Dronedeploy está construindo uma loja de aplicativos e sistemas operacionais para drones

Drones estão por toda parte. A PricewaterhouseCoopers (PwC) projeta que o mercado global de aplicações comerciais da tecnologia de drones aumentará de US $ 2 bilhões este ano para até US $ 127 bilhões até 2020. No entanto, para todos os fabricantes de drones que constroem veículos aéreos não tripulados (UAVs) avançados, há também o questão das plataformas de software que irão alimentar, controlar e gerenciar todos esses novos ativos. Muitas empresas competem para se tornar o "SO para drones", mas uma das startups mais intrigantes é o DroneDeploy.

Quando a maioria das pessoas pensa em drones, os primeiros exemplos que vêm à mente são geralmente quadriciclos de consumo vendidos por fabricantes de UAV como DJI, 3D Robotics e Parrot. Ou isso, ou as frotas de drones de entrega planejadas por gigantes da tecnologia como Amazon PrimeAir e Project Wing do alfabeto (mais recentemente visto entregando burritos de Chipotle via drone). De acordo com a PwC, esses casos de uso apenas arranham a superfície do potencial da tecnologia de drones para interromper e reinventar a maneira como as empresas em todo o mundo abordam tudo, desde agricultura, inspeção de infraestrutura e construção a telecomunicações, mineração e uma série de outras indústrias.

O DroneDeploy é uma plataforma de mapeamento aéreo, captura de imagem e análise de dados que compõe um sistema operacional (SO) que pode ser usado para qualquer hardware de drone. Mais importante, a startup está construindo um ecossistema em torno de seu software baseado em nuvem em todos esses casos de uso de negócios. A empresa lançou recentemente um Diretório de Mapeamento de Drones gratuito para ajudar as empresas em todo o mundo a se conectarem com fornecedores de drones como serviço - empresas que oferecem soluções de drones prontas para o que as empresas precisarem - e seguiram com o lançamento de uma plataforma de desenvolvedor aberta e o Drone App Market, atualmente apresentando 19 aplicativos específicos para drones.

Por que funciona para empresas

Para uma empresa como a DroneDeploy, o valor para as empresas é o conhecimento de que, com uma plataforma de software unificada por baixo, qualquer hardware drone que você conecte ao sistema ou dados extraídos simplesmente funcionará. Os regulamentos de drones são diferentes dependendo de onde você estiver, mas nos EUA a aprovação da Parte 107 da Federal Aviation Administration (FAA) fornece o primeiro conjunto de regulamentos uniformes de drones que abrirão o caminho para um influxo de ainda mais hardware de drones para sua empresa. escolha de.

A empresa de software de mapeamento Esri aceitou o DroneDeploy no programa de inicialização da Esri em 2015. Desde então, o DroneDeploy aproveitou o software de processamento de mapeamento ArcGIS da Esri para melhorar os recursos de processamento de imagem por drone da plataforma. Kurt Daradics é o gerente de programa global do Emerging Business Group e executa o programa de inicialização. A Esri está trabalhando com várias startups de drones, mas a Daradics disse que o que mais se destacou no DroneDeploy é como ele coloca a visão de computador em camadas sobre uma plataforma integrada projetada especificamente para resolver diferentes casos de uso de negócios.

"O DroneDeploy está focando muito nas imagens para trabalhar com clientes corporativos em questões como mineração e agricultura. Para a agricultura, eles podem estar ajudando os agricultores a fazer uma precisão sobre como detectar a saúde e a infestação das culturas. Com a mineração, eles podem ajudar a rastrear o gerenciamento de ativos. movimentando matérias-primas ", disse Daradics.

"Há uma lacuna de inovação sendo fechada agora, com o hardware sendo entregue com capacidade de nível militar a preços de consumidor", acrescentou. "As empresas de drones estão lançando o wazoo e estamos recebendo novos aplicativos, mas o DroneDeploy pode conectá-los como plugins de aplicativos de terceiros e, em seguida, analisar os dados de imagem com o ArcGIS é realmente radical".

