As criptomoedas podem ensinar o mundo sobre blockchain? | Ben Dickson

Benny Giang me ditou no Twitter no início de outubro sobre o CryptoKitties. "Colocamos os primeiros gatinhos reproduzíveis no blockchain", escreveu Giang, acrescentando "Isso pode parecer uma farsa da ICO ou uma piada, mas não é."

No começo, parecia os dois. Desenvolvido pelo estúdio de design AxiomZen, o CryptoKitties é um jogo que permite coletar, criar e criar gatos digitais exclusivos na blockchain Ethereum. Fitz Tepper, do TechCrunch, descreveu o conceito do jogo como "usar o Ether, um ativo com utilidade tangível indiscutivelmente pequena - para comprar um ativo com utilidade tangível indiscutivelmente nula".

Caso você não tenha ouvido falar, blockchain é a tecnologia de contabilidade distribuída subjacente a criptomoedas, como Bitcoin. O Blockchain torna possível executar aplicativos da Web que não dependem de autoridades centralizadas, como Facebook e Google. E nos últimos dois anos, o mundo ficou louco com aplicativos blockchain distribuídos, ou DApps.

Toda semana, recebo várias sugestões de startups de blockchain alegando que mudarão o mundo (ou pelo menos a internet). Eu respondo a muito poucos e ignoro o resto. O CryptoKitties parecia um bom ajuste para o último.

Giang, chefe de comunidade da CryptoKitties, entrou em contato comigo novamente algumas semanas antes de sua "Oferta inicial de gatos". O evento de inspiração felina foi uma brincadeira boba no Initial Coin Offerings (ICO), um mecanismo de crowdfunding baseado em criptomoeda que despertou bastante hype nas startups de blockchain no ano passado. Mais uma vez, não respondi.

Mas no início de dezembro, alguns dias após seu lançamento oficial, a CryptoKitties faturou mais de US $ 12 milhões em vendas de gatinhos. Alguns dos espécimes mais raros são vendidos a preços incrivelmente altos de US $ 100.000 ou mais. O tráfego do jogo até entupiu a rede Ethereum.

Embora eu ainda esteja tendo dificuldade para encontrar valor neste Tamagotchi moderno, acredito que o crescimento viral do CryptoKitties pode ter efeitos positivos na evolução da indústria de blockchain. O Pokemon Go também era uma moda boba, mas chamou a atenção da realidade aumentada (AR) baseada em smartphone, que até então era uma tecnologia marginal.

Familiarizando as massas com o Blockchain

As pessoas podem pensar que criptomoedas como Bitcoin e Ethereum - e seus atraentes aumentos de preços - são os únicos aplicativos de blockchain. Mas há muito mais na blockchain do que apenas armazenar e transferir moeda digital.

A mecânica de jogo do CryptoKitties familiariza as pessoas com os conceitos fundamentais da blockchain - contratos inteligentes, taxas de transação, preços de gás (o preço interno para executar uma transação ou contrato no Ethereum) e verificar transações.

"Tudo isso será crucial para qualquer DApp que queira criar um aplicativo da Web que interaja diretamente com uma carteira como a MetaMask", disse-me Giang quando o encontrei. DApps são aplicativos executados em uma blockchain em vez de servidores de aplicativos, e o MetaMask é uma extensão que permite ao seu navegador trabalhar com aplicativos da web como o CryptoKitties, que executam e executam transações na blockchain Ethereum.

Mais importante, porém, o jogo apresentou às pessoas a escassez de ativos digitais. No mundo digital, nos acostumamos a ver as informações copiadas sem restrição. Por exemplo, quando você copia um arquivo no disco rígido ou em um servidor em nuvem, é idêntico à cópia original. Por outro lado, todas as informações armazenadas na blockchain são únicas. Isso significa. por exemplo, se você tiver um CryptoKitty, ninguém poderá criar uma cópia dele. Se eles quiserem, terão que comprar de você. Esse conceito de escassez abre oportunidades para a criação de novos aplicativos que aproveitam essas assinaturas digitais distintas. Para CryptoKitties, o resultado é algo inédito: um colecionável virtual.

"O CryptoKitties se tornou viral porque, pela primeira vez, as pessoas podem realmente possuir um gatinho digital como um colecionável… tão real quanto o brilhante e raro Charizard", disse-me Giang. "Nós efetivamente promovemos duas agendas com o CryptoKitties: acessibilidade ao blockchain para todos e a habilitação de criptografáveis."

Passei centenas de horas estudando aplicativos blockchain, lendo white papers, entrevistando equipes de desenvolvedores e testando produtos. Estou verdadeiramente impressionado com a forma como o conceito simples de livros distribuídos pode alterar os modelos de negócios centralizados que dão muito poder a empresas como Google e Facebook e criar economias em que todos os usuários compartilham os custos e benefícios. O Blockchain pode permitir a propriedade real das informações digitais, algo que é cada vez mais necessário à medida que nossas vidas se tornam mais digitalizadas.

