Como o Google Wireless pode mudar a América | sascha segan

Várias fontes, principalmente a The Information, estão relatando que o Google planeja lançar uma "operadora de celular", que na verdade não é uma operadora de telefonia móvel, mas uma operadora virtual que vende serviços Sprint ou T-Mobile, como Tracfone e Straight Talk.

O Google está considerando isso há anos. Lembro-me de conversar com a empresa sobre isso na CES 2010. Na época, a empresa estava frustrada com a forma como as vendas de celulares nos EUA eram controladas principalmente pelas operadoras, e queria quebrar o impasse e melhorar o acesso ao Android mais recente. telefones. A ideia nunca decolou.

A situação agora é melhor, não pior, por isso estou tendo problemas para descobrir o que o Google gostaria de mudar na tecnologia sem fio. Houve um florescimento de operadoras virtuais GSM como Straight Talk, MetroPCS e Cricket, que cobram taxas baixas e aceitam telefones desbloqueados. A T-Mobile e a Sprint estão travadas em uma guerra de preços com dados ilimitados. Quase todo mundo que tem um smartphone quer um. A competição está funcionando.

Os maiores obstáculos nos sistemas sem fio nos EUA agora não são os preços dos planos de serviço. Muitas pessoas veem a cobertura de rede da Sprint e da T-Mobile como não competitiva com a AT&T e Verizon, e as pessoas não estão acostumadas a comprar telefones fora das lojas da operadora. O acordo do Google não pôde alterar a cobertura de rede de suas operadoras, e o Google não é muito bom em vender bens de consumo.

Além disso, lembre-se da Primeira regra dos MVNOs: uma transportadora nunca assinará um contrato MVNO que consuma seu próprio negócio. Estou tendo muitos problemas para descobrir como a iniciativa do Google poderia "estimular o setor de telefonia móvel a reduzir preços e melhorar a velocidade", como diz o Wall Street Journal , porque a Sprint e a T-Mobile não deixariam o Google entrar em suas redes se eles sentiram que iria cortar seus negócios principais.

Qualquer MVNO do Google precisa atingir um nicho que a Sprint e a T-Mobile consideram que atualmente não estão atingindo. O Journal sugere, por exemplo, que o Google possa confiar em grande parte em redes Wi-Fi públicas e usar apenas o LTE como um paliativo. Isso poderia ter um apelo limitado, mas ocasionalmente potente. A Republic Wireless já está fazendo isso, portanto, para não ser perturbador.

Talvez o Google possa oferecer acesso gratuito e subsidiado aos dados dos serviços do Google. Mas o Google está se afastando dos dispositivos subsidiados - observe o preço altíssimo do Nexus 6 em comparação ao Nexus 5, por exemplo.

Ou talvez o Google possa criar um MVNO focado nos negócios, associado ao Google Apps for Business e ao novo serviço de nome de domínio do Google. A Sprint e a T-Mobile não fizeram um bom trabalho mantendo e aumentando sua clientela de pequenas empresas ao longo dos anos. Esse argumento provavelmente se depara com a opinião tipicamente baixa das empresas sobre a cobertura das redes Sprint e T-Mobile.

Fibra sem fio?

Existe uma maneira de o Google realmente abalar o mercado nos EUA usando um serviço sem fio, e isso não tem a ver com smartphones.

Nossa crise nos EUA não se refere a redes sem fio; trata-se de Internet doméstica, onde temos pouca concorrência e preços geralmente altos. O Google está entrando nessa batalha com o Google Fiber, mas é muito caro construir novas linhas de fibra para residências.

O espectro "Spark" da Sprint, por outro lado, é ideal para Internet doméstica sem fio fixa. De fato, a Sprint costumava vender Internet doméstica sem fio fixa de uso ilimitado por anos sob a marca Clear. Parou de vender esse serviço e, desde então, tudo o que ouvimos é uma possível ligação entre a Sprint e a Dish sobre o assunto.

A Sprint possui uma enorme quantidade de capacidade de espectro Spark não utilizada, em parte devido ao curto alcance de seu espectro de 2, 5 GHz. Ele cria células relativamente pequenas e a Sprint teve problemas para construí-lo em cidades inteiras. A T-Mobile também anunciou recentemente que está analisando o LTE-U, uma tecnologia LTE de curto alcance que possui enorme capacidade, mas precisa de uma densa rede de antenas para cobrir qualquer área. As duas operadoras e o Google juntos poderiam atingir bairros e prometer pelo menos 10 Mbps de serviço por custos de construção muito mais baixos que a fibra.

Um serviço de banda larga doméstica sem fio do Google, Sprint e T-Mobile forçaria os provedores de DSL, principalmente, a baixar seus preços, aumentar o serviço ou serem forçados a sair do mercado. Com um produto Spark voltado para áreas de baixa renda das cidades e talvez um produto T-Mobile de 700MHz voltado para áreas rurais, o Google poderia reduzir o fosso digital e colocar muitas janelas maiores na Internet. Isso seria uma lufada de ar fresco para milhões.

ATUALIZAÇÃO: O Google revelou seu serviço sem fio, chamado Project Fi, em 22 de abril.