Visão do setor: um bate-papo com o kingmaker y combinator

O que Airbnb, Docker, DoorDash, Dropbox, Reddit e Stripe têm em comum? Todos começaram no Y Combinator (YC). Fundada em 2005, a YC nasceu no meio de uma segunda onda de inovação no Vale do Silício, construída com base no software e na economia de aplicativos, ajudando a lançar empresas de Software como Serviço (SaaS) de Gusto a PagerDuty. A empresa de investimentos acelerador de startups e capital de risco (VC) financiou mais de 1.400 startups, com uma avaliação combinada de mais de US $ 86 bilhões. A YC mapeou um novo modelo híbrido no processo, combinando o investimento em sementes de VC com orientação e incubação de startups e conectando as empresas diretamente a uma rede de investidores e empreendedores.

O parceiro da Y Combinator, Tim Brady, foi o primeiro funcionário contratado pelos fundadores do Yahoo. Ele passou oito anos como diretor de produtos (CPO), pioneiro da Internet. Mais tarde, ele fundou a Imagine K12, um acelerador de tecnologia educacional (edtech) que se fundiu com a YC em 2016. PCMag sentou-se com Brady no escritório da Y Combinator em Mountain View, CA, para descobrir seu cérebro sobre seus anos no Yahoo, como funciona o processo YC, e algumas das maiores tendências que a incubadora está observando ao escolher candidatos para sua turma de iniciantes no verão de 2017.

Aceleração de inicialização 101

PCMag: Quero começar com alguns conselhos importantes que você daria aos fundadores de startups quando eles se aplicarem e entrarem em contato com você. Se você tivesse que dividir tudo, quais são as características que você procura em uma empresa - seja ideia, tecnologia, modelo de negócios ou uma mistura de tudo?

Tim Brady (TB): É uma combinação de todos, com certeza, mas o mais importante são as pessoas. É isso que os investidores fazem; eles apostam nas pessoas. Boas pessoas têm boas idéias. As pessoas boas que chegam com idéias ruins não acontecem com muita frequência. Seja apaixonado pelo que está fazendo, pense profundamente. Esse é o tipo de pessoa com quem gostamos de trabalhar. Normalmente, alguém entra - um cientista ou um engenheiro - e é bom em construir o que eles dizem que querem construir. Mas eles não dedicaram tempo à comunicação para vender investidores, clientes ou futuros funcionários. Frequentemente, nos concentramos em ajudá-los a fazer isso melhor.

PCMag: Desde que o Imagine K12 se fundiu com o YC no ano passado, quais são algumas das startups mais interessantes com as quais você trabalhou? O que você destacou sobre eles?

TB: Bem, no primeiro lote depois que cheguei aqui, havia uma empresa chamada ExVivo. O que eles fazem é fazer um adesivo de alergia. Então, agora, se você suspeitar que tem alergia, procure um alergista e faça um teste de arranhão. Você pode ter uma erupção cutânea e é uma experiência dolorosa. Essas pessoas criaram esse adesivo que você coloca na pele que absorve esses fluidos dérmicos e, se você é alérgico a gatos, grama ou qualquer outra coisa, o adesivo ficará colorido dependendo do que você é alérgico. Portanto, é preciso esse processo longo, doloroso, deselegante e rápido, barato e indolor.

São dois engenheiros e dois cientistas do Canadá. É isso aí. A propriedade intelectual deles é a capacidade de colocar esta micro agulha na pele sem doer, ainda assim a profundidade é suficiente para absorver esses fluidos. Uma vez que eles tenham, o teste é bem direto. Atualmente, eles estão trabalhando com alergistas e realizando alguns ensaios clínicos.

PCMag: Então, depois que você recebe um novo lote de candidatos e uma startup é iniciada, como é o processo de decisão entre os parceiros?

TB: Há algumas coisas que você precisa marcar. Então, nos perguntamos: será um grande negócio? Estamos interessados ​​em trabalhar com empresas de alto impacto. Os fundadores podem fazer o que querem fazer ou têm que terceirizar? Também precisa haver boas respostas para: Por que agora? Por que isso não foi feito antes? Que mudança ou insight você tem que fornece uma resposta convincente a essa pergunta?

Que este é o momento certo para lançar sua ideia no mercado. Depois disso, trata-se muito da personalidade dos fundadores. Startups são difíceis. Você vai ser derrubado. Esse é o tipo de pessoa que se levanta, tira o pó e continua?

PCMag: Ok, então a inicialização é aceita. Quero seguir passo a passo o processo de investimento e aceleração que a YC ajudou a ser pioneira. Duas vezes por ano, a empresa investe uma pequena quantia de dinheiro em um grande número de startups, que depois se mudam para o Vale do Silício por três meses antes de um dia de demonstração com investidores. Então o que?

