Quão quebrada é a faculdade, e podemos consertá-la? | william fenton

Há duas histórias que podemos contar sobre o ensino superior dos EUA. Na primeira, as faculdades públicas de dois e quatro anos enfrentam custos crescentes de serviços aos estudantes, 20% menos apoio estatal do que receberam antes da recessão e um déficit que passam para os estudantes, que agora se formam com uma média de US $ 30.000 em dívidas. Na segunda história, essas instituições continham custos, mantendo o aumento das mensalidades nos níveis inflacionários, enquanto expandiam o acesso à educação e aumentavam a escolaridade. Então qual é? A resposta é, como costuma acontecer nas minhas colunas, depende.

O ensino superior é uma espécie de hidra, embora até essa metáfora pressuponha um corpo compartilhado que não exista necessariamente. Enquanto faculdades e universidades desenvolveram um conjunto de credenciais compartilhadas - Associados, Bacharelado e Mestrado -, os graduados do ensino médio seguem o ensino pós-secundário por meio de uma variedade estonteante de instituições, desde faculdades comunitárias e campos de treinamento de código até faculdades particulares de artes liberais e pesquisa pública universidades. Lembre-se, quando iniciei minha pesquisa na faculdade, não entendi essas distinções e, se tivesse, talvez tivesse escolhido outro caminho. Muitas das sutilezas do ensino superior são assumidas ou, pior ainda, envoltas em mistério, desde requisitos curriculares e elegibilidade de ajuda financeira até a distinção entre empréstimos estudantis subsidiados e não subsidiados. Em resumo, enquanto as faculdades e universidades dos EUA estão fazendo muitas coisas bem, o ensino superior em larga escala apresenta alguns problemas.

Na NY EdTech Week, um painel reuniu meia dúzia de líderes de organizações sem fins lucrativos educacionais, organizações com fins lucrativos e universidades tradicionais para se engajar em uma pergunta simples: quão quebrada é a faculdade? A conversa foi rica e abrangente, partindo de considerações de custo e acesso ao papel da tecnologia na transformação do ensino superior. Nesta semana, quero usar parte dessa conversa - e minhas conversas subsequentes com os participantes - para mostrar as nuances do título da sessão e começar a pensar sobre o que pode ser feito para melhorar o ensino superior.

Qual faculdade está quebrada?

As conversas sobre o ensino superior tendem a se concentrar nas universidades de maior prestígio, apesar do fato de a maioria dos americanos seguir o ensino pós-secundário por meio de instituições muito diferentes, com restrições muito diferentes. Em nossa correspondência, o palestrante Kevin Guthrie, presidente da Ithaka S + R, postulou que as universidades de pesquisa tendem a atrair mais atenção da mídia e do público.

"Uma das coisas mais difíceis sobre uma conversa sobre esse tópico é que a 'comunidade pós-secundária' é incrivelmente diversa", explicou Guthrie. "Existem instituições de pesquisa, instituições que querem ser instituições de pesquisa, instituições de ensino, quatro anos, dois anos, etc. etc. Frequentemente, teremos uma conversa sobre ensino superior e as pessoas estarão falando sobre diferentes partes do sistema, todos em o mesmo tempo."

Quando falei com o moderador, Doug Lederman, um dos fundadores da Inside Higher Ed, Lederman foi o primeiro a admitir que algumas faculdades estão indo bem. "É muito difícil olhar para Williams e dizer que está quebrado", observou ele. "Você poderia dizer que não é o ideal. Mas, se quiser, a Williams estará presente por 100 anos e praticamente inalterada".

Faculdades e universidades privadas de prestígio enfrentam desafios - desafios que não pretendo deixar de lado -, mas acho importante reorientar as conversas sobre ensino superior em instituições públicas e faculdades comunitárias por três razões: primeiro, esses são os veículos através dos quais a maioria dos estudantes seguem o ensino superior; segundo, eles são os principais responsáveis ​​pelo aumento no nível educacional pós-secundário; e terceiro, as universidades de maior prestígio recebem ampla atenção em outros lugares.

Para quem a faculdade está quebrada?

Como sugeri anteriormente, a premissa do painel - que o ensino superior está quebrado - é em si um argumento. Lederman explicou como o título passou de acusativo (Who Broke College?) Para avaliativo (How Broken is College?) Durante o processo de planejamento. A pergunta mais interessante, e que Lederman brincou em seus comentários iniciais, é: de que maneiras e para quem a faculdade é interrompida?

A essa pergunta, Stella Flores, professora associada do Instituto Steinhardt de Políticas para o Ensino Superior da NYU, ofereceu talvez a resposta mais direta: "O elefante na sala é que o ensino superior não é prejudicial para os ricos". Ao garantir (consideravelmente) maiores ganhos ao longo da vida e conceder acesso a uma "rede homogênea que reproduz vantagens", as escolas de maior prestígio do país reificam a riqueza e o status dos privilegiados. (Uma reivindicação amplamente substanciada por Janet Yellen, presidente do Federal Reserve, em seu recente discurso de formatura da Universidade de Baltimore.) A dificuldade, como Flores o define, é que faculdades e universidades estão experimentando um crescimento dramático de estudantes sub-representados, a quem eles não eram projetado para servir. Este é um problema para as instituições e os mecanismos que as financiam.