Mas fiquei perplexo com o porquê desses projetos terem dificuldade em encontrar tração entre os não-técnicos. Hoje, a grande maioria dos usuários da Internet se sente confortável usando aplicativos baseados em nuvem sem pensar duas vezes: email, mídia social e armazenamento em nuvem. A esse respeito, o CryptoKitties poderia ter uma função dupla. Esses gatos fofos baseados em blockchain podem ajudar a apresentar aos usuários médios as possibilidades de blockchain, ajudando a tornar um conceito abstrato tangível com a versão do século XXI de um Beanie Baby. Ao mesmo tempo, ele poderia direcionar os desenvolvedores de blockchain (de uma maneira divertida e indireta) para encontrar aplicativos que liberam o potencial da infraestrutura descentralizada de blockchain.

"O Blockchain está apenas na sua infância, e muitos dos projetos que estão por aí são principalmente provas experimentais de conceito", disse Giang.

Ele também acredita que reconstruir soluções em nuvem como Uber, Airbnb, Facebook e Netflix no blockchain não é uma boa ideia. "Estamos tentando remixar o conhecimento que conhecemos com o que mal temos", disse ele. "As pessoas ainda usarão o Netflix; as pessoas ainda usarão o Lyft. A única coisa que podemos fazer é apresentá-las ao blockchain. Casos de uso totalmente novos que aproveitam a escassez e removem terceiros desnecessários e descentralizam as informações ainda não foram pensadas."

Limitações e potencial da Blockchain

O CryptoKitties também mostrou uma prévia dos desafios que as blockchains enfrentarão se elas se tornarem a espinha dorsal de grandes aplicativos da Internet. Em algum momento, o CryptoKitties representou 11% do tráfego no blockchain Ethereum, retardando o rastreamento de outros aplicativos. A SophiaTX, uma startup de blockchain que constrói uma plataforma para casos de uso de empresa para empresa (B2B), eventualmente teve que adiar sua ICO planejada devido aos efeitos de ondulação na rede. O congestionamento causado pelo CryptoKitties pode potencialmente criar um acúmulo de transações de venda de token e tempos de espera muito longos.

O enigma criou uma brecha entre a comunidade Ethereum e pequenos confrontos sobre como resolver o problema. O Ethereum não é o único blockchain que lida com dificuldades de dimensionamento. A blockchain do Bitcoin enfrentou seu próprio conjunto de desafios à medida que o número de usuários e transações e o tamanho do livro aumentaram. As diferenças entre as possíveis soluções para os problemas de escala do Bitcoin levaram a feudos verbais, ameaças de morte e três garfos, nos quais os apoiadores de uma solução específica criam sua própria versão do blockchain.

Em geral, à medida que as criptomoedas e a blockchain evoluem e passam de um setor de nicho para uma importante base digital para novos aplicativos e negócios, estruturas e modelos anteriores podem não ser mais viáveis. E o CryptoKitties garantiu que todos percebessem isso. Talvez isso leve os desenvolvedores de blockchain a superar suas diferenças e encontrar uma solução antes que seja tarde demais.

"Nos vemos sendo o melhor teste de estresse para toda a rede", disse-me Giang. "De qualquer forma, o desenvolvimento da escalabilidade será acelerado e, por sua vez, tornará o Ethereum mais competitivo para o blockchain mais recente. A solução seria uma combinação de afastar-se da prova de trabalho e da prova de participação. Outras idéias, como sharding, canais de estado, as cadeias laterais também ajudarão a reduzir a carga da rede. Tudo isso, com certeza, agora está sendo desenvolvido em um ritmo mais rápido desde o lançamento do CryptoKitties."

Ainda não comprei meu primeiro CryptoKitty e não pretendo fazer isso tão cedo. Não estou confiante de que o jogo manterá o hype. Talvez isso gere uma série de aplicativos aspirantes, ou talvez vá para o abismo de projetos falhados de blockchain. Mas observarei se o CryptoKitties ajuda a estimular um efeito de rede que levará à adoção em massa da blockchain. Se a tecnologia realmente decolar e se tornar a infraestrutura que alimenta uma nova onda de aplicativos descentralizados, talvez tenhamos de agradecer a alguns gatos digitais.

Atualização: Julian Assange anunciou que o WikiLeaks criou seu próprio "WikiLeaks CryptoKitties". Assange disse: "O WikiLeaks gosta de gatos e quer ajudar a trazer criptomoedas e contratos inteligentes para o mainstream. Doadores e entusiastas de gatinhos de criptografia podem capacitar o WikiLeaks ao licitar um de nossos gatinhos fofos de criptografia de raça pura. Os novatos aprenderão sobre o blockchain, adquirirão seus muito primeira criptomoeda e, potencialmente, até obter lucro ".

Em um movimento aparentemente bipartidário, o WikiLeaks está presenteando um CryptoKitty único para Hillary Clinton e Donald Trump. Cada um vale vários milhares de dólares.