TB: Toda startup obtém coisas diferentes. O melhor do programa é que não é um processo de corte de cookies em que todas as empresas passam pela mesma coisa. Os conselhos que damos a você, mesmo as pessoas com quem se encontra, são diferentes, dependendo de suas necessidades. Temos algo chamado horário de expediente, que é um tipo individual que a startup conversará com um parceiro ou um especialista visitante afiliado à YC e obterá conselhos sobre um problema. Também existem horas de grupo. Assim que você entra no programa, reunimos equipes e fazemos um tipo de horário comercial em que as pessoas falam sobre suas startups e conversam com outras empresas que enfrentam problemas semelhantes.

PCMag: Isso também contribui para o aspecto maior da rede de ex-alunos.

TB: Certo. Então, esses são os mecanismos e o valor de conhecer as pessoas e seus conselhos, e há a rede. Dependendo da pessoa, essa pode ser a parte mais valiosa do que fazemos. Temos uma atitude de "pagamento antecipado". As pessoas se ajudam muito ativamente. Há uma etiqueta nele, e as pessoas ficam felizes em ajudar uma à outra. Isso se torna algo poderoso quando você tem 1.500 empresas em praticamente todos os setores.

PCMag: Depois, há o estágio em que a startup se formou e começa a procurar financiamento. Quero abordar o tipo de curso intensivo que essas empresas recebem quando se trata de lidar com investidores, fechar um negócio e, muitas vezes, ser adquirido posteriormente.

TB: Para a maioria das empresas que chegam por aqui, uma das etapas necessárias é a captação de recursos. Custa dinheiro para crescer e construir uma empresa. Poucas são as startups que ganham dinheiro direto da porta e é suficiente para continuar crescendo rapidamente. Então, os investidores são importantes. Nosso programa culmina em um dia do investidor. O programa dura aproximadamente três meses e, no último dia formal, os fundadores fazem uma apresentação no palco na frente de uma sala cheia de investidores, e isso inicia seus esforços de captação de recursos. Nós os educamos sobre como fazer isso, ajudamos com suas mensagens e, até o final, ajudamos a garantir que a empresa esteja em boas condições de investimento.

O objetivo é fazer com que isso aconteça rapidamente. A angariação de fundos pode levar muito tempo e, quando você está angariando fundos, não está construindo sua empresa. A captação de recursos é um meio para atingir um fim, não o fim. Quanto mais rápido eles conseguirem e voltarem a construir sua empresa, melhor.

PCMag: Quais são alguns dos recém-formados que vêm à mente? As startups que já fizeram rodadas de sucesso e tiveram uma ideia inovadora de que você as ajudou a moldar, aperfeiçoar e executar?

TB: Existe uma empresa da última classe chamada Lively. Se você conhece os HSAs, eles são como 401k para seus gastos com saúde. A maioria delas foi realizada pelos bancos e não existe muito know-how do consumidor. Eles são uma experiência terrível. Então, esses caras pensaram sobre isso do ponto de vista do consumidor: como eu iria querer isso?

Por exemplo, ter um cartão de crédito que deduz automaticamente do seu HSA. Coisas simples como ajudar a implementar o software de gerenciamento para que os administradores gerenciem tudo melhor. Fácil gerenciamento de contas para o usuário. Ajudar os departamentos de benefícios da empresa a implementá-los, em vez dos FSAs, que tendem a ser mais complicados e pesados. É um produto desejável se bem feito. É necessário. É uma daquelas coisas que existem, mas que não foram bem-sucedidas, do ponto de vista do cliente e da empresa. Eles entraram e lançaram o inferno fora disso, mostraram-se bem no dia da demonstração e agora estão sem arrecadação de fundos.

Primeiro funcionário do Yahoo

PCMag: Eu gostaria de falar um pouco sobre sua formação também. Você foi o primeiro funcionário do Yahoo em 1994, no início de um boom da Internet muito diferente. Fale sobre o primeiro plano de negócios que atraiu o VC inicial do Yahoo. Como, em 1995, você explicou o que o Yahoo e a Internet deveriam ser e como isso geraria dinheiro?

TB: Na época, era apenas uma peça publicitária. Tivemos que convencer os anunciantes de que valia a pena tentar. Nosso discurso foi: "Ei, podemos acompanhar." Geralmente, você precisava ligar para a Arbitron ou a Nielsen e eles estimavam quantas pessoas viram seu anúncio na TV. Podemos dizer exatamente quantas pessoas viram seu anúncio, se eles se envolveram e clicaram nele para acessar seu site. Esse aspecto da mensurabilidade é o que costumávamos convencer as pessoas a pular a bordo. Quanto mais globos oculares obtivermos, mais anúncios poderíamos vender.

