Pesquisa digital é vital para uma universidade do século XXI, sociedade | william fenton

A maioria das conversas na edtech - e na reforma do ensino superior de maneira mais ampla - começa e termina na sala de aula. E não sem uma boa razão. O ensino é uma função primária da universidade, especialmente em faculdades comunitárias. No entanto, o que se perde nas conversas centradas no ensino é outra pesquisa importante, e sem dúvida complementar.

Embora os leitores céticos possam escolher projetos de pesquisa abstrusos, a produção de conhecimento na universidade beneficia muitas pessoas que nunca frequentam a faculdade. Algumas das mais notáveis ​​descobertas científicas, médicas e culturais da memória recente incubadas em bibliotecas e laboratórios universitários, desde a detecção de ondas gravitacionais até novos tratamentos para a doença de Alzheimer até a descoberta de um conto de fadas inacabado de Mark Twain. Algumas de nossas maiores narrativas de mobilidade ascendente se basearam nessas mesmas instituições.

Como Bridget Burns, diretora executiva da University Innovation Alliance, afirmou: "Até os que abandonaram a faculdade no Vale do Silício tiveram essas idéias quando frequentaram universidades de pesquisa".

Quando visualizamos a universidade do século XXI, precisamos criar um espaço para esse tipo de produção de conhecimento. Mas que tipos de instituições devem priorizar a pesquisa e que tipos de pesquisa devem apoiar? Além disso, dado o decrescente apoio estatal às instituições públicas, que papel o governo federal deve desempenhar para salvaguardar esse bem social?

Para engajar essas perguntas, reuni novamente o painel de especialistas que conheci na NY EdTech Week. Com papéis dentro e fora do ensino superior, esses painelistas compartilharam perspectivas diferenciadas sobre a produção do conhecimento, especialmente a distinção entre pesquisa intelectual e pesquisa institucional.

Pesquisa Institucional

Um ponto de consenso foi que as universidades precisam fazer um trabalho melhor explicando por que suas pesquisas são importantes. Pessoalmente, acredito que as universidades devem argumentar por meio de projetos digitais, que são mais legíveis e úteis para o público do que os modos tradicionais de bolsa de estudos (ou seja, monografias e artigos de periódicos), apesar de serem tão rigorosos (considere Stanford's Mapping the Republic of Letters). Mas vamos ser honestos: um projeto digital geralmente é mais caro de montar e manter do que um livro. E não é apenas uma questão de despesa. Projetos digitais exigem grandes somas de tempo, tempo que simplesmente não está disponível se você ministrar quatro cursos por semestre.

Esse tipo de pesquisa intelectual é valioso, mas também é cada vez mais difícil de justificar, principalmente em instituições públicas. Como Kevin Guthrie, presidente da Ithaka S + R, afirmou: "As instituições de pesquisa se veem como motores para a criação de novos conhecimentos (e suas equipes e professores são motivados para esse fim), enquanto o público e as legislaturas veem essas instituições como professores. e instituições de ensino ". As instituições de pesquisa desempenham historicamente ambas as funções; no entanto, em uma era de recursos públicos cada vez mais escassos, há uma ênfase consideravelmente maior no ensino e na aprendizagem.

Esse viés, combinado com sistemas de informação dos alunos e sistemas de gerenciamento de aprendizado cada vez mais avançados, é um bom presságio para a pesquisa institucional. Peter Smith, professor da Universidade de Maryland University College, antecipou um "aumento extraordinário na análise da aprendizagem dos alunos", um ponto ecoado por Doug Lederman, um dos fundadores da Inside Higher Ed. "A maior maneira pela qual a tecnologia pode realmente melhorar o aprendizado é melhorar a compreensão de como os alunos estão aprendendo", explicou Lederman.

Além de apoiar os alunos em salas de aula individuais, a coleta de dados também pode ajudar as instituições a divulgar as melhores práticas. Essa, de fato, é uma das principais funções da University Innovation Alliance (UIA). Como Bridget Burns explicou, existem muitos pontos cegos nas operações diárias das universidades. Ela deu o exemplo da Michigan State University, membro da UIA, onde os administradores abordavam questões que os alunos enfrentavam entre quando eram admitidos e quando apareciam no campus.

Os administradores descobriram que o aluno típico recebeu cerca de 400 e-mails e foi solicitado a entrar em 90 portais diferentes, algo que eles não saberiam abordar sem o mapeamento do processo. Outro membro da UIA, a Georgia State University, foi ainda mais longe, mapeando todas as interações entre estudantes e a instituição para identificar obstáculos.