Dossiê da empresa

Nome: DroneDeploy

Fundada em: 2013

Fundadores: Mike Winn, Nicholas Pilkington, Jono Millin

HQ: São Francisco, CA

Tamanho da empresa: Aprox. 40 funcionários

O que eles fazem: plataforma de análise e mapeamento de drones baseada em nuvem

O que isso significa: um sistema operacional e loja de aplicativos para drones

Modelo de negócios: modelo de assinatura SaaS

Status Atual: Ao Vivo

Financiamento atual: US $ 31 milhões

Próximas etapas: expansão da base de clientes, mercado de aplicativos e recursos de análise de dados

Dentro da plataforma

O CEO da DroneDeploy, Mike Winn, o CTO Nicholas Pilkington e o diretor de produtos (CPO) Jono Millin co-fundaram a startup em 2013 com o mandato de "criar software que transformou o hardware do drone em um produto simples e repetível para pessoas que não sabem nada sobre drones ", explicou Pilkington. A empresa estabeleceu sua sede em São Francisco e foi aceita na incubadora AngelPad no final daquele ano.

Antes mesmo de o mercado comercial de drones começar a decolar, Pilkington disse que a empresa sabia que queria criar um sistema operacional universal para drones, incorporando inteligência de negócios profunda (BI) e recursos de visualização de dados.

"A primeira coisa que tentamos fazer é facilitar a operação de drones, criando um software que voava automaticamente. Isso por si só não fornece muito valor, então criamos a capacidade de controlar o drone e colete imagens aéreas ", disse Pilkington. "Mas apenas a coleta das imagens não resolveu os problemas dos negócios, por isso começamos a construir o Map Engine, que se tornou nosso pipeline de processamento de imagens. Agora você pode pressionar um botão para transformar dados de mapeamento em tempo real em um modelo 3D, e estamos adicionando ferramentas para realmente responder a perguntas e permitir que você colabore e compartilhe esses dados ".

A própria plataforma DroneDeploy pode ser dividida em alguns níveis diferentes. O aplicativo DroneDeploy para celular e tablet está disponível no Android e iOS em 135 países e oferece aos usuários a capacidade de pilotar drones enquanto criam mapas e modelos 3D interativos. Os aplicativos funcionam com todos os softwares de drones, mas a empresa fez uma parceria específica com a DJI. Como tal, o aplicativo funciona particularmente bem com drones como o DJI Phantom 4, DJI Inspire 1 e outros modelos de DJI.

As funções do aplicativo incluem a construção de planos de voo do drone, automatizando a decolagem e a aterrissagem e oferecendo aos usuários uma visão em primeira pessoa ao vivo do drone em voo, enquanto captura imagens. Os usuários também podem criar e navegar por mapas e modelos 3D, com várias ferramentas integradas para medir a área, distância, volume e outras métricas de mapeamento. A empresa também adicionou recentemente recursos de acesso ao registro de voo integrados a sete parceiros de dados de registro de voo drone.

O aplicativo de desktop DroneDeploy possui a mesma interface responsiva que o aplicativo móvel, mas possui recursos de mapeamento, processamento de imagem e análise de dados do drone mais complexos. Muitos deles foram projetados para tratar de casos de uso específicos das principais verticais da empresa: serviços de agricultura, construção, inspeção, mineração e drones.

A plataforma executa serviços de visualização de dados e mapeamento, incluindo indexação normalizada da vegetação por diferença (NDVI) para análise da saúde das culturas agrícolas, modelagem de terreno e topografia e ortomosaicos com recursos de anotações anotadas e anexação de fotos. Pilkington falou sobre alguns dos casos práticos de uso comercial que o DroneDeploy vê com alguns de seus clientes, como contagem de colheitas, levantamento de terras e inspeção de serviços públicos.

"Uma das principais coisas que você procura com imagens aéreas é medir o volume e, para mineração ou construção, isso é usado para fazer previsões operacionais de um site. Normalmente, quem gerencia o site traria pesquisadores para medir isso, mas com Com o mapeamento de drones, você pode fazer isso com mais eficiência e começar a prever como precisará alocar recursos ", afirmou Pilkington. "Na agricultura, trata-se mais de medições precisas de alta resolução do que está acontecendo dentro da fazenda. Se você está gerenciando 8.000 acres de milho com 11 pés de altura, podemos fornecer uma visão aérea de, digamos, qual fração de sementes você germinou. Então, podemos contar quantas colheitas foram colhidas e vendidas para obter informações mais úteis, como garantir que os distribuidores sejam cobrados pela quantidade exata de colheitas vendidas ".