PCMag: é como tentar explicar uma versão simples do Google AdWords antes que ela existisse.

TB: Certo. Não é exatamente o AdWords, mas a publicidade da marca. Quando começamos, não havia realmente comércio eletrônico. Você não pode clicar e comprar. Tínhamos cinco anunciantes em nosso primeiro set, e acho que foi a MasterCard e algumas outras marcas que buscavam conhecimento. Inicialmente, esses cinco anunciantes estavam colados em todo o site. Não havia um mercado ativo de compra de anúncios. Fomos os primeiros a vender anúncios online. Tivemos que sair e dizer às pessoas o que era a internet e convencê-las a comprar anúncios nela.

PCMag: Você passou oito anos como CPO do Yahoo, desde o final dos anos 90 até o estouro da bolha no início dos anos 2000. Olhando para trás, como a empresa mudou e evoluiu junto com o ritmo alucinante do início da Internet?

TB: Nós crescemos rápido; os anunciantes chegaram rapidamente. Começamos a adicionar muitos funcionários e a gerar muita receita - mais do que prevíamos. Todas essas coisas que dissemos seriam legais se elas acontecessem na mesma linha, de uma só vez. O número de pessoas on-line, a quantidade de conteúdo que ficou on-line e a rapidez com que ele apareceu, o influxo de anunciantes; foi realmente um ritmo vertiginoso.

Meu trabalho era descobrir o que os usuários queriam e tentar fazer da Internet uma experiência diária para eles. Na época, não era. O conteúdo da internet era finito. Você pesquisaria e a maioria das pesquisas não tinha nada. Hoje, se você fizer uma consulta e não receber nada de volta, achará que deve ter pesquisado errado. Então, gerenciando isso e tentando fazer mais e mais com o conteúdo ficando online. Cotações de ações em tempo real, notícias, vendo o que as pessoas estavam fazendo, descobrindo o que elas queriam e imaginando o que era possível, e juntando tudo isso.

PCMag: Olhando para trás, especialmente quando a empresa teve problemas no início dos anos 2000, que lições a experiência ensinou a você que se traduz nas startups que você aconselha agora?

TB: Há muitas coisas não óbvias que não lhe ocorreriam se alguém não tivesse lhe contado. A ordem com a qual fazer as coisas é uma. Quando você está com pouco dinheiro e tenta angariar dinheiro, há uma ordem para fazer as coisas que o ajudarão a crescer mais rapidamente. Isso também está mudando, com bilhões de pessoas no mundo agora online. Trata-se de assistir à evolução da rede e das mudanças em como as pessoas a estão usando e pensar em como testar novas idéias nesse ambiente. Você precisa ter uma mentalidade flexível. Você não precisa mudar sua visão, mas pode ter que mudar o caminho a seguir para chegar lá.

Medidor de hype de inicialização da YC

PCMag: Dado o número de empresários que entram e saem do seu escritório semanalmente, a YC tem uma perspectiva única sobre como é a indústria no momento. Quero analisar algumas tendências e chavões que permeiam a indústria. Para cada um, quero detalhar rapidamente onde está o dinheiro, onde há muito hype, quais são os maiores desafios agora para que uma startup seja bem-sucedida e um exemplo de uma startup que esteja fazendo o que é certo.

Realidade virtual (VR): muito cedo. Também estamos passando pelo ciclo de hype. As pessoas continuam se empolgando e dizendo: "Este é o ano", mas acho que ainda não encontramos o aplicativo matador onde é obrigatório. Nos próximos dois anos, alguém descobrirá isso. Existem jogos atraentes para usuários hardcore, mas em massa, qual é o aplicativo que leva minha mãe a colocar um fone de ouvido? Ainda não o vimos, mas estamos olhando. -TB

Economia sob demanda: a economia do show ainda está em andamento. Não pensamos nisso como "Uber para isso ou aquilo". Existe uma maneira de descentralizar algo que foi centralizado? Uber e Lyft viram uma indústria centralizada em torno das empresas de táxi e pensaram: "Todo mundo tem seu próprio carro que fica ocioso a maior parte do dia. Por que não os usamos?" A mesma coisa para o Airbnb. Ainda analisaremos as idéias… não acreditamos que isso tenha terminado de forma alguma… mas seguimos com um olhar cauteloso sobre o que é real e o que não é. -TB

Blockchain: Continuamos a analisar. Achamos que muitas questões regulatórias precisam se resolver, mas um pouco como a VR, a promessa está aí. Mas é difícil saber a que distância isso está. -TB

