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No mês passado, a empresa de segurança móvel Lookout anunciou que aplicaria diretrizes mais rígidas para adware. Após um período de carência de 45 dias para a criação de redes de anúncios, chegou a hora e o Lookout nomeou nomes - e sinalizou os piores criminosos em seu aplicativo.
As novas regras estão focadas em proteger os usuários contra a coleta agressiva de informações e exigir o consentimento do usuário antes que as redes de anúncios usem meios mais imaginativos para enviar anúncios. "Há muita área cinzenta porque é uma nova indústria", explicou o gerente de produtos da Lookout, Jeremy Linden. "As regras não estão claramente definidas." Obviamente, o Lookout tem como objetivo mudar tudo isso.
A definição exata do adware foi fornecida em um comunicado de imprensa da Lookout. No futuro, o Lookout definirá adware como "uma rede de anúncios que exibe um ou mais dos seguintes comportamentos intrusivos sem solicitar o consentimento apropriado do usuário: exiba publicidade fora da experiência normal do aplicativo, colete informações incomuns de identificação pessoal ou execute ações inesperadas como um resposta a cliques em anúncios ".
A Lookout continua definindo o consentimento do usuário como "fornecendo um alerta claro no aplicativo que permite ao usuário aceitar ou recusar antes que qualquer um dos comportamentos acima ocorra". Isso contrasta fortemente com o modelo atual no Google Play, onde o usuário deve aceitar todas as permissões solicitadas por um aplicativo.
Adware, pelos números
Segundo a Lookout, 6, 5% do Google Play é adware. Isso pode não parecer muito, mas a Lookout descobriu que cerca de um milhão de usuários do Android nos EUA haviam baixado adware.
Entre os aplicativos de adware, 26% eram utilitários de personalização gratuitos, como papéis de parede animados. Jogos de corrida e esportes foram os próximos mais comuns, com 23 e 18%, respectivamente. Esses aplicativos geralmente são gratuitos, o que significa que os usuários provavelmente os baixam rapidamente e sem muita reflexão. Fora do Google Play, o Lookout diz que os números de adware são "significativamente mais altos".
Falando à Security Watch, Linden disse que os aplicativos vinculados às redes de anúncios LeadBolt, Moolah Media, RevMob, SellARing e SendDroid seriam sinalizados como adware a partir de hoje.
Publicidade nem sempre é uma palavra suja
Até anúncios discretos podem ser irritantes, mas Linden diz que as redes são uma parte essencial do ecossistema móvel. "Todo mundo tem que ganhar a vida", disse Linden ao SecurityWatch. "Em termos gerais, os usuários não podem esperar ter aplicativos gratuitos e também não têm publicidade".
As redes de anúncios oferecem aos desenvolvedores uma maneira fácil de gerar receita com seus aplicativos gratuitos. Os desenvolvedores simplesmente incluem o SDK de uma rede de publicidade em seu código, aplicam as permissões apropriadas e, em seguida, obtêm uma parte do valor do anúncio gerado.
Ao definir com mais rigor o adware, o Lookout abriu caminho para as redes de anúncios melhorarem e identificarem as redes de anúncios mais flagrantes do mercado. Também foi liberado espaço para desenvolvedores que usam redes de anúncios para gerar receita com seus aplicativos.
"Sempre protegemos contra alguns dos piores criminosos no mundo dos adwares", disse Linden. "Queríamos dar às empresas a chance de mudar". Entre os piores criminosos estão empresas como a Letang, que tem como alvo agressivo a Índia e a China e demonstrou alguns comportamentos verdadeiramente incomuns.
O lado obscuro
Embora as redes de anúncios possam receber as pessoas, elas também podem ser uma preocupação de segurança. Linden explicou ao SecurityWatch que as informações coletadas pelas redes de anúncios, que podem incluir números de telefone e endereços de email, às vezes são enviadas para servidores no exterior. Nessas situações, Linden diz que "pode não haver padrões claros com relação ao que eles podem ou não fazer com suas informações". Isso é particularmente verdadeiro se os dados forem armazenados fora dos EUA.
O pior cenário, segundo Linden, é que essas informações podem ser vendidas por pessoas sem escrúpulos a spammers.
Mais problemático do que esses terríveis cenários são as redes de anúncios que foram longe demais sem o consentimento do usuário. Linden disse ao SecurityWatch sobre redes de anúncios que enviaram mensagens SMS inesperadamente de aplicativos ou colocaram anúncios na barra de notificação. Uma empresa, disse Linden, mudou o toque dos usuários para reproduzir um.
O que isto significa
Para redes de anúncios, a mudança do Lookout deixa mais claro quais atividades serão toleradas. Eles podem, por exemplo, ainda enviar a você anúncios por meio de notificações push, mas precisam perguntar sobre isso primeiro. Para os desenvolvedores, o Lookout deixou claro como evitar ser sinalizado como adware. Felizmente, isso incentivará os desenvolvedores a escolher redes de anúncios que jogam limpo, em vez daquelas que são um pouco obscuras.
Linden diz que a Lookout espera que as novas definições de adware dêem aos consumidores mais confiança. "Acreditamos que os usuários devem saber antes de mudar sua experiência de usuário", disse ele.
A abordagem do Lookout é certamente pragmática e estou ansioso para ver se isso traz mudanças notáveis para os usuários do Android. Mas parte de mim teme que isso acabe atrapalhando ainda mais a questão do adware, colocando o Lookout contra todos os outros. A prova do sucesso do Lookout provavelmente não estará nos números de adware, mas se o Google Play começar a se sentir um pouco mais seguro. Aqui está esperando.
