Inovação automotiva: da chapa ao software | doug newcomb

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Enquanto os dispositivos que podemos ver, sentir e ouvir recebem muita atenção, geralmente é um software que permite que essas manifestações físicas da tecnologia façam mágica. Da mesma forma, no setor automotivo, é o hardware - ou "chapa de metal", na linguagem da indústria - que chama a atenção e vira cabeça. Afinal, o software não pode competir com as linhas sensuais do, digamos, o novo Chevrolet Stingray, assim como não pode competir com o fascínio do mais recente smartphone ou tablet elegante.

Mas, embora a importância do software seja geralmente reconhecida no mundo da tecnologia, a indústria automobilística ainda está em grande parte presa a uma mentalidade de "partes" - mesmo quando se trata de entretenimento e entretenimento. "O modelo tradicional no setor automotivo, embora vejamos essa mudança, é que a unidade de infotainment é tratada como um toca-fitas AM / FM", disse Elliot Garbus, vice-presidente e gerente geral da Divisão de Soluções Automotivas da Intel.

Isso precisa mudar, e é, embora devagar. Mas a mudança na indústria automobilística se move glacialmente devido aos prazos de entrega dos produtos que se prolongam por anos e também por razões culturais e de confiabilidade. Porém, questões que vão desde sistemas de informação e entretenimento de última geração a recalls massivos, bem como estímulos da indústria e do consumidor de tecnologia, estão fazendo com que as montadoras se movam mais rapidamente. E também passar de uma mentalidade de hardware para software.

Não é como se o software ainda não fosse uma parte importante do setor automotivo. Segundo Kevin Link, vice-presidente sênior da Verizon Telematics, o mais recente Mercedes-Benz S-Class tem mais linhas de código de software que um Boeing 787 Dreamliner. Portanto, as montadoras sabem muito bem que o software é o motor da inovação - e dos lucros.

Por exemplo, o sistema Sync da Ford não foi apenas um momento decisivo para o software no carro, mas também mostrou como um sistema inovador de infotainment poderia impulsionar as vendas. O sistema desenvolvido pela Microsoft apresentou uma vantagem importante para a Ford e para os compradores de carros: atualizações de software. Isso significava que um sistema de infotainment não era mais congelado no tempo após a saída da fábrica, pois a Ford periodicamente oferecia recursos adicionais não apenas aos carros novos, mas também aos carros existentes no sistema Sync, por meio de atualizações de software baseadas em USB - o primeiro na indústria automobilística..

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Embora o Sync tenha sido introduzido há sete anos, atualizações similares de entretenimento e entretenimento não se tornaram tão difundidas. (E mesmo várias atualizações de software não ajudaram a Ford a superar o falso passo de acompanhar o Sync com o MyFord Touch.) E apesar do aumento da conectividade a bordo em veículos - excluindo Tesla - a maioria das montadoras ainda não oferece rotinas de transmissão aérea. Atualizações (OTA).

"Há uma transformação cultural que ainda não está em andamento na indústria automobilística", disse Garbus. "Ainda existe uma mentalidade que está acostumada a lidar com partes [fragmentadas] - uma mentalidade de rádio AM / FM. Mas certamente estamos tendo esse diálogo com diferentes montadoras".

Além de permitir que as montadoras acompanhem melhor o mundo da tecnologia e mantenham felizes os compradores de carros, outro benefício de mudar para um modelo mais baseado em software é o custo mais baixo, acrescentou Garbus. "Vemos uma oportunidade de não apenas durar um ano em desenvolvimento, mas também de reduções de custos de até 50%", disse ele sobre a próxima geração de processadores para automóveis da Intel. "Vemos isso como uma maneira de não apenas acelerar o tempo de lançamento no mercado, mas também aumentar a reutilização de software de geração em geração, quando você começa a pensar no automóvel mais como plataforma".

E, como em outras plataformas de computação conectadas, isso também deve atualizar os carros de maneira mais fácil e econômica, o que é particularmente importante no ambiente atual de recalls sem precedentes. "Se observarmos o número de recalls que estão ocorrendo agora, muitos deles estão relacionados a software", disse Garbus.

"Historicamente, a grande maioria dos recalls foi baseada em falhas mecânicas", observou Roger Lanctot, diretor associado da Global Automotive Practice da Strategy Analytics. "Cada vez mais você está lendo sobre algoritmos de software que precisam ser atualizados em airbags e sistemas de segurança". Ele acrescentou que a necessidade de recursos de atualização de firmware e software no carro "é um grande desafio" e o caracterizou como um "empreendimento massivo" para a indústria automobilística - se ainda possível.

Uma empresa de automóveis já está fazendo atualizações de rotina OTA. "A Tesla, acima de tudo, realmente abalou a indústria com a capacidade de adicionar recursos aos carros de uma maneira quase mágica", acrescentou Lanctot. "Isso colocou uma imensa pressão sobre as montadoras para descobrir isso e encontrar uma maneira de fornecer atualizações de software". E mude de uma mentalidade de chapa metálica para software, nesse caso.

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