Comércio eletrônico e pagamentos: muitas das oportunidades que estamos vendo recentemente estão nos países em desenvolvimento. As plataformas de pagamento foram amplamente representadas neste país. PayPal, Stripe e similares. Não tem outro lugar. Portanto, estamos vendo muita atividade em pagamentos na África e na Ásia, tanto nesses países quanto em pagamentos transfronteiriços. -TB

Realidade Aumentada (AR) e Realidade Mista: Antes de Pokemon Go, se você me dissesse algo sobre AR, eu provavelmente daria a você exatamente a mesma resposta que eu dei para VR: É um pouco distante, há alguma promessa, mas ainda não temos vi um aplicativo matador. Pokemon Go foi em certa medida em AR. Pode haver uma ou duas empresas de AR neste lote. -TB

Cidades inteligentes: temos várias empresas neste lote focadas em fornecer produtos a municípios e governos para ajudar as cidades a funcionarem melhor e com mais eficiência. É a primeira vez em dois anos que vejo várias empresas testando esse objetivo muito específico. Seja ajudando as forças policiais a fazer um trabalho melhor, ajudando as autoridades a tomar melhores decisões com base em dados, melhorando os fluxos de comunicação dentro dos departamentos governamentais, monitorando a infraestrutura, colocando todas essas tecnologias que desenvolvemos nos negócios em uso para cidades e cidadãos. -TB

Inteligência Artificial (AI) (que eu quero qualificar um pouco: estou falando menos em relação à sensibilidade do torta no céu e mais sobre técnicas como aprendizado de máquina e em profundidade, redes neurais, visão computacional, processamento de linguagem natural (PNL), etc., aplicada a conjuntos de dados grandes e complexos): vimos um grande aumento nas empresas candidatas que usam o TensorFlow ou IBM Watson e aproveitando essas ferramentas para melhorar seus produtos. Do ponto de vista da IA, em vez da ciência mais difícil de construir essas coisas, estamos vendo startups usando o que já está disponível. Eles nem precisam necessariamente de conhecimentos, apenas precisam saber o que a ferramenta faz por você e escrever para essa API. Acabamos de começar uma pista de IA. Ainda não sabemos se é repetível, mas vimos atividade suficiente para iniciar uma faixa dedicada. -TB

CRM e automação de marketing: ainda analisamos; esse é um mercado lotado. Somos mais exigentes do que talvez alguns anos atrás. O que estamos vendo são empresas pegando esses grandes conjuntos de Big Data e colocando-os nas APIs para criar produtos melhores. Embora não seja sexy, o software de back-end é vendido. -TB

IoT e Wearables: pelo menos desde que eu estive aqui, sempre houve um fluxo constante de aplicativos. Aceitamos um punhado em todas as aulas. Acreditamos que as coisas estão melhorando e que continuaremos vendo mais delas, principalmente no lado do sensor aplicado a coisas como agricultura, nas quais você pode fazer grandes atualizações em sua eficiência. -TB

Carros autônomos: a infraestrutura para a construção de direção automatizada é empolgante, porque a vantagem de fazer isso acontecer é muito grande. Há tanto dinheiro nisso; muitas grandes empresas estão trabalhando nisso. Mas uma empresa do último lote é chamada Lvl5, que faz visão computacional para ler placas de rua, combinando dados de vídeo e GPS para objetos que não podem ser apanhados pelo LIDAR. Onde você realmente precisa ler as placas, saber o que elas são e colocá-las em um mapa. Vamos passar por esse período em que você tem muitos carros autônomos e não autônomos na estrada ao mesmo tempo. Os carros autônomos precisarão ler sinais para que funcionem.

PCMag: Finalmente, qual é a tendência em que vocês estão cansados ​​de serem lançados, se houver algum?

TB: Nós olhamos para tudo. É mais sobre a equipe necessariamente do que a idéia. Eu não estava por perto, então estou contando a história, mas, quando os caras do Airbnb chegaram, eles disseram: "Nós vamos pegar esses colchões infláveis, colocá-los nas salas de estar das pessoas e vendê-los". Portanto, temos que pensar se estamos sendo suficientemente flexíveis em nosso pensamento para reconhecê-lo novamente. Dada essa lição, tentamos não desconsiderar nada.

Pense no que o CEO Drew Houston fez no Dropbox. Já havia sido tentado várias vezes antes dele. Tentamos fazer isso no Yahoo no final dos anos 90 com algo chamado Yahoo Briefcase, onde a idéia era semelhante. Armazene algo online, acesse-o de qualquer lugar e compartilhe-o. Mas 1997 provavelmente foi um pouco cedo para isso acontecer. É o momento, é entender as pequenas coisas que importam e acertar as coisas.