Motoristas humanos podem seguir o caminho dos operadores de elevadores | doug newcomb

Como a NPR apontou em 2015, "todo novo dispositivo automático que entra em nossas vidas, de portas automáticas a escadas rolantes, teve que enfrentar esse momento constrangedor em que as pessoas são céticas e talvez assustadas".

Quando a primeira ferrovia pública foi aberta na Inglaterra em 1825, por exemplo, as pessoas pensavam que o corpo humano não era feito para suportar viagens a velocidades de 48 quilômetros por hora por longos períodos de tempo, disse o antropólogo cultural Genevieve Bell ao Wall Street Journal em 2011. Ela acrescentou que alguns até acreditavam "que os corpos das mulheres não eram projetados para percorrer 80 quilômetros por hora" e preocupavam-se com o fato de "seus úteros voarem para fora dos corpos à medida que eram acelerados a essa velocidade".

Quando os elevadores se tornaram automatizados um século atrás, enquanto isso, algumas pessoas tinham medo de andar neles sem um operador a bordo - da mesma maneira que algumas agora temem não ter um ser humano no comando de um carro sem motorista. A NPR conversou com o cara que literalmente escreveu o livro sobre a história do elevador, Lee Gray, e observou que, quando o elevador automático foi inventado pela primeira vez, "as pessoas entraram, olharam e voltaram. Eles tentariam encontrar alguém para dizer ' Onde está o operador? '"

Obviamente, há uma enorme diferença entre uma caixa de metal se movendo lentamente ao longo de um poço de concreto fechado e uma caixa de metal com quatro rodas se movendo rapidamente ao longo de uma superfície de concreto aberta com centenas de outras dessas caixas. Mas o desconforto básico de não ter um humano no controle é o mesmo, e é quase tão irracional quanto esperar que um humano opere um elevador.

Dúvidas públicas sobre carros autônomos

Parece que uma nova pesquisa sai todos os meses, revelando dúvidas do público sobre carros autônomos. Os resultados de uma pesquisa recente da Deloitte com 22.000 consumidores em todo o mundo revelaram que "a confiança parece ser o maior obstáculo à venda da noção de carros autônomos".

Menos da metade dos consumidores norte-americanos pesquisados ​​(47%) "confia em um fabricante de automóveis tradicional para trazer veículos autônomos ao mercado", constatou Deloitte, enquanto apenas 20% confia nas empresas de tecnologia do Vale do Silício para obter a tecnologia de direção correta. Ainda nesta semana, outra pesquisa com 3.116 motoristas, realizada entre 31 de janeiro e 6 de fevereiro, constatou que quase um quarto (24, 8%) dos entrevistados nunca usaria um carro autônomo.

Até a nova secretária de transporte Elaine Chao, no início desta semana, manifestou preocupação com a opinião pública negativa sobre a tecnologia de direção autônoma. "Em particular, quero desafiar o Vale do Silício, Detroit e todos os outros centros da indústria automobilística a acelerar e ajudar a educar um público cético sobre os benefícios da tecnologia automatizada", disse ela.

Tenho minhas próprias dúvidas sobre a tecnologia autônoma, mesmo depois de andar em vários carros autônomos em vias públicas e testar veículos com os mais recentes sistemas semi-autônomos. Mas minhas reservas são sobre quando a tecnologia totalmente autônoma será aperfeiçoada, não se será aperfeiçoada - e se tornará tão normal quanto os elevadores.

Vou me arriscar com sensores e câmeras de veículos que estão sempre à procura e até mesmo computadores de carro sobre motoristas distraídos e deficiências humanas. Eu duvido muito que os carros movidos por robôs matem mais de 30.000 pessoas em acidentes rodoviários a cada ano, somente nos EUA.

O elevador automático foi inventado por volta de 1900, mas levou mais de 50 anos para que o público se sentisse confortável com a tecnologia e os operadores de elevadores humanos se tornassem obsoletos. Não acredito que demore muito tempo para os carros autônomos pegarem, e talvez nem demore tanto para que motoristas humanos sigam o caminho dos operadores de elevadores.