Por que a faculdade está quebrada?

Enquanto o painel forneceu muitas prescrições diferentes para os males do ensino superior, houve um ponto de consenso: a erosão do financiamento público é muito responsável pela restrição das mensalidades. Os Estados investem cumulativamente 10 bilhões de dólares a menos em instituições públicas do que há oito anos - enquanto esperam os mesmos serviços aos estudantes.

Alguns desses custos podem estar contidos em economia de custos tecnológicos. Quando perguntei ao membro do painel Wallace Boston, CEO da American Public Education, como sua instituição conseguiu evitar o aumento das mensalidades nos últimos 15 anos, Boston forneceu uma resposta admiravelmente específica: eles desenvolveram um sistema de homebrew para automatizar a inscrição, aconselhamento e aconselhamento; adotou e-books e livros didáticos OER (por exemplo, OpenStax, sobre o qual escrevi anteriormente); e passou de um sistema proprietário para um sistema de gerenciamento de aprendizado de código aberto. Como os custos de ensino constituem apenas um quinto das despesas da universidade (principalmente por causa da adjuvificação), tecnologia, serviços e suporte compreendem uma grande parcela de custos e economia.

Mas deixe-me esclarecer: a principal razão pela qual faculdades e universidades públicas enfrentam essas escolhas difíceis é porque os governos estaduais e locais optaram por investir menos no ensino superior, uma tendência que se acelerou com a recessão, mas começou 40 anos antes. Este não é um problema novo, mas o produto de décadas de escolhas políticas. Quando falei com o membro do painel Peter Smith, professor da University of Maryland University College, ele falou sobre as consequências de longo alcance, enraizadas em sua experiência no ensino superior e na política. (Smith serviu seu estado natal, Vermont, como senador, tenente governador e congressista em geral.) "O declínio do financiamento estatal, proporcionalmente nos últimos 20 anos, é uma tragédia para o desenvolvimento econômico dos estados". ele explicou.

Como melhoramos a faculdade?

Enfrentar os desafios enfrentados pelas universidades públicas e faculdades comunitárias não é apenas a preservação de instituições individuais, mas também a mobilidade social e a vitalidade econômica que elas possibilitam. No entanto, é mais fácil dizer do que fazer o dimensionamento das melhores práticas, porque o sistema de ensino superior dos EUA é menos um sistema do que uma afiliação frouxa de faculdades e universidades. Como Lederman colocou: "É difícil obter movimento sistêmico quando você não possui um sistema".

Nas universidades, a estrutura de recompensas não é projetada para apoiar a transmissão de boas idéias entre as universidades. "A instituição é construída de uma maneira diferente", explicou Guthrie. "O benefício é que os professores podem se concentrar em seu trabalho. O desafio é que eles não estão necessariamente trabalhando para tornar o ensino mais eficiente ou mais barato". Bridget Burns, diretora executiva da University Innovation Alliance, colocou de maneira mais sucinta: "As recompensas no ensino superior incentivam o comportamento individual, e não a ação coletiva".

Como, então, transmitimos boas idéias - oportunidades de eficiência e métodos para tornar as aulas mais atraentes, programas mais consistentes, requisitos de graduação mais transmissíveis - em uma instituição e em outras instituições comparáveis? Lederman apontou as associações de faculdades (por exemplo, a Great Colleges Association) e as associações disciplinares (por exemplo, a Modern Language Association) como princípios organizadores historicamente eficazes. Guthrie destacou o TPSEMath, que busca desenvolver currículos de matemática alinhados ao uso aplicado. Boston sugeriu a Lumina Foundation, que patrocinou o Degree Qualifications Profile, um conjunto de competências genéricas com avaliações baseadas em evidências.

No contexto de consórcios e associações, a tecnologia pode ser menos um veículo do que um facilitador de mudanças sistemáticas. Não procure mais, os empreendimentos educacionais on-line, sobre os quais eu derramei um pouco de tinta, para descobrir os limites do tecno-utilitarismo. Como Lederman colocou: "A educação é sobre processo e experiência, não apenas sobre conteúdo. Os MOOCs falharam amplamente porque são sobre conteúdo, quando a educação é um processo". No entanto, onde os MOOCs falharam, outras tecnologias podem florescer: o big data, particularmente a análise de estudantes, pode apoiar mais pesquisas institucionais que, por sua vez, promovem a proliferação de uma pedagogia eficaz. Foi assim que as salas de aula invertidas se enraizaram.

Ao contrário da percepção popular, o ensino superior tem um longo histórico de mudanças. Pergunte a qualquer pessoa que se inscreveu em um programa de ensino à distância, seja um programa de extensão on-line ou o antecedente do século XX, um curso por correspondência. E não há razão para suspeitar de faculdades e universidades não continuarão a mudar. Com base em suas décadas na indústria, Lederman observou: "Este não é o primeiro grande tumulto econômico durante o qual o ensino superior sofreu luto. É uma correção, não uma catástrofe".