os aplicativos de smartphone e tablet, a inicialização também oferece um aplicativo Augment Desktop para visualizar e configurar modelos 3D e um aplicativo Augment Manager para empresas gerenciarem o catálogo de conteúdo de RA e modelos de produtos 3D.

A idéia é poder pegar qualquer objeto 3D (seja uma máquina de venda personalizada, um novo par de sapatos ou um motor a jato composto por centenas de componentes modulares), desmontá-lo, virar-o com as mãos ou veja como fica no espaço em que você está e compartilhe essa experiência com seus colegas de trabalho. Mais do que a definição convencional de RA, o Augment é mais uma plataforma de virtualidade aumentada; os objetos podem ser personalizados, manipulados e dimensionados dinamicamente para qualquer ambiente.

Por que funciona para empresas

O CEO e co-fundador da Augment, Jean-Francois Chianetta, disse que visualiza a Augment como uma plataforma de AR que as empresas podem usar por todo o ciclo de vida de um produto - desde o design e a criação de protótipos, até o comércio eletrônico e as vendas. O aumento também se integra ao Salesforce; a gigante de gerenciamento de relacionamento com clientes (CRM) tinha fé suficiente na startup para investir US $ 3 milhões na rodada de financiamento da série A da Augment (através da Salesforce Ventures em março).

"A realidade aumentada é realmente empolgante no momento. Estamos em um ponto de virada com o novo Tango, lançado em setembro, o Microsoft HoloLens, todos esses novos dispositivos e hardware, a verdadeira realidade aumentada. É incrível a experiência que você pode ter com a pura realidade aumentada. ", disse Chianetta.

"Quando eu comecei o Augment em 2011, não havia mercado de realidade aumentada", acrescentou. "Agora temos clientes como Coca Cola, L'Oreal, Siemens. Temos vendedores que usam realidade aumentada em tablets para mostrar produtos de maneira natural. Temos varejistas adicionando botões de comércio 'Aumentar' em seus sites. Temos empresas de arquitetura mostrando 3D modelos em escala de novos edifícios. Temos uma solução programática para uma empresa fazer um brainstorm e projetar um produto, enviá-lo para Aumentar, criar protótipo e obter feedback sobre esse design e entregar aos vendedores uma demonstração de AR para os clientes ".

Dossiê da empresa

Nome: Augment

Fundada em: 2011

Fundadores: Jean-Francois Chianetta, Mickaël Jordan, Cyril Champier

HQ: Paris, França

Escritórios nos EUA: Nova York, NY; Orlando, FL

O que eles fazem: plataforma de realidade aumentada (AR) da empresa

O que isso significa: modelagem de AR para casos de uso que abrangem comércio eletrônico, marketing e vendas, arquitetura e design e muito mais

Modelo de negócios: aplicativos gratuitos para Android e iOS; Aplicativos e serviços de negócios premium

Status atual: ao vivo em todo o mundo

Financiamento atual: US $ 4, 7 milhões, incluindo US $ 3 milhões da Série A em 2016 da Salesforce Ventures

Próximas etapas: desenvolvimento de plataforma, crescimento de clientes, parcerias de comércio eletrônico

Dentro da plataforma

Chianetta, um programador ao longo da vida com experiência em engenharia mecânica e de software, passou sua carreira trabalhando em sistemas MEMS, modelagem 3D e design e simulação de interface do usuário (UI). Ele disse que o smartphone é a melhor coisa que já aconteceu na realidade aumentada.

"Quando comprei o meu primeiro smartphone, disse que finalmente havia um dispositivo que todos podem usar, com sistemas como o giroscópio e o acelerômetro, que são cruciais para a AR. Foi assim que criei a primeira versão do Augment", explicou ele. "A primeira versão era muito simples, mas o Augment foi aberto desde o início, para que todos pudessem adicionar seus próprios modelos 3D e pudemos receber muitos comentários sobre o que é útil. A Coca Cola criou seu próprio aplicativo. além do Salesforce, então, no aplicativo da Coca-Cola, eles clicam em um modelo 3D, lançam o Augment e exibem uma simulação de AR ".

Chianetta incorporou oficialmente a Augment como uma empresa em 2011 e, em 2012, a startup foi aceita na incubadora francesa LeCamping (agora NUMA). Lá, a ideia do Augment evoluiu de uma simples ferramenta de comércio eletrônico para varejistas, para uma plataforma maior que engloba design e prototipagem, marketing, vendas, análises e gerenciamento e colaboração de conteúdo 3D dentro de uma organização.

