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Não faltam questões para republicanos e democratas discordarem, mas, a julgar pelas audiências desta semana pelo Comitê de Energia e Comércio da Câmara, que debateu 14 projetos de lei que os legisladores republicanos acreditam que poderiam abrir caminho para a legislação federal de veículos autônomos, ambas as partes estão distantes além de aspectos específicos da política de automóveis autônomos.
Montadoras, gigantes da tecnologia como Waymo e Apple e empresas de carona como Uber e Lyft estão lutando pela supremacia autônoma, e no caso de Waymo e Uber, levando a luta aos tribunais. Mas eles concordam que a regulamentação precisa vir do nível federal para evitar uma colcha de retalhos de leis estaduais, e muitos são membros - incluindo Google e Uber - de um grupo de lobby com esse objetivo.
Uma das propostas republicanas mais ambiciosas procura permitir a entrada de até 100.000 veículos de teste autônomos nas vias públicas - um aumento acentuado em relação a uma política da era Obama que permitia apenas 2.500. Os republicanos também querem renunciar aos padrões de segurança, como exigir volante e pedais de acelerador e freio, que não se aplicam aos robôs-táxis desenvolvidos pela Ford, Waymo e outros.
Testar um número tão grande de carros autônomos nas vias públicas sem medidas de segurança suscitou preocupações entre democratas e alguns defensores da segurança. E outros temem que o impasse legislativo no Congresso sobre carros autônomos possa impedir que os EUA permaneçam na vanguarda da tecnologia autônoma.
Ponto de discórdia para os democratas
Um ponto de discórdia para alguns democratas é que o presidente Trump ainda não nomeou alguém para chefiar a Administração Nacional de Segurança no Trânsito nas Rodovias (NHTSA), que supervisiona as regras dos veículos a motor e é um elemento essencial no desenvolvimento dos regulamentos para carros autônomos.
O deputado democrata de Nova Jersey Frank Pallone, por exemplo, disse que nenhum dos 14 projetos de lei deveria sair do comitê sem a contribuição da NHTSA. (Ninguém da NHTSA participou das audiências.)
"Este é um grande momento para nós", disse Pallone. "Precisamos ter certeza de que acertamos e que a segurança é a primeira prioridade".
O deputado democrata Jan Schakowsky, de Illinois, também é resistente a testes em larga escala de veículos autônomos, se envolver a renúncia às regras de segurança dos EUA. "Precisamos descobrir uma maneira responsável de manter a inovação avançando, garantindo segurança em todas as etapas", disse ela.
Alan Morrison, professor de direito na Universidade George Washington e cofundador da organização Public Citizen com Ralph Nader na década de 1970, disse nas audiências que acredita que a legislação proposta levaria a "menos segurança e mais preempção, tudo em nome do avanço tecnológico. Acho que há um caminho a seguir ", acrescentou, " mas essas contas não são ".
Enquanto isso, países como China e Alemanha estão avançando rapidamente com testes e desenvolvimento autônomos, e há preocupações de que os EUA possam perder sua posição de liderança na tecnologia de direção autônoma. "Os Estados Unidos são o verdadeiro líder em inovação neste campo, pelo menos por enquanto", disse Mitch Bainwol, CEO do grupo automotivo Auto Alliance, em testemunho escrito na audiência. "É do interesse nacional proteger essa vantagem."
Ainda é cedo no processo e é um bom sinal de que o Congresso está trabalhando para avançar a legislação federal (o Senado está trabalhando em sua própria série de projetos de lei). Mas também é do interesse do país que os legisladores dos dois lados do corredor deixem de lado a política partidária e se comprometam, para que os EUA não fiquem no pó da tecnologia autônoma.
