Mãos na massa com as crianças do messenger do facebook

Meus dois primos jovens conseguiram seus primeiros smartphones na quinta série aos 10 e 11 anos, junto com a maioria de seus colegas de classe. A essa altura, no entanto, eles já tinham anos de experiência em tecnologia e mídia social brincando com os iPhones e tablets de seus pais. Eles construíram mundos vastos no Minecraft, enviaram iMessages para seus amigos e brincaram com todos os novos filtros de rosto do Snapchat. Eles até fizeram um Instagram para o cão da família, completo com legendas inteligentes.

As crianças agora estão crescendo com uma onipresença tecnológica que nunca experimentamos antes. Desse ponto de vista, o lançamento desta semana do novo aplicativo Facebook Messenger Kids não é surpreendente.

Atualmente disponível apenas como um aplicativo iOS no iPad, iPhone e iPod touch, o Facebook Messenger Kids inclui muitas das mesmas funcionalidades do Facebook Messenger e do Facebook Stories (anteriormente chamado de Dia do Messenger): mensagens, bate-papo por vídeo, GIFs e adesivos e muitas filtros de rosto. Os pais controlam os contatos e têm seu próprio painel do Messenger Kids em seu aplicativo regular do Facebook.

Na festa anual de férias do Facebook em Nova York nesta semana, eu pude ver o Facebook Messenger Kids e entender por que o Facebook criou o aplicativo da maneira que ele fez. Continue lendo para ver o que o aplicativo pode fazer, o que o Messenger Kids está faltando e como o Facebook está lidando com os efeitos que aplicativos como esses têm em uma geração de nativos digitais crescendo na frente das telas.

1 Sem anúncios

Não há compras no aplicativo ou no Messenger Kids. O Facebook disse que desenvolveu o aplicativo para estar em conformidade com a Lei de Proteção e Privacidade Online para Crianças (COPPA), que é projetada para proteger crianças com menos de 13 anos.



Interface para 2 crianças

A interface do tablet Facebook Messenger Kids fornece às crianças uma lista de contatos e amigos aprovados pelos pais para enviar mensagens ou bate-papo por vídeo. Quando eles fazem login pela primeira vez, a tela inicial permite que eles toquem em seu perfil, decorem o aplicativo, alterem a cor e vejam todos os seus contatos e quando eles estiveram online pela última vez.



3 Bate-papo por vídeo

As crianças podem iniciar diretamente em bate-papos individuais ou em grupo. Se uma criança enviasse uma mensagem para sua mãe ou pai, os pais receberiam uma notificação em seu aplicativo regular do Facebook Messenger.



4 Filtros de Rosto

As crianças podem usar o aplicativo para enviar fotos e vídeos e tocar no ícone da varinha mágica na barra de menu inferior para exibir uma seleção de filtros de rosto e máscaras criadas especificamente para o Messenger Kids. O Facebook tem uma equipe dedicada, trabalhando com especialistas em desenvolvimento infantil em todos os filtros, adesivos e GIFs disponíveis no aplicativo. Os filtros de rosto que vi incluíam um dinossauro, orelhas de gato e alguns pombos fazendo cocô na minha cabeça.



5 Emoji e efeitos sonoros

Também há muitos emoji, reações, adesivos e outros sinos e assobios visuais, alimentados pela plataforma de realidade aumentada do Camera Effects do Facebook. Eles emprestam os mesmos filtros animados do Snapchat que você pode encontrar no Facebook e no Instagram Stories em uma biblioteca pré-aprovada para crianças, incluindo filtros como as duas mãos segurando os giradores de mão. Existem também ferramentas de desenho para decorar fotos com efeitos de lápis colorido e pastel.



6 Painel pai

Nos telefones dos pais, há uma opção no aplicativo principal do Facebook para tocar no painel do Messenger Kids. Aqui, eles podem ver todos os filhos que têm no Messenger Kids, aprovar contatos e visualizar as mensagens e interações dos filhos através do painel.



7 Recursos sem limite de tempo ainda

Os limites de tempo são um recurso importante ainda não disponível no Facebook Messenger Kids. Para os pais, sem dúvida um dos recursos mais importantes de um aplicativo como esse é estabelecer limites quanto tempo os filhos podem gastar nas mídias sociais. Sem surpresa, o Facebook disse que esse era o recurso mais solicitado durante o desenvolvimento e os testes; planeja lançar a funcionalidade mais cedo ou mais tarde. Os pais podem, por exemplo, ser capazes de bloquear as crianças assim que atingirem 15 ou 30 minutos de "tempo nas mídias sociais" por dia.



8 Saudável para jovens mentes?

A questão maior com um aplicativo como esse é mais filosófica; qual é o impacto da introdução de mídias sociais para crianças em tenra idade? Ainda não estudamos todos os efeitos de como ser criado com a tecnologia na ponta dos dedos afeta o desenvolvimento comportamental e cognitivo.

Perguntei a alguns representantes do Facebook sobre isso na festa do feriado, e é definitivamente algo que a empresa é e deveria estar pensando. O Facebook trabalha no Messenger Kids há 18 meses, trabalhando em estreita colaboração com especialistas em desenvolvimento infantil, educadores, pais e organizações, incluindo o National PTA e o Blue Star Families. Antigone Davis, diretor de políticas públicas do Facebook e chefe global de segurança, publicou um post sobre isso esta semana na nova página de perguntas difíceis do Facebook (anunciada no início deste ano em resposta a controvérsias como discurso de ódio online e interferência das eleições russas no Facebook).

Para melhor ou pior, o raciocínio primário do Facebook simplesmente se inclina para a tendência: as crianças já usam regularmente aplicativos de mídia social. O post cita um relatório da empresa de pesquisa e desenvolvimento de aplicativos Dubit, afirmando que 93% das crianças de 6 a 12 anos nos EUA têm acesso a tablets ou smartphones e 66% têm seu próprio dispositivo. Um estudo conjunto do Facebook com o National PTA de mais de 1.200 pais americanos de crianças menores de 13 anos descobriu que três em cada cinco pais disseram que seus filhos menores de 13 anos usam aplicativos de mensagens, mídia social ou ambos, enquanto 81% relataram que seus filhos começaram a usar mídias sociais entre 8 e 13 anos.

O Messenger Kids é, de acordo com o Facebook, uma maneira controlada de canalizar essas interações para um ambiente seguro, dando aos pais uma supervisão rigorosa em comparação com aplicativos como o Snapchat. O problema dessa lógica é que simplesmente aceita que as crianças passem horas escondidas nesses aplicativos. Como o The Verge apontou, não sabemos como o Facebook - que agrega dados em grande escala em suas plataformas sociais - monetizará o Messenger Kids sem anúncios ou usará os dados que ele coleta nesta próxima geração de usuários.

Como alguém de 20 e poucos anos que usa ativamente as mídias sociais há uma década, muitas vezes me pergunto como isso está afetando minha mente. A idéia por trás do Messenger Kids vem de um bom lugar. No entanto, cabe aos pais avaliar a possibilidade de oferecer às crianças uma experiência de mídia social mais segura, projetando contra a exposição de mentes ainda mais jovens ao nosso mundo digital hiperconectado, cujos efeitos não entenderemos completamente nas próximas décadas.