Intel atualiza roteiros para 2015

No dia anual do investidor, ontem, os executivos da Intel se concentraram nas finanças, mas passaram algum tempo conversando sobre seus roteiros para processadores em 2015, principalmente para clientes de PC e para o espaço móvel e de comunicações.

O CEO Brian Krzanich (acima) disse que a empresa tinha três principais vetores estratégicos. A primeira é a Lei de Moore, nomeada em homenagem ao co-fundador da Intel, Gordon Moore, que afirma que a densidade de transistores em um chip duplica a cada dois anos, para a qual Krzanich disse que "é nosso trabalho mantê-lo o maior tempo possível". Essa tem sido uma máxima da Intel há anos - afirmou Moore em 1965 -, portanto não é uma surpresa. Ele também falou sobre o aumento da integração - colocando mais recursos em cada chip; e IP compartilhado usando itens desenvolvidos para um chip ou empresa em outros negócios.

Por exemplo, ele mostrou como os núcleos básicos desenvolvidos para o negócio de PCs são reutilizados nos servidores e chips móveis e como as peças de modem e Bluetooth desenvolvidas para telefones e tablets estão se tornando cada vez mais importantes nos PCs.

Kirk Skaugen, gerente geral do PC Client Group, disse acreditar que o negócio de PCs cresceria mais rápido do que o esperado, em parte porque o PC está se tornando mais pessoal com muitos novos fatores de forma e design; porque os requisitos de desempenho estavam crescendo novamente em vários segmentos (como jogos); e por causa de novas experiências do usuário, como a solução de câmera 3D RealSense da empresa.

A maior parte do roteiro para PC já foi compartilhada antes, então não houve muitas surpresas aqui, embora eu estivesse interessado em saber que 83% dos processadores Celeron e Pentium da empresa agora são baseados na plataforma Bay Trail-M, e não no Core arquitetura.

Skaugen disse que os sistemas Core M de 14nm começaram a ser enviados para esta temporada de férias. Ele disse que os sistemas mais populares da 5ª geração de núcleo (Broadwell) devem ser enviados no início da primavera, seguidos por "Braswell", que substituirá o BayTrail-M pelos processadores das marcas Celeron e Pentium. No final do ano, deverá ocorrer o lançamento dos processadores Core de 6ª geração, conhecidos como Skylake, ainda usando o processo de 14nm, mas usando uma nova arquitetura. Ao contrário dos atrasos no lançamento da Broadwell em 2014 devido a problemas na tecnologia de 14nm, a Skaugen prometeu uma "transição muito rápida" para a nova linha Core em 2015, mas não forneceu detalhes sobre versões específicas da Broadwell ou Skylake para diferentes segmentos da laptops e desktops.

Sem discutir números específicos, Skaugen também falou sobre como os recursos gráficos integrados aos CPUs da Intel estavam aumentando, dizendo que a Broadwell poderia oferecer gráficos 100 vezes maiores que o desempenho da entrada gráfica da empresa em 2006 e equivalente a cerca de 80% das placas discretas. Ele também mostrou como a linha de segurança vPro da empresa estava se saindo bem nos negócios e falou sobre futuras versões de pequenas empresas com recursos de segurança leves, mas fáceis de gerenciar.

Houve mais mudanças nos roteiros para os produtos móveis, com Hermann Eul (acima), gerente geral do grupo de comunicações móveis (que será combinado com o grupo de clientes de PC daqui para frente) falando sobre como a empresa está a caminho de enviar 40 milhões de processadores para tablets este ano, o que o tornaria o segundo maior fabricante de chips para tablets (depois da Apple) e o maior fornecedor independente. Mas ele observou que a empresa está perdendo dinheiro com essas vendas (compensa os fabricantes de tablets pelos custos adicionais dos componentes em torno do processador, criando o que a empresa chama de "contra receita").

Isso, ele disse, deve mudar um pouco no próximo ano com a introdução dos chips integrados SoFIA, que combinam um núcleo Atom com o modem da Intel e outros recursos em um único chip; e outros executivos da Intel disseram que achavam que o grupo móvel não chegaria ao fim até 2016. Eul mostrou plataformas de referência para projetos de 5 e 7 polegadas com base no SoFIA, dizendo que os fabricantes de sistemas individuais poderiam alterá-los de maneiras diferentes, com o 5 polegadas oferecendo mais flexibilidade e as 7 polegadas sendo mais otimizadas em termos de custo.