"Desde então, eles redesenharam sua instituição para ser mais baseada em análises e centrada no aluno", disse Burns. "Ao fazer isso, eles eliminaram a raça e a renda como preditores de resultados e dobraram sua taxa de graduação".

Segundo Burns, existem muitas práticas fundamentais no ensino superior que simplesmente não recebem pesquisas substanciais. Até as tarefas mais comuns são gerenciadas sem bons dados. Burns apontou para aconselhamento acadêmico, para o qual seria difícil encontrar um estudo em larga escala. Por sua vez, a UIA está conduzindo um teste de controle aleatório que acompanhará mais de 10.000 estudantes para examinar as intervenções que os conselheiros usam para apoiar estudantes de baixa renda. Essas descobertas servirão os estudantes de campi específicos, como tradicionalmente acontece com a pesquisa institucional, embora também possam informar práticas em todo o país.

Pesquisa Intelectual

Suspeito que a pesquisa institucional, que apóia explicitamente a missão de ensinar, só prolifere nos próximos anos. E isso é uma coisa boa. Estou ansioso para ver as universidades questionando estruturas institucionais e compartilhando as melhores práticas por meio de associações e consórcios. Se houve um momento para a construção de coalizões, é agora.

A previsão para a pesquisa intelectual, no entanto, é menos certa, porque a pesquisa intelectual está frequentemente apenas obliquamente relacionada ao ensino. Estou confortável com esse decote, mas as universidades de pesquisa às vezes exageram o quão fundamental é a pesquisa intelectual no processo de ensino e aprendizagem. Como Kevin Guthrie me explicou, a pesquisa pode apoiar o ensino ", mas eu sei que existem muitos professores excelentes que não são pesquisadores, e me parece ser uma habilidade que pode ser separada da pesquisa".

Stella Flores, professora associada do Instituto Steinhardt da NYU para políticas de ensino superior, descreveu uma relação recíproca entre sua pesquisa intelectual e o ensino. "Descobri que estar em sala de aula faz de você um pesquisador mais forte", disse ela. "Trago minha pesquisa para a mesa, os alunos a dissecam, identificam onde ela não é traduzida e como ela pode não refletir as comunidades deles. Como resultado, minha pesquisa só melhorou através desse trabalho no terreno. " Da mesma forma, ela descobriu que trazer suas pesquisas para a sala de aula torna o assunto mais relevante para seus alunos. Ela explicou: "A geração do milênio é mais provável que se preocupe com a justiça social e se envolva em projetos que tenham relação de causa / efeito com esses problemas. Quando trago minha pesquisa para a sala de aula, os alunos ficam entusiasmados com a sua relevância".

Posso falar dos méritos do último ponto de Flores por experiência pessoal. Recentemente, comecei a colaborar com Kyle Roberts, professor assistente da Universidade de Loyola, e Benjamin Bankhurst, professor assistente da Universidade de Shepherd, que estão ministrando uma aula sobre a Revolução Americana. Quando Roberts e Bankhurst pediram a seus alunos que transcrevessem cartas do século XVIII para o meu projeto de pesquisa, não esperava que os alunos aceitassem o desafio. Para minha surpresa - e alegria - vários estudantes ficaram tão empolgados em contribuir com essa pesquisa intelectual que se ofereceram para transcrever mais manuscritos, escrever um FAQ para cursiva do século XVIII e criar uma plataforma através da qual outros podem contribuir com transcrições. Nesse exemplo delicioso (e reconhecidamente raro), a introdução de pesquisas permitiu que os alunos aprendessem ativamente o assunto e contribuíssem ativamente para a produção de conhecimento.

A questão do custo

Analógica ou digital, a pesquisa não é barata. Enumerando os custos das aulas de pós-graduação, bolsas de pós-graduação e outras atividades de pesquisa, Peter Smith explicou que é cada vez mais difícil sustentar a pesquisa na "universidade consciente dos custos". Onde Kevin Guthrie enfatizou que as instituições subsidiam pesquisas, Wallace Boston, CEO da American Public Education (APE), também enfatizou o papel de organizações e agências de terceiros. "Eu acho que você precisa diferenciar entre as principais bolsas de pesquisa institucional que são financiadas por fundações e agências governamentais e a pesquisa financiada pela própria instituição", disse ele. Por exemplo, embora a APE tenha investido seus próprios recursos em pesquisas institucionais - mais de US $ 60 milhões no total para desenvolver seus próprios sistemas e processos de TI - o teste de controle aleatório de 10.000 estudantes que eu descrevi anteriormente não seria possível sem uma concessão de US $ 8, 9 milhões do governo federal.