A primeira versão do Augment foi lançada oficialmente em 2011, incluindo um mecanismo de modelagem 3D proprietário usando a estrutura gráfica de plataforma cruzada OpenGL, que permite que os objetos de RA escalem responsivamente com base em qualquer dispositivo móvel que esteja usando o aplicativo Augment. A infraestrutura de nuvem de back-end da plataforma é executada no Amazon Web Services (AWS).

"Desenvolvemos o mecanismo 3D do Augment a partir do zero, com o objetivo de torná-lo o primeiro mecanismo 3D somente para dispositivos móveis. Há muita especificidade no dispositivo móvel em uma ampla variedade de dispositivos", disse Chianetta. "Não queremos que um objeto 3D mude do iOS para o Android, então nosso mecanismo se recompõe para cada dispositivo, adicionando ou removendo a complexidade e os recursos gráficos para manter a taxa de quadros correta".

A plataforma Augment em si é dividida em três componentes: o aplicativo de smartphone e tablet Augment para Android e iOS, o Augment Manager e o Augment Desktop. O aplicativo Augment é onde toda a modelagem 3D acontece, com o objeto AR sobreposto ao ambiente em que você aponta a câmera de um smartphone ou tablet. Se as empresas compram os planos premium Enterprise Sales ou Interactive Print, isso também desbloqueia recursos como marca personalizada, acesso offline, digitalização de rastreador (um código de barras Augment personalizado para digitalizar itens físicos em objetos de AR fixos) e integração de CRM com plataformas como Oracle, Salesforce e StayInFront.

O Augment Manager é onde entram os pipelines de gerenciamento de produtos e vendas. O aplicativo inclui um sistema de gerenciamento de conteúdo (CMS) para carregar e gerenciar um catálogo de modelos 3D e compartilhar esses modelos com clientes e colegas de trabalho. Para campanhas de marketing, o Augment Manager também possui um painel de análise para ver quando e onde os usuários estão projetando modelos específicos e acompanhar métricas de ROI. Também permite ver com quais modelos os representantes de vendas estão convertendo clientes com êxito.

O Augment Desktop é para configurar e personalizar modelos mais complexos com diferentes materiais, texturas e gatilhos de animação 3D antes de carregá-los no Augment Manager e no aplicativo Augment. A plataforma também possui plugins para importar modelos de outros softwares de modelagem e design 3D. Chianetta usou o exemplo de arquitetura, construção e imóveis para ilustrar como a plataforma funciona em conjunto.

"Um terço de nossos clientes estão em construção, arquitetura e imóveis", disse Chianetta. "Para que um arquiteto possa acessar o Augment Desktop, carregar um modelo em escala 3D do edifício e configurá-lo. Ou uma empresa de construção usaria o aplicativo Augment para mostrar o interior de um esquema esquemático no campo. Para uma empresa imobiliária, em vez de apenas mostrar a um cliente em potencial uma planta ou uma planta baixa, eles abrem o prédio virtual e podemos entrar ".

Composição do plano de negócios

A estratégia de mercado da Augment está enraizada em casos de uso corporativos específicos. Atualmente, a empresa não suporta fones de ouvido AR / VR e não produz aplicativos de etiqueta branca para revendedores. No site da Augment, a empresa lista quatro soluções principais: Omni-Commerce (varejo na loja e on-line), Vendas B2B, Marketing e Design. Com foco nesses aplicativos do mundo real, o Augment construiu uma base de clientes em torno desses casos de uso em empresas de arquitetura e design, fabricação e algumas das principais marcas.

Para uma startup de cinco anos com 45 funcionários, US $ 4, 7 milhões em financiamento de capital de risco é uma quantia comparativamente pequena, principalmente quando US $ 3 milhões desse valor vieram apenas este ano. No entanto, diferentemente de muitas startups atualmente, o Augment vem gerando receita desde o início. De acordo com a empresa, o Augment atualmente possui mais de 6.000 usuários ativos diários de Android e iOS e passou dois milhões no total de downloads de aplicativos. Quanto à concorrência, Chianetta não vê plataformas como Magic Leap ou Windows Holographic como concorrentes diretos. De fato, ele não acha que Augment tenha concorrentes diretos no espaço.

