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Para resolver alguns dos maiores problemas do mundo, será necessária inovação em inteligência artificial (IA). Esse é o objetivo da Toyota AI Ventures, uma subsidiária de capital de risco (VC) do Vale do Silício do Toyota Research Institute (TRI). A Toyota AI Ventures investe em empresas que desenvolvem IA, mobilidade autônoma, nuvem, dados e tecnologia de robótica.
A Toyota AI Ventures lançou recentemente um pedido de inovação em parceria com o TRI, que promove a descoberta científica por meio de técnicas de IA e aprendizado de máquina (ML). A Toyota oferecerá às startups a chance de garantir de US $ 500.000 a US $ 2 milhões em financiamento de capital de risco e trabalhar com o TRI em uma prova de conceito. O projeto está focado no desenvolvimento de tecnologia de manipulação móvel para robôs assistentes, para que possam ajudar as pessoas em casa. Projetos futuros podem se concentrar na direção automatizada.
A PCMag conversou com Jim Adler, diretor-gerente fundador da Toyota AI Ventures, para descobrir como a empresa impulsionará o financiamento e a inovação em VC em IA.
PCMag (PCM): conte-nos sobre seu trabalho para trazer modelos de negócios inovadores ao mercado.
Jim Adler (JA): Nosso foco é trazer tecnologia disruptiva e modelos de negócios inovadores ao mercado, envolvendo a comunidade de startups. Queremos ajudar essas startups, observar como elas se desenvolvem e ver essas abordagens interessantes integradas em nossas vidas. Essa é a razão fundamental pela qual estamos envolvidos neste trabalho.
Somos o primeiro fundo de capital de risco autônomo da Toyota. Somos uma subsidiária da TRI e somos um fundo de US $ 100 milhões. Acabamos de comemorar nosso aniversário de um ano em 11 de julho. Investimos em empresas de IA, dados, nuvem, autonomia e robótica. Trabalhamos para estar alinhados com nossas empresas iniciantes e com nossos co-investidores. Realmente vemos o sucesso do empreendedor como nosso sucesso e, se eles tiverem sucesso no mercado, teremos sucesso.
PCM: Qual é a chave do sucesso quando você procura investir em startups?
JA: Nossa capacidade de realizar 13 acordos em um período de meses é uma prova do fato de que é importante corrermos rápido e não sermos imprudentes. Queremos bons negócios, mas sempre há uma troca entre velocidade e qualidade. Se você espera ter certeza de um investimento, geralmente perde ou perde. Mas se você for rápido demais, poderá acabar perdendo a qualidade, não sendo tão cuidadoso quanto deveria. Estamos tentando encontrar esse equilíbrio, o que, na indústria automotiva, é difícil. Para a Toyota, claramente, é difícil, mas tivemos uma excelente gerência superior que realmente nos deu as rédeas para executar nesta missão.
PCM: Então, como você encontra esse equilíbrio de velocidade e qualidade?
JA: Acho que tivemos o luxo de ser uma subsidiária da TRI. Trabalhamos com eles de várias maneiras diferentes. Isso nos ajuda a ser rápidos, mas também cuidadosos, e discar esse botão para encontrar o equilíbrio certo entre os dois, porque você nunca consegue exatamente o que é certo. Você está indo rápido demais ou com muito cuidado, por isso é um equilíbrio constante.
PCM: Conte-nos sobre o apelo à inovação da Toyota AI Ventures. Como isso avançará no mercado de IA? Qual é o seu critério para encontrar algo realmente inovador?
JA: Isso saiu do TRI. Queríamos estimular a inovação e incentivar as pessoas que atualmente não estão trabalhando no espaço a entrarem nela. Se eles estão pensando em uma startup, devem considerar formar uma empresa em torno disso. Das empresas de nosso portfólio até o momento, o SLAMcore saiu do Imperial College London e a May Mobility foi formada na Universidade de Michigan.
Vimos empresas realmente inovadoras saindo das universidades, mas não achamos que seja apenas o alcance das universidades. Eu acho que há muitas pessoas criativas trabalhando em garagens em todo o mundo. Queremos que eles saibam que os robôs assistentes que ajudam as pessoas dentro e fora de casa são uma oportunidade não realizada.
