Usuários globais relatam censura usando o aplicativo chinês wechat

A empresa chinesa Tencent está sendo criticada após relatos de que seu popular aplicativo de mensagens WeChat está censurando certas palavras, mesmo quando os usuários estão fora da China. A empresa agora está dizendo que foi uma "falha técnica", mas por um tempo pareceu que o Grande Firewall poderia ter se estendido além das fronteiras da China.

Steven Millward, da Tech in Asia, escreveu que o envio de certas palavras com o aplicativo gerou uma mensagem de erro informando aos usuários que sua mensagem continha "palavras restritas". Millward percebeu que o envio do nome do controverso jornal "Southern Weekend" em caracteres chineses acionou a mensagem de erro no aplicativo. O editor da Next Web na China, Josh Ong, relatou a mensagem de erro ao enviar o "Falun Gong", um grupo visado pelo governo chinês.

O que foi particularmente preocupante é que, nos testes de Millward, alguns ou ambos os participantes estavam fora da China. "Testamos desde usuários na China até a Tailândia (bloqueados), Tailândia para China (bloqueados) e até Tailândia para Singapura (bloqueados)", escreveu ele.

Em seus testes, Ong tentou contornar a censura do aplicativo ativando a VPN. No entanto, ele descobriu que suas mensagens estavam bloqueadas independentemente. Estranhamente, ele escreve que conseguiu enviar "Southern Weekend", mas não "Falun Gong".

No entanto, ele oferece alguma explicação para as mensagens de erro: "O tráfego internacional roteado através de servidores chineses provavelmente estaria sujeito à censura obrigatória por parte do governo".

Até o momento, a Tencent não respondeu ao nosso pedido de comentário. No entanto, a empresa emitiu uma declaração à Millward, que apontou o problema como uma falha. "Um pequeno número de usuários internacionais do WeChat não conseguiu enviar certas mensagens devido a uma falha técnica nesta quinta-feira", diz o comunicado. "Ações imediatas foram tomadas para corrigi-lo. Pedimos desculpas por qualquer inconveniente causado aos nossos usuários. Continuaremos a melhorar os recursos do produto e o suporte tecnológico para proporcionar uma melhor experiência ao usuário".

Posso confirmar que o envio da frase anteriormente bloqueada "Southern Weekly" não gerou o erro quando os dois usuários estavam nos EUA. O que estava causando o problema agora parece estar corrigido.

Millward observa que os meios de comunicação praticam rotineiramente a autocensura na China, mas o WeChat possui 300 milhões de usuários, muitos dos quais estão fora da China continental. A empresa já está tocando para uma audiência internacional com um site em inglês (muito liso) e mais de 142.000 instalações na loja Google Play.

Algumas empresas americanas que operam internacionalmente também adotam medidas de bloqueio semelhantes, mas não de forma ampla como vimos hoje. O Twitter e o Google, por exemplo, bloqueiam o conteúdo caso a caso, a fim de cumprir as leis locais. Em muitos desses casos, as informações ainda estarão acessíveis em países onde o conteúdo bloqueado não entra em conflito com as leis locais.

Embora o episódio de hoje possa ter sido uma "falha técnica", foi um lembrete de que a Internet nem sempre é tão livre quanto nós, nos Estados Unidos, acreditamos ser.

Para mais informações de Max, siga-o no Twitter @wmaxeddy.