Google segue seu próprio caminho na construção de carros autônomos | doug newcomb

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Quando o Google revelou pela primeira vez, no final de 2010, que tinha disparado clandestinamente quase 250 mil quilômetros testando sua frota original de carros autônomos, as montadoras tradicionais responderam rapidamente. Primeiro, dizendo que trabalhavam na tecnologia de carros autônomos há décadas. E, segundo, iniciando seus próprios projetos autônomos.

Quase quatro anos depois, várias grandes montadoras disseram ter carros autônomos disponíveis para venda até o final da década, e o Google sinalizou anteriormente que poderia fazer parceria com montadoras para produzir veículos autônomos. Mas esta semana a gigante da tecnologia mostrou que pretende seguir seu próprio caminho, revelando que planeja construir protótipos de veículos autônomos e lançou um vídeo (abaixo) que mostrava um em ação, transportando passageiros pelo que parece um estacionamento.

E os protótipos "não terão volante, pedal do acelerador ou pedal do freio… porque não precisam deles", disse Chris Urmson, diretor do Projeto de carro autônomo do Google, em um post do blog. "Nosso software e sensores fazem todo o trabalho" e "levam você aonde você quer ir com o pressionar de um botão".

O interior é "projetado para aprender, não para luxo", disse o Google em uma apresentação em PDF divulgada à mídia, e é "leve sobre o conforto das criaturas, mas teremos… espaço para os pertences dos passageiros, botões para iniciar e parar e uma tela que mostra a rota - e é sobre isso ". O carro somente elétrico tem uma velocidade máxima de 40 km / h, portanto é obviamente apenas para dirigir na cidade.

Como os carros autônomos do Google construídos em veículos existentes, o protótipo apresenta a falange de sensores como Lidar e radar que permitem detectar objetos a até 200 metros à frente. E também executa software que fornece inteligência para saber como reagir a esses objetos, além de "dirigir do ponto A ao ponto B sem exigir nenhuma intervenção do motorista", acrescentou o Google.

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Em uma ligação telefônica com a mídia ontem, Urmson e Ron Medford, diretor de segurança do Projeto de carro autônomo, responderam a perguntas que vão desde as intenções de vendas da empresa até questões regulatórias. Fiquei curioso para saber se os protótipos terão recursos de segurança, como airbags, caso outro veículo atinja um carro autônomo do Google. Medford disse que "a proteção dos ocupantes está embutida" nos protótipos - junto com a proteção de pedestres, que inclui um "pára-brisa flexível e a frente feita de um material semelhante a espuma" -, mas eles não teriam airbags, já que o veículo não seria " operando em um "ambiente" de alta velocidade.

Começando pequeno, expandindo depois

O Google planeja construir cerca de 100 protótipos de veículos e começar a testá-los "em um curso fechado e privado neste verão e em vias públicas até o final do ano", disse Urmson. Isso será seguido por um projeto piloto na Califórnia, e Urmson acrescentou que a empresa "espera, nos próximos dois anos, abri-lo ao público".

O Google sustenta que não tem planos imediatos para vender os carros. "Os veículos que estamos desenvolvendo são muitos protótipos que nos permitem não apenas aprender o máximo possível sobre a tecnologia", disse Urmson, "mas também como esses veículos podem ser usados".

Ao fabricar seus próprios carros, o Google disse que terá "o benefício extra de sensores que foram construídos e colocados no melhor lugar para a condução autônoma, em vez de serem usados ​​onde quer que eles se encaixem".

"Começamos a perceber que a detecção de sensores em veículos [existentes] provavelmente não era a solução certa", acrescentou Urmson, "e que se estivéssemos optando por um veículo totalmente autônomo, havia uma oportunidade de revisar o que esse veículo deveria ser Então decidimos começar a investigar o que seria necessário para construir nosso próprio veículo, pelo menos um protótipo ". Ele também disse que o Google está "trabalhando com pessoas da indústria automotiva" para reunir o melhor dos dois mundos: software e hardware.

O projeto faz parte da divisão do Google [x] que "aplica pensamento e tecnologia audaciosos a grandes problemas, a fim de mudar o mundo de maneiras realmente positivas". Isso permite que o Google faça um teste com a tecnologia autônoma de maneiras que uma montadora tradicional - preocupada com cotas de vendas, supervisão regulatória de segurança, sindicatos e acionistas - não pode. E o Google também não precisa lidar com a entrega de veículos no mercado como uma montadora.

Isso permite que o Google se concentre no jogo longo e no fato de o transporte pessoal estar passando por uma enorme mudança tecnológica e também social, à medida que os carros se tornam plataformas tecnológicas e os jovens esperam mais tempo para obter suas carteiras de motorista. E embora o protótipo bonito, mas lento, do motorista, do Google - sem volante e pedais - possa parecer absurdo, também pode ser muito parecido com o futuro.

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