A morte da condução humana tem sido muito exagerada | doug newcomb

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Carros totalmente autônomos estão chegando. O Google disse que poderia ter a tecnologia no mercado nos próximos anos e a Nissan disse que terá um carro autônomo disponível até 2020. Mas os amantes de carros gostam de ouvir que os carros autônomos provavelmente não serão tão difundidos quanto alguns prevêem ou matam completamente a diversão de dirigir.

Em um post da série Let's Fix It, do LinkedIn, e republicado pela Time.com, Sam Shank, CEO e cofundador do aplicativo móvel HotelTonight, declarou que "daqui a dez anos veremos o fim da direção humana". Tanto quanto posso dizer, a visão sombria de Shank de um futuro repleto de carros-robô é baseada em um artigo do Wall Street Journal de 2013, bem como no recente anúncio de Tesla de que ele adicionará um recurso de piloto automático ao modelo S. Shank também acrescentou que a tecnologia de direção autônoma é um assunto sobre o qual ele "pensou profundamente nos últimos 20 anos".

As previsões de Shank são apenas parcialmente corretas, com base nas opiniões de especialistas de um painel que eu moderou no início desta semana, em um evento que eu co-produzi em Mountain View, Califórnia, chamado Vale do Silício Reinventa a Roda. A maioria concordou que motoristas humanos ainda farão parte do cenário, mesmo que a tecnologia reformule drasticamente o futuro do transporte pessoal.

A avaliação de Shank de que a tecnologia de direção autônoma terá um impacto profundo em nossa infra-estrutura de tráfego e a sociedade se alinhou às perspectivas de vários participantes do painel. Por exemplo, Dmitri Dolgov, líder de software da divisão de carros autônomos do Google, citou como as cidades podem ser drasticamente alteradas pelo advento de carros completamente autônomos.

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Como Shank, Dolgov apontou que carros autônomos não exigirão o tipo de infraestrutura de estacionamento com a qual estamos familiarizados. Isso se encaixa na avaliação de Shank de que no futuro "as garagens serão tão anacrônicas quanto os estábulos" e os veículos autônomos fornecerão "transporte sob demanda" e ficarão "fora do caminho quando não forem necessários".

Shank também observou que carros autônomos permitirão "maior densidade de direção e velocidades muito mais altas" nas rodovias. Durante o painel, Dolgov apontou que os estudos mostraram que, atualmente, com motoristas humanos no comando apenas cerca de 5% da superfície da estrada é usada, enquanto carros pilotados por sensores e software podem aumentar significativamente a capacidade da infraestrutura viária e do fluxo de tráfego existentes..

Enquanto o painel passava bastante tempo discutindo as implicações dos veículos autônomos, minha intenção era fornecer uma visão muito mais ampla do que está por vir com outras formas emergentes de transporte pessoal e como a tecnologia transformará a maneira como nos movemos. Rich Steinberg, CEO do serviço de compartilhamento de carros DriveNow EV da BMW, destacou que as pessoas terão várias opções para chegar aonde estão indo, dependendo da localização, situação e destino. Isso incluirá compartilhamento de carro e passeio, veículos autônomos, direção e transporte "multimodal" que inclui todos os itens acima, além de transporte público.

Embora quase todos os participantes do painel concordem que os carros autônomos ainda enfrentam obstáculos acentuados, como questões de aceitação do consumidor e questões legais e de responsabilidade, antes de se tornarem populares, eles reconheceram que eles serão superados na próxima década e a tecnologia se tornará comum. Eles também enfatizaram que os motoristas humanos não serão extintos, mas apenas parte do transporte pessoal, e talvez não a força dominante que eles foram no século passado.

Shank chegou a prever que seus "filhos pequenos não precisariam aprender a dirigir". Ao discutir as mudanças sociais que serão causadas por carros autônomos, o painelista John Suh, diretor executivo da Hyundai Ventures, imaginou um dia em que as crianças poderiam ser enviadas para a escola ou levadas para atividades em um veículo autônomo, em vez de os pais terem que dirigir eles. Ou aprendendo a se conduzir.

Com o licenciamento de motoristas caindo entre os jovens e toda uma geração mais interessada em permanecer conectado eletronicamente do que em se dirigir, as terríveis previsões de Shank sobre a condução humana parecem mais plausíveis. Mas Shank também admitiu que "provavelmente ensinará de qualquer maneira, já que a direção recreativa é divertida e nunca desaparece, assim como os automóveis acabam com os passeios recreativos".

Ao fazer isso, ele contradiz sua afirmação "fim da condução humana". E reconhece que as pessoas não param de dirigir por completo, mas que o carro pode ser colocado no pasto.

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