"Uma das coisas que eu queria desde o início é tornar o AR o mais acessível possível, disponível para qualquer um baixar e brincar, experimentar e ajudar a aprimorar a tecnologia. Esse é um dos nossos maiores diferenciais", disse Chianetta. "A maior competição que temos é todas as agências que criaram seus próprios aplicativos de realidade aumentada a partir de mecanismos existentes, como Unity e Vuforia. Nós nos diferenciamos quando você deseja colaborar em um negócio ou quando você precisa de um ambiente mais dinâmico combinando AR com vendas, marketing., etc. Nessa frente, não temos realmente nenhuma competição ".

No campo da acessibilidade aberta, o Augment também executa um programa chamado Augment EDU para dar às universidades de todo o mundo acesso a ferramentas gratuitas de modelagem de RA. Segundo a empresa, o programa alcançou mais de 30.000 alunos e professores em 86 países, que produziram coletivamente mais de 9.000 modelos 3D carregados no banco de dados da Augment. A startup também conta com várias faculdades e universidades como clientes pagantes.

"Abrimos o programa acadêmico para dar a escolas, universidades, estudantes, salas de aula e professores acesso a modelos 3D reais para ajudar a evoluir a tecnologia. E essa abertura nos deu o feedback mais valioso na construção da plataforma", disse Chianetta. "É por isso que as pessoas tendem a pensar na Augment como uma empresa consumidora, mesmo sendo totalmente B2B."

Pergunte aos Especialistas: Conselho de Inicialização

Alex Taussig, sócio da Lightspeed Venture Partners, é um grande fã da tecnologia da Augment, mas enfatizou que, com algo tão "legal" quanto o AR, para as empresas, é crucial se concentrar nos casos de uso do mundo real e no valor quantificável.

"O aumento encontrou uma maneira de pegar a AR no estilo 'janela no mundo' que encontramos em aplicativos populares de consumo como o Pokemon Go e trazê-la para um caso de uso corporativo", disse Taussig. "Claramente, existe algum valor em exibir um objeto 3D digital no contexto do mundo real quando se trata de produtos de merchandising ou visualizar o impacto desse objeto em um espaço físico. A empresa pode ser desafiada, no entanto, a traduzir esse usuário experiência em um caso de negócios real para seus clientes. Os preços podem ser adversamente afetados. Eu os aconselharia a aprimorar o valor quantificável que estão vendendo, além do óbvio frescor da tecnologia ".

Roseanne Wincek, vice-presidente da IVP, disse que, embora a tecnologia de Augment seja muito legal e aplicativos como Pokemon GO nos mostrem como o AR pode criar uma interface extremamente atraente e atraente, ela ecoou o sentimento de Taussig de que a startup precisa fornecer um valor mais concreto para as empresas.

"Acho que o Augment enfrentará pressão por ser um middleware de AR em vez de uma plataforma", disse Wincek. "A renderização da imagem será comoditizada ao longo do tempo ou será integrada a outras partes da pilha. O aumento deve usar seu avanço e maturidade para criar aplicativos e valor para o consumidor final do AR, o usuário, por meio de aplicativos diretos da empresa ou consumidor".

Andrew Schoen, associado da NEA, concentra-se em investimentos em tecnologia para empresas e consumidores da empresa de VC. Schoen disse que o Augment resolve um problema agudo para grupos específicos de clientes - como um vendedor de marca que mostra aos gerentes de lojas de varejo como seria uma unidade de exibição em seu layout real. Schoen vê isso como um dos principais pontos fortes da plataforma, mas adverte o Augment para não permitir que casos de uso individuais ocultem o cenário geral.

"O aumento é uma raça rara no espaço AR, pois eles têm um produto real no mercado, estão sendo usados ​​por clientes corporativos reais e estão gerando receita real", disse Schoen. " Embora o TAM atual seja limitado a um conjunto específico de casos de uso, o truque é que a tecnologia que eles estão construindo é um alçapão para um mercado maior: o aumento está na pole position para se tornar a plataforma de fato para abrigar e implantar 3D ativos em AR. Essa é uma grande visão, e é importante que eles não percam de vista a visão maior enquanto satisfazem as demandas de seus clientes que pagam antecipadamente. Perder um cliente é ruim, mas perder a visão de visão maior é pior."