Eul atualizou o roteiro e explicou um pouco mais sobre as parcerias da Intel com os fornecedores chineses Rockchip e Spreadtrum para trazer produtos específicos baseados em SoFIA ao mercado.

Para os segmentos de valor e entrada, ele disse que a empresa atualmente possui seu produto BayTrail-T, mas o objetivo é transferir a maioria dos processadores para os novos produtos SoFIA no próximo ano. O SoFIA envolve um "núcleo Atom sintetizável", o que significa que ele pode ser usado como um componente básico na criação de chips móveis (como os núcleos ARM), e as versões do próximo ano serão fabricadas por outras empresas (como os modems 3G e LTE da Intel, que desenvolvido a partir da tecnologia criada pela Infineon, adquirida pela Intel).

A primeira será a versão 3G de núcleo duplo do SoFIA, que será lançada até o final deste ano, conforme anunciado anteriormente. Isso será seguido no primeiro semestre do próximo ano por uma primeira versão do chip desenvolvido em parceria com a Rockchip, chamado 3G-R, que possui um processador quad-core. Mais tarde, em 2015, deverá ver a versão SoFIA LTE, desenvolvida com Spreadtrum. Eul disse que um chip LTE de acompanhamento, que será fabricado no processo de 14nm da Intel, deve ser lançado em 2016.

Na parte de desempenho e mid-range do mercado, a empresa atualmente oferece um modem LTE autônomo (o XMM 7260), e isso deve ser acompanhado de uma versão com suporte para a categoria LTE 10 e ainda mais agregação de operadora. No lado do processador, a empresa atualmente oferece seus processadores Bay Trail e Moorefield (ambos baseados nos núcleos Silvermont Atom de 22 nm, embora com suporte periférico diferente); estes devem ser substituídos no próximo ano pela plataforma Cherry Trail, com base em um núcleo de 14nm Airmont Atom. Eul disse que isso estava no início da produção, mostrando um sistema, mas disse que a produção em volume seria no próximo ano.

Eu estava interessado em observar que o processador Broxton voltado para o mercado mais alto (baseado em um núcleo posterior de 14 nm conhecido como Goldmont), que foi originalmente prometido para meados de 2015, agora está listado para 2016. De fato, os chips SoFIA parecem também um pouco mais tarde do que o inicialmente esperado. Depois, perguntei a Eul sobre isso, e ele disse que as versões adicionais do SoFIA haviam sido adicionadas ao roteiro, e a empresa só podia fazer muito de cada vez. Certamente parece refletir um foco mais voltado para o valor final do mercado, e não para o valor alto.

O Data Center Group, que apenas recentemente atualizou sua linha principal de servidores, não divulgou um novo roteiro para 2015, e os chips de servidor não são necessariamente atualizados a cada ano. Mas a gerente geral Diane Bryant falou sobre como a empresa estava cada vez mais criando versões personalizadas de seus chips para grandes clientes específicos. A Intel possui processadores de servidor Xeon e Atom padrão em produção e está produzindo 35 versões personalizadas. Essas personalizações podem envolver coisas como adicionar núcleos ou recursos gráficos, oferecer mais flexibilidade no consumo de energia e criar pacotes com FPGAs específicos para executar algoritmos específicos do cliente em silício.

Bryant apontou quatro deles: para o Exalogic Elastic Cloud da Oracle, para a nova instância C4 da Amazon Web Service, para a análise de big data do Azure G da Microsoft e para o Moonshot da HP com uma versão do Xeon with Iris Graphics para mídia e gráficos remotos. Isso é particularmente importante para os fornecedores de nuvem. Bryant disse que 23% do volume de CPU da empresa para empresas em nuvem agora são versões personalizadas de seus processadores, e isso pode subir para 50% no próximo ano.

Em geral, a Intel não tem sido tão franca quanto a seus planos e roteiros futuros como era antes, mas é bom dar uma olhada em onde seus processadores estão indo em 2015.