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Dos murais celestes de Manhattan ao diorama do fundo do mar, a Lula e a Baleia , a iconografia do Museu Americano de História Natural é escrita em tinta e gesso, vidro e pedra, esqueletos e taxidermia. Em uma era de smartphones cada vez menores e serviços baseados em nuvem, o AMNH é desafiadoramente maciço e material, seus labirínticos corredores e corredores, a personificação de uma era lançada em tijolo e argamassa.
Como, então, uma instituição materialmente teimosa envolve os usuários mais experientes na web? Enquanto muitas outras instituições produziram complementos digitais atraentes para exposições analógicas, o desafio é talvez mais agudo para a AMNH, uma vez que grande parte do conhecimento e do fascínio do museu deriva de descobertas errantes, errôneas e aleatórias.
Enter: a versão mais recente do aplicativo Explorer.
Conversei com Matt Tarr, diretor e arquiteto digital do museu, e Catherine Devine, sua diretora digital, para entender o ethos e o processo de desenvolvimento por trás da versão beta. Embora o aplicativo seja projetado para localizar pontos de interesse, ele também apresenta aos clientes exposições que eles talvez não encontrassem. Ajustando a sensibilidade geográfica do aplicativo e sugerindo várias narrativas para cada exposição, os curadores criaram um complemento digital discreto para a experiência intrinsecamente analógica de explorar o Museu Americano de História Natural.
Serendipidade intencional
O aplicativo Explorer não é novo. De fato, o aplicativo estreou cerca de seis anos atrás. Semelhante a uma turnê de áudio - com multimídia - a primeira incursão se assemelhava a ofertas semelhantes de outros museus. Cerca de um ano atrás, no entanto, a AMNH começou a desenvolver o beta de hoje, que deve ser finalizado no próximo mês.
O que há de novo neste aplicativo Explorer é que ele combina o passeio pelo museu com algo que Tarr e Devine chamam de "acaso intencional". Embora os visitantes possam entrar no museu com alguma intenção - ver esqueletos de dinossauros, por exemplo - eles também exploram por acaso. Talvez você esteja caminhando para os dinossauros, mas, no caminho, o jardim de inverno chama sua atenção. No passado, a exploração acidental dependia da própria atenção; com o aplicativo Explorer, essas tangentes são encadeadas no processo de navegação.
Esse processo começa quando você inicia o aplicativo e é solicitado a escolher entre um conjunto de interesses abrangentes (e não muito paralelos), desde Dinos e Fósseis e Criaturas com asas até Coffee Break e Realmente Grande. A partir dessas tendências, o aplicativo mostra exposições nas proximidades ou a caminho de um ponto de interesse.
Um senso de direção
Essas recomendações dependem do aplicativo, sabendo exatamente onde você está. Tocando em uma rede de cerca de 700 sinalizadores Bluetooth espalhados por todo o museu, o Explorer pode identificar a localização e fornecer instruções passo a passo dentro do museu da mesma maneira que o Google Maps traça rotas nas ruas. Simplicidade e precisão são cruciais, porque a última coisa que você deseja fazer no museu é solucionar problemas de um aplicativo para smartphone.
Até esse ponto, esta é uma versão beta avançada. Sempre que eu verificava meu telefone, o aplicativo tinha minha localização e exibições recomendadas. Talvez o mais importante seja que essas exibições surgem relacionalmente. Pegue os índios da costa noroeste, o salão mais antigo do museu e uma das minhas paradas regulares. Enquanto eu normalmente foco nos totens, o aplicativo recomendou um chocalho de peixe usado em um ritual para convocar salmão. Quando visitei o Hall of Ocean Life, o aplicativo recomendou uma série de modelos de vidro de protistas unicelulares no Hall of Biodiversity. Certamente, eu posso ter descoberto as duas exposições por conta própria, no entanto, o Explorer me levou.
A Exposição Polifônica
Olhe ao redor do museu e verá crianças em todos os lugares, cuidadas por pais e professores abatidos. O aplicativo Explorer foi projetado de olho nesses cuidadores. Quase toda entrada tem algo para entreter as crianças. Dentro da rotunda principal, a entrada para o barosaurus traduz o comprimento do esqueleto em contêineres, ônibus e cascavéis (naturalmente). Devine chama isso de "aplicativo pai inteligente".
Para esse fim, o aplicativo faz um trabalho rápido na compra de ingressos e na localização de banheiros, cafés e saídas. Existem até alguns jogos para crianças - Avatour, um desafio de caça ao tesouro e Tree of Life, um jogo sobre parentesco de mamíferos - que o aplicativo armazena em cache através da rede Wi-Fi do museu. Algum conteúdo atende a adultos. Usei o Explorer para ver uma fotografia da construção da famosa baleia azul, assistir a um pequeno vídeo de conservadores restaurando um totem e identificar um elemento oculto no diorama nômade berbere.
Nesse sentido, o aplicativo aborda crianças e adultos simultaneamente. Ao adotar o que Tarr e Devine chamam de abordagem "polifônica" ao design, os curadores contam várias histórias sobre cada exibição. Muitas dessas histórias fornecem um contraponto ao texto oficial que você pode encontrar em um cartaz de museu. Em vez de simplesmente dizer ao visitante onde uma baleia azul vive ou o que come, o aplicativo mostra ao consumidor como a equipe limpa a exposição e como é uma baleia azul.
Certamente, eu gostaria de receber mais narrativas. Quando identifico meus interesses, não vejo por que não consigo selecionar minha idade ou nível de instrução. Além disso, com o objetivo de minimizar o tempo do telefone, um perfil portátil permitiria aos visitantes ver onde eles exploravam, onde moravam e aprender mais com seus computadores. Esses recursos podem ser facilmente incorporados em iterações futuras do Explorer. A abordagem subjacente, que reconhece e integra o acaso, possibilita a descoberta de caminhos e promove exposições polifônicas, não é apenas adequada ao Museu Americano de História Natural - fornece um modelo para outros companheiros digitais.
