Não acredite no exagero do acidente de carro

Após séculos de locomoção principalmente através de cavalos, muitas pessoas viram os primeiros automóveis com apreensão. Essa nova carruagem sem cavalos foi considerada rápida e perigosa demais para ser entendida.

No final do século 19, a Inglaterra tinha uma lei chamada Lei da Bandeira Vermelha, que exigia que os veículos automotores fossem conduzidos a passos largos por alguém que acenava uma bandeira vermelha. Em 1895, o New York Times observou que a lei "efetivamente destruiria a utilidade de uma carruagem sem cavalos", embora agora sabemos que o carro (e bom senso) prevaleceu.

Não foi apenas o medo da velocidade que assustou os detratores dos automóveis. Alguns pensaram que os cavalos tinham mais senso do que os humanos. Outro artigo do New York Times de 1928 que comparou o medo de aviões com a preocupação inicial com carros citou Alfred Sennett, da Associação Britânica para o Avanço da Ciência. "Não devemos ignorar o fato de que dirigir uma carruagem sem cavalos exige mais atenção, pois não tem a vantagem da inteligência do cavalo em moldar seu caminho, e é consequentemente dele estar sempre atento a o curso que seu veículo está tomando ", alertou em 1896.

Embora isso pareça ridículo 120 anos depois - embora estranhamente presciente quando você considera o problema de hoje com a condução distraída - a tecnologia de veículos autônomos está sendo recebida com uma desconfiança semelhante. Estamos usando uma descrição irracional similar: chamando os carros de "carruagens sem cavalos" na época, as pessoas adicionavam o elemento familiar que estava faltando, da mesma forma que fazemos agora com o termo "carros sem motorista".

Medo infundado de uma nova tecnologia

Assim como nos automóveis antigos, esse medo infundado de uma nova tecnologia poderia impedir a tecnologia de veículos autônomos, especialmente dada a quantidade excessiva de atenção da mídia em torno do punhado de acidentes envolvendo carros autônomos. E, especialmente, considerando que em alguns acidentes recentemente divulgados envolvendo carros autônomos, a tecnologia autônoma não tinha culpa.

O exemplo mais recente é um acidente na semana passada, em que um dos Volvo XC90s autônomos da Uber foi atingido por um motorista na área de Phoenix, onde a empresa de transporte público está testando sua tecnologia autônoma em vias públicas. O outro motorista não conseguiu ceder e a colisão fez com que o veículo Uber pousasse ao seu lado. Mas mesmo que um motorista humano tenha sido culpado e nenhum ferimento tenha sido relatado, o Uber interrompeu temporariamente seus testes de veículos autônomos na área (operações retomadas na segunda-feira).

Um frenesi semelhante na mídia ocorreu após dois acidentes sem ferimentos, envolvendo os SUVs autônomos do Google, enquanto testavam a tecnologia autônoma da gigante da tecnologia em seu território em Mountain View, Califórnia. A primeira ocorreu em fevereiro de 2016, quando um Lexus autônomo do Google atingiu um ônibus enquanto se fundia em outra faixa; o segundo aconteceu em setembro passado, quando um motorista passou por um sinal vermelho e desossou um Google Lexus.

Ninguém ficou ferido nesses acidentes. Até agora, a única fatalidade nos EUA que envolvia tecnologia de direção autônoma foi um acidente em maio passado, em que um proprietário do Tesla Model S foi morto quando o carro ultrapassou um veículo de 18 rodas depois de não parar. O trágico acidente não apenas questionou se o recurso Autopilot da Tesla é realmente uma tecnologia autônoma, apesar do nome (não é), mas também provocou uma tempestade de mídia.

Percebo que acidentes envolvendo carros autônomos contribuem para uma boa cobertura. Mas quando você considera que, em média, quase 100 pessoas morrem em acidentes de automóvel todos os dias nos EUA e compara isso com os poucos acidentes de veículos autônomos e uma fatalidade conhecida, está longe de ser um relatório justo e equilibrado.

Também percebo que esse medo vende, mas revisitar a histeria que recebeu as carruagens sem cavalos um século atrás não é apenas errado, mas também pode atrapalhar a tecnologia autônoma - e levar a muito mais acidentes e perda de vidas.