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Com o fundador e criador do Android, Andy Rubin, se despedindo de sua startup supercapitalizada de telefones hoje, a fabricante de celulares provavelmente está morta, embora já estivesse com dificuldades.
Como resultado, deixar a empresa parece uma reação extrema, o que provavelmente significa que há mais na história.
Mas, se for o caso, isso deve levar muito tempo para a aconchegante cultura capitalista de risco de financiar homens carismáticos, em vez de produtos atraentes. No início deste ano, a Essential levantou US $ 300 milhões sem se esforçar muito, de uma mistura de investidores locais e globais claramente atraídos pelo nome de Rubin. Esse financiamento foi grotescamente desproporcional aos supostamente 5.000 telefones que a Essential vendeu através de sua principal operadora, a Sprint, de acordo com a Bay Street Research.
Enquanto isso, os planos mais ambiciosos da Essential ainda não foram realizados. Em maio, a empresa afirmou estar desenvolvendo o Ambient OS, uma "API para sua casa", além de um alto-falante inteligente chamado Essential Home (acima). Seis meses após o anúncio, o Essential Home ainda é bastante vaporoso.
A empresa tem boas idéias, mas a execução é difícil e parece que o Essential não está sendo executado. Não estou dizendo que não deveria ter sido financiado, mas há uma grande diferença entre "não deveria ter sido financiado" e "levantou US $ 300 milhões sem suar".
Um aumento mais suave do financiamento, não vinculado ao culto à personalidade de Rubin, poderia ter feito da Essential uma empresa mais cautelosa e realista. Talvez tivesse pensado melhor em lançar um telefone no dolorosamente difícil mercado de smartphones dos EUA e focado em seu intrigante conceito de casa inteligente. Um dos perigos do excesso de recursos é tentar fazer muitas coisas ao mesmo tempo.
Quem são as pessoas com as idéias?
Como o diretor de laboratórios criativos da HTC, Drew Bamford, explicou no meu Twitter, os VCs "admitem prontamente que na maioria das vezes financiam pessoas, não idéias".
Há muita coisa escrita sobre como os VCs parecem continuar mergulhando no mesmo poço limitado de fundadores; principalmente caras que moram no norte da Califórnia e já conhecem pessoas do setor. De acordo com o Pitchbook, 91% dos fundadores de startups de tecnologia dos EUA entre 2010 e 2014 eram homens e, no auge da formação de startups em 2011, mais de 1.600 startups saíram da Califórnia, em oposição a 130 patéticos no estado de Washington e 140 no Texas, para usar outros dois estados com as principais indústrias de tecnologia.
Isso não ocorre porque mulheres ou pessoas fora da Califórnia não são empreendedoras. Usando a definição mais ampla da Fundação Kauffman de "novos empreendedores" nos EUA, 39% eram mulheres em 2016. A organização classifica a San Francisco Bay Area em sexto e sétimo em empreendedorismo entre os principais metrôs, e não em primeiro lugar. As startups estão crescendo mais rapidamente em Minneapolis. As pequenas empresas estão escalando mais rapidamente em Columbus.
Existem boas razões pelas quais o financiamento de tecnologia está concentrado na área da baía, é claro; há muito talento e experiência lá. As indústrias têm hubs. Mas o setor de startups de tecnologia sofreu recentemente vários surtos de surdez quando se trata de lidar com pontos de vista, preferências e até leis de lugares fora de sua bolha (Olá, Bodega e Uber). Abrir uma gama mais ampla de fundadores com base em suas idéias de produtos, não em quem eles conhecem ou em sua lenda da indústria pode ajudar.
Há um velho ditado do presidente John Adams sobre como os Estados Unidos deveriam ter um "governo de leis e não de homens". Os cultos de personalidade não são meritocráticos, e a teoria dos grandes homens da história - ou da indústria de tecnologia - apenas define os seguidores para grandes quedas. O mundo da tecnologia deve ser um dos produtos, não das pessoas.
Rubin ajudou a criar um sistema operacional incrível no Android, mas existem milhares de grandes e desconhecidos inovadores por aí esperando sua chance. Grandes nomes não devem ser essenciais para iniciar uma startup.