A DroneDeploy projetou sua plataforma para facilitar casos de uso de negócios específicos, mas agora está construindo seu ecossistema de desenvolvedores e de terceiros. O objetivo da App Marketplace e da plataforma do desenvolvedor é abrir a plataforma e distribuir dados do drone coletados pelos mais de 10.000 usuários do DroneDeploy em 135 países. Os usuários da plataforma mapearam coletivamente mais de 8 milhões de acres em sua Drone Map Gallery, de acordo com a empresa.

O App Market ainda foi lançado recentemente, mas já inclui integrações com ferramentas como Box para compartilhamento de arquivos, John Deere, seguro de drones sob demanda com a Verifly e vários aplicativos de dados e mapeamento de drones específicos da agricultura. O Diretório de Mapeamento de Drones, que basicamente desempenha o papel de Craigslist ou Amazon Mechanical Turk, com curadoria, para pilotos e empresas de drones que desejam listar e comprar serviços em diferentes áreas.

"Sempre incentivamos o DroneDeploy como uma plataforma horizontal. Não queremos ir muito fundo em uma vertical específica, porque você acaba com uma visão míope do mercado. Queremos permitir toda a economia de drones", afirmou. Pilkington. "Estamos acumulando uma quantidade enorme de dados e imagens em alta resolução em até 1 cm por pixel, onde é possível ver um níquel no chão. Até agora, criamos ferramentas diferentes para diferentes verticais, mas por meio do acesso à API e do aplicativo integrações, estamos dando às empresas mais controle programático sobre a criação da funcionalidade DroneDeploy personalizada para seu próprio caso de uso ".

Composição do plano de negócios

O DroneDeploy acumulou US $ 31 milhões em financiamento de capital de risco (VC) em duas rodadas iniciais e rodadas de financiamento das séries A e B. A startup levantou recentemente uma rodada da Série B de US $ 20 milhões liderada pela Scale Venture Partners. A empresa precifica sua plataforma em um modelo de software como serviço (SaaS) com um plano gratuito e camadas premium com maiores capacidades de upload, resolução de mapa, processamento de dados e recursos de exportação. Há também um plano corporativo com acesso à marca personalizada e à interface de programação de aplicativos.

"Começamos com recursos para agricultores, mineradores e outros casos de uso de negócios com uma visão panorâmica e análises, mas a natureza horizontal do software drone é um dos principais diferenciais para nós", disse Mike Winn, CEO da DroneDeploy. "A missão real da empresa é tornar os drones acessíveis e produtivos para qualquer pessoa. Usuários gratuitos podem baixar o aplicativo e pilotar um drone com apenas dois toques em um botão".

Do ponto de vista do mercado, o desafio mais assustador para o DroneDeploy é o anfitrião de outras startups e empresas no espaço que oferecem plataformas semelhantes. Jogadores como Airware, Dronifi, Kespry e vários outros estão oferecendo tipos semelhantes de mapeamento e software de inteligência como parte de plataformas maiores de sistemas operacionais drones. Existem também esforços de código aberto, como o software Dronecode da Linux Foundation. A questão para o DroneDeploy é se o crescente ecossistema da startup com a loja de aplicativos e o mercado de serviços de drones atrairá empresas, desenvolvedores e usuários suficientes para a plataforma.

Ao mesmo tempo, a empresa precisa continuar desenvolvendo seus recursos de processamento e análise de dados de BI para tornar a plataforma realmente pronta para a empresa. Winn vê a adoção empresarial como a maior via de crescimento da empresa.

"Os drones comerciais são um fenômeno verdadeiramente global. Temos uma das maiores bases de usuários de qualquer empresa de dados de drones e, comparada à maioria de nossos concorrentes, achamos que temos recursos de visualização de dados baseados em nuvem líderes do setor", disse Winn.

"Do ponto de vista da indústria, cerca de um terço de nossos usuários atualmente estão na agricultura, vendo seus campos de cultivo em um instantâneo. Mas também temos casos de uso corporativo em florestas, pesca, pesquisa ambiental, a lista continua", acrescentou. "Existe uma empresa que mapeia recifes de coral debaixo d'água para pesquisa ambiental para medir o branqueamento de corais. Trata-se de fornecer um produto de mapeamento altamente preciso, como o Google Maps, que funciona com drones em todos os setores. Tudo o que você precisa fazer é acessar o aplicativo DroneDeploy, pressionar o botão Novo Botão de vôo, escolha as áreas a serem sobrevoadas e pressione Ir ".