Achamos que esse pedido de inovação seria um sinal claro para a comunidade de startups de que o que pensamos ser uma área que não é atendida é robótica em casa. Sabemos que não é uma aposta segura introduzir robôs em casa, mas acreditamos que será inevitável. As startups geralmente são as primeiras a abrir esse caminho, e achamos que será o mesmo aqui. Só queríamos dar uma cutucada na comunidade de startups, tanto na direção quanto na capital, para realizar seus sonhos.
PCM: Quais são os exemplos de algumas outras empresas que você financiou que vêm à sua mente?
JA: A Intuition Robotics está construindo um companheiro social para populações mais velhas, para idosos. Para entender como os robôs emocionais podem interagir efetivamente com as pessoas. Fizemos um investimento realmente interessante no Boxbot, que é uma pilha completa para entrega de última milha, e eles também são um pouco furtivos, mas estão fazendo um trabalho incrível.
A Joby Aviation é um veículo elétrico de decolagem e aterrissagem vertical para, basicamente, Transporte Aéreo como Serviço, e é uma empresa incrível. Não há mais estradas a serem construídas. Teremos que mudar para o céu para nos movermos eficientemente. É claro que estamos entusiasmados na Toyota com relação à mobilidade e à promessa que os táxis aéreos podem trazer.
PCM: Como a Toyota AI Ventures fornece orientação para startups?
JA: O mundo está inundado de capital no momento para investimentos em startups. Eu acho que o que um investidor corporativo pode fazer é algumas coisas. Um é, não faça mal. Esteja do lado da startup e ajude-a a ter sucesso financeiro. Esse é o trabalho um. Mas então, qual valor você pode fornecer além da capital e se certificar de que está alinhado com o sucesso dela?
Como empresa, entendemos muito bem os clientes; entendemos o dilema de muitas startups. E estando do outro lado da mesa como empreendedor muitas vezes na minha carreira, a pior coisa que um empreendedor pode fazer é trabalhar para desenvolver um produto que o mercado não deseja. A validação do mercado do produto é essencial para o sucesso de uma startup. Se eles acharem que o mercado de produtos se encaixa e agregam valor ao mercado pelo qual os clientes pagarão, esse é o maior obstáculo inicial que uma empresa em estágio inicial deve resolver. Depois que eles fazem isso, as coisas começam a rolar, os clientes começam a acumular, as receitas fluem, os lucros idealmente, e então a empresa realmente começa a se mover.
Também temos uma equipe de plataforma liderada por Natalie Fonseca Licciardi, nossa vice-presidente de plataforma e marketing, focada em recrutar e ajudar startups com políticas públicas, se precisarem de ajuda lá - certamente com marketing e qualquer outro suporte que possamos oferecer. Também os conectamos a quaisquer grupos Toyota que buscam tecnologia disruptiva ou modelos de negócios inovadores. Certamente, podemos ajudar no treinamento, orientação, prestação de serviços e ajudá-los a se conectar a clientes em potencial na Toyota. Acho que conseguimos mostrar que podemos ser um ótimo parceiro para essas empresas, e é emocionante.
PCM: Qual o papel das startups no futuro da IA e da robótica?
JA: Estamos neste período interessante em que estamos vendo muitas tecnologias em IA e robótica, não apenas vivendo dentro do laboratório, mas no mercado, e para realmente ver os impactos sociais da robótica à medida que ela se move em nossas vidas. É um momento fascinante. Nós lemos sobre isso em romances de ficção científica e o vimos em filmes há décadas, e agora estamos começando a realmente ver essas máquinas se moverem em nosso mundo. Está criando uma quantidade enorme de valor. Os benefícios são fundamentais e os desafios também existem.
Você vê muitas dessas startups lutando com as lições que estão aprendendo ao colocar essas máquinas no mercado, como podem aproveitar essas lições na maneira como administram seus negócios e, finalmente, como isso molda a sociedade - especialmente com veículos autônomos. Eles estão movendo-os para a estrada, e precisamos garantir que eles o façam com segurança. As startups são um ótimo lugar para entender primeiro as oportunidades e implicações do mercado para trazer essa tecnologia ao mercado.
Por exemplo, a May Mobility está executando um serviço de microônibus com pilha completa em Detroit. Possui três ônibus em uma rota e este é um sistema autônomo em uma rota fixa. Mas a empresa está trazendo essa tecnologia para a vida das pessoas todos os dias. As pessoas entram em um ônibus com tecnologia autônoma e é fascinante observar como as pessoas lidam com essa realidade. É apenas um ótimo momento para fazer parte dessa jornada.