Isso levanta uma questão importante e não incontroversa: toda instituição pode se dar ao luxo de investir em pesquisa? Ou seja, embora a maioria das faculdades e universidades tenha interesse em pesquisa institucional, como elas devem abordar a pesquisa intelectual?

Até este ponto, Doug Lederman ofereceu uma visão histórica. "Existem muitas instituições para as quais a pesquisa é parte essencial de sua missão, e o país - e o mundo - são um lugar melhor para isso", explicou Lederman. "Por mais importante que seja a pesquisa, há um limite para o número de instituições que podem fazer pesquisas de classe mundial em uma escala significativa. Como as melhores universidades fazem isso - e todo mundo quer ser uma universidade de ponta - muitas instituições estão perseguindo o missão de pesquisa ".

Pode não ser razoável esperar que os professores de uma escola de artes liberais da faculdade comunitária produzam pesquisas intelectuais. No entanto, se esperamos que as universidades públicas de pesquisa sirvam como esse mecanismo, devemos prestar contas da pesquisa durante a alocação de recursos. Por exemplo, a City University of New York oferece uma educação excelente, que impulsionou seis vezes mais estudantes de baixa renda para a classe média. É também um mecanismo de pesquisa, como evidenciado por todos os excelentes projetos de humanidades digitais incubados pelo CUNY Graduate Center. Ambas as funções devem ser financiadas pelos formuladores de políticas estaduais.

Orçamentos desequilibrados

A verdade desconfortável é que muitas universidades públicas de pesquisa viram o apoio do Estado diminuir nas últimas duas décadas. Se esperamos que as universidades públicas continuem servindo como laboratórios de pesquisa - e não para restringir esse bem social a estudantes e professores de universidades privadas - devemos proteger e expandir fontes alternativas de financiamento, como a National Science Foundation, National Institutes of Health, National Endowment for the Arts (NEA) e National Endowment for the Humanities (NEH).

Deixe-me encerrar com uma palavra em uma dessas agências, a NEH. De acordo com um relatório recente de The Hill , o atual governo planeja eliminar o NEH, NEA e a Corporation for Public Broadcasting. O orçamento anual para o NEH é inferior a US $ 150 milhões. Isso pode parecer muito para você e para mim, mas para o governo federal, é um erro de arredondamento. Philip Bump publicou os números para o Washington Post e descobriu que o NEH, NEA e Corporation for Public Broadcasting juntos representam 0, 02% dos gastos federais. O estado da Pensilvânia gastará mais dinheiro na remoção de neve neste inverno.

Com esse orçamento relativamente modesto, o NEH forneceu um enorme retorno sobre o investimento: já apoiou mais de 70.000 projetos, bem como centenas de projetos digitais através do Escritório de Humanidades Digitais. Muitos desses projetos geraram plataformas públicas sobre as quais você leu aqui. A Scalar, uma plataforma de publicação on-line gratuita e a escolha PCMag Editors 'Choice receberam suporte da NEH. O Neatline, uma plataforma de código aberto para a criação de cronogramas e mapas, começou com o suporte da NEH. O Humanities CORE, um repositório social interdisciplinar e sem fins lucrativos, acaba de ser lançado, graças ao apoio da NEH. Projetos como o arquivo digital de 11 de setembro, a visualização da emancipação e o mapeamento da república das letras (a que aludi anteriormente), cada um contava com o financiamento da NEH. Até a Biblioteca Pública Digital da América, que agora está disponibilizando coleções da Biblioteca do Congresso on-line, contava com uma bolsa da NEH.

Mesmo que você nunca tenha estudado na faculdade, você se beneficiou dessa agência obscura e, sem ela, é menos provável que tenha acesso ao conhecimento produzido em faculdades e universidades. Isso deve preocupá-lo, mesmo que você não tenha afinidade com o ensino superior. Como escrevi antes, as startups da edtech contam com materiais gratuitos e de código aberto. Esses materiais não são desejados para a existência, e fazemos um grande desserviço quando fingimos o contrário.