Pergunte aos Especialistas: Conselho de Inicialização

Colin Snow, CEO e fundador da Skylogic Research LLC e DroneAnalyst.com, acompanhou a evolução dos serviços de dados de drones on-line nos últimos anos. Ao avaliar uma plataforma como a DroneDeploy em relação à concorrência no mercado, a Snow recomenda cinco dicas: conheça seus objetivos de negócios, compile uma lista de requisitos, faça a devida diligência na empresa por trás da tecnologia, tenha em mente a velocidade e a usabilidade da plataforma e pague atenção não apenas ao custo, mas à segurança.

"A atual onda de desenvolvimento e inovação em serviços de dados de drones on-line está focada em soluções de mapeamento e analíticas que os prestadores de serviços de negócios de drones podem usar para ajudar os clientes a resolver problemas do mundo real - problemas como deterioração da infraestrutura, rendimento de colheitas, imprecisões de estoque, sequenciamento inadequado de construção, logística de mineração, etc ", disse Snow. "Com tantas opções, pode parecer difícil saber qual delas você deve usar. Que vantagem tem uma sobre a outra? Infelizmente, as respostas não são simples. Depende muito do seu modelo de negócios, do seu mercado-alvo, de quais funções você precisa e, francamente, quanto você está disposto a gastar ".

James Newell, vice-presidente da IVP, disse que o espaço mais amplo para drones se encontra no meio do ciclo do hype no Vale do Silício no momento. Todos esperam esclarecimentos sobre as regras da FAA e surgem casos de uso comercial tangíveis. Newell considera o DroneDeploy mais uma empresa de software do que uma empresa de drones, e disse que seu capital inicial saudável oferece tempo de sobra para descobrir um conjunto de recursos corporativos para diferentes verticais.

"O DroneDeploy pode ter 'drone' em seu nome, mas é mais preciso vê-los como uma empresa de software de processamento de dados e imagens com alguns recursos de gerenciamento de drones em camadas. Eles devem se concentrar no desenvolvimento de análises profundas e insights acionáveis ​​em determinadas verticais necessidades repetidas de geração de imagens, sendo a agricultura a mais óbvia ", disse Newell. "No entanto, o DroneDeploy ainda parece focado em casos de uso generalizados para pequenas empresas e eles precisarão obter um preço médio de venda muito mais alto se quiserem construir uma grande empresa. Mapeamento e processamento ilimitados estão disponíveis por apenas US $ 3 mil por ano, e não está claro se eles atualmente possuem recursos suficientemente atraentes para convencer os clientes a migrar para uma camada de serviço corporativo ".

Andrew Schoen, associado da NEA acredita que existe uma clara opção no mercado de produtos para o software de mapeamento de drones automatizado como uma categoria. Ele disse que, à medida que essas tecnologias se tornam mais fáceis de usar, mais confiáveis ​​e mais baratas, as empresas que precisam de mapeamento aéreo regular provavelmente deixarão de contratar especialistas externos e começarão a usar soluções como o DroneDeploy. Além da aplicabilidade da tecnologia em setores como construção, agrimensura, serviços públicos, agricultura, telecomunicações, mineração e outros, o maior obstáculo que Schoen vê para a startup é a concorrência.

"O SaaS faz sentido aqui, pois o segmento mais valioso nesse mercado são as empresas que têm uma necessidade recorrente em oposição aos projetos de mapeamento pontuais; o ROI na aquisição desses clientes recorrentes deve ser muito maior. Dito isso, a concorrência nesse espaço é minha maior preocupação e existem vários outros jogadores ", disse Schoen. "A concorrência poderia aumentar o CAC, pressionar os preços e reduzir a participação de mercado endereçável. Eu recomendo que a empresa mantenha um olhar analítico particularmente próximo à rotatividade (contas de clientes perdidas) e às vitórias e perdas nas vendas. Isso ' fornecerei muitas informações sobre o estado da concorrência no mercado e a qualidade do modelo de preços do Drone Deploy. No geral, é um ótimo produto em um espaço em crescimento. Estou empolgado em ver para onde a empresa vai ".

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