Produção de maconha: o próximo grande porco da energia?

À medida que um número crescente de estados flerta com a legalização da maconha, eles precisam lidar com a melhor maneira de trazer uma indústria multibilionária das sombras e para a luz do mundo regulamentado e pagador de impostos. Embora os dois lados do debate sobre a legalização escolham os resultados desses experimentos para apoiar seu ponto de vista particular, a nova realidade no terreno destacou uma faceta da qual poucos estão falando: a produção de maconha é uma imensa força.

Pelo menos a produção de maconha dentro de casa é um grande porco gordo, que é como a grande maioria das granja legais ainda opera. Esta questão está destinada a se tornar mais pronunciada no Colorado no próximo mês, quando o estado abrir as portas para instalações de produção independentes. Anteriormente, o estado tinha um sistema ineficiente em que as instalações de produção tinham que ser verticalmente integradas aos pontos de venda. Essa fase vindoura levou a uma corrida em espaços de armazenamento em todo o Estado do Centenário, prevendo uma corrida de novas operações de cultivo com sede de elétrons.

Tradicionalmente, a produção de maconha tem sido uma atividade interna - por razões compreensíveis. Mas por que uma planta agora meio legal ainda cresce da mesma maneira que estava sob proibição total? Há vários fatores contribuintes.

Por um lado, há uma certa inércia de uma indústria que cresceu dentro de casa - certa ou errada - existe uma ideia difundida de que o cultivo em ambiente interno dá aos cultivadores um controle sobre seu produto que pode não ser possível fora. Alguns se devem a preocupações de segurança (ainda é um negócio principalmente de caixa, embora isso provavelmente mude com o tempo). No entanto, o maior colaborador pode ser apenas a colcha de retalhos em evolução e conflitante das leis estaduais e federais que inviabilizam o processo normal de produção com eficiência energética. Para agora.

Maconha: a usina de energia inadvertida

De acordo com um relatório de 2012 do pesquisador e consultor de sustentabilidade Evan Mills, a produção de cannabis (sancionada legalmente ou não) representou 1% de todo o consumo nacional de eletricidade. Para colocar esse número em contexto: as usinas de maconha usavam a mesma quantidade de eletricidade que 2 milhões de casas e igualavam a produção de carbono de 3 milhões de carros. Os custos de energia para produção em interiores custam US $ 6 bilhões por ano - seis vezes a necessidade de energia de toda a indústria farmacêutica dos EUA. Uma única estufa de maconha tem as mesmas necessidades de energia de um data center de tamanho semelhante e ganancioso em termos de energia.

Essa sede de poder levou a atividades ilegais adicionais. Por exemplo, no oeste do Canadá - onde o pote de recreação é um passatempo proibido, mas muito popular -, as "operações de cultivo" ilegais têm sido as principais forças por trás de uma onda de "roubo de eletricidade", no valor de US $ 100 milhões por ano. Isso geralmente assume a forma de medidores hackeados. A empresa de energia regional, BC Hydro, até criou uma equipe de investigadores de roubo de eletricidade encarregados de reprimir a atividade.

Então, como pequenas plantas verdes podem exigir tanto energia? "A maioria das nossas necessidades de energia é proveniente da iluminação que estamos usando", explica Ellis Smith, diretora de desenvolvimento da American Cannabis Company, uma empresa de consultoria para o setor de crescimento legal. "Estamos usando iluminação de alta potência - até 1000 watts. Isso cria muito calor em um espaço muito pequeno, então você precisa bombear muito ar condicionado. Alguém precisa entrar e interromper isso. Alguém pode entre e faça algo importante aqui - é daí que vem todo o nosso consumo de energia e os custos são tão altos ".

Todos esses controles ambientais internos não apenas agregam altos custos aos operadores de viveiros - onde as contas mensais de energia ultrapassam US $ 100.000 -, mas podem causar uma pegada de carbono cavernosa. E isso é particularmente preocupante, pois as localidades que podem ser mais favoráveis ​​à indústria legal da maconha também tendem a ser mais ecológicas. Por exemplo, as usinas de cultivo em Boulder, tão crocantes, precisam comprar sua energia de fontes renováveis, o que foi estimado para aumentar os custos em mais 20%.

Uma opção alternativa para a produção de maconha são as estufas. Mas isso está longe de ser uma cura para todos - pelo menos não na escala industrial. Embora o modelo de efeito estufa reduza a necessidade de iluminação (as luzes suplementares ainda seriam necessárias para dias nublados ou quando os dias ficam mais curtos), ainda é necessário considerar outros elementos, como água, umidade e CO2 suplementar (não mencionar a construção da estufa real). E manter esses fatores requer energia e dinheiro.

Os benefícios do uso de estufas são realmente sentidos quando usados ​​em um clima que já é um pouco favorável à planta em questão durante todo o ano (ou seja, não no inverno do Colorado; a maconha tende a prosperar em ambientes com muito sol, 50% de umidade e temperatura em torno de 78 graus - mais ou menos).

"Tradicional e historicamente, as plantas cultivadas ao ar livre ou em estufas são cultivadas regionalmente, e dependem do clima local e do que os produtores desejam. O desafio do cultivo de cannabis é que ele deve ser cultivado no estado em que é legal", explica Brandy Keen, vice-presidente da Sociedade de Sobreda, uma empresa de consultoria em maconha baseada no Colorado especializada em tecnologia de cultivo. "Você não pode enviar uma planta de cannabis através de linhas estaduais ou internacionais. Então, o que nos resta é ter que cultivar uma planta de cannabis em um ambiente que não seja propício ao seu crescimento".

Muitas dessas questões poderiam ser evitadas se a colheita - como qualquer outra planta legal - fosse cultivada fora. E embora a cannabis possa realmente ser cultivada ao ar livre no Colorado, ela só pode ser cultivada sazonalmente, limitando assim sua escalabilidade.

Se a lei federal eventualmente se curvar à atração gravitacional da legalização e facilitar o cultivo e a distribuição legais da maconha, a planta poderá crescer em escalas maiores em climas mais amigáveis ​​nas partes mais ensolaradas do país.

Por enquanto, os produtores devem procurar métodos sustentáveis ​​(para não mencionar, mais baratos) de cultivo, incluindo o uso de combustíveis renováveis ​​e técnicas de reciclagem de água. Uma simples pesquisa no Google por "consultor jurídico de cannabis" fornece uma janela para o crescimento de um boom de consultores de maconha nos campos da sustentabilidade, agricultura e engenharia.

"A indústria é realmente muito jovem. Ainda é uma indústria de bebês", explica Keen. "As pessoas estão começando a perceber os tipos de tecnologias disponíveis. Atualmente, há investimento privado em larga escala. E as pessoas que tiveram sucesso no início estão ganhando dinheiro suficiente para realmente investir nessas instalações de uma maneira que seja sustentável ".

Um futuro inevitavelmente mais verde?

O cultivo inevitavelmente se expandirá onde e quando a planta pode crescer e aumentar a produtividade. A maconha é originária do sul e da Ásia central - basicamente ao longo de The Silk Road. Assim, em algum lugar do código genético da planta está a capacidade de crescer e prosperar no Colorado de grandes altitudes ou mesmo nublar o estado de Washington.

Independentemente da resistência inerente à planta, os seres humanos demonstram continuamente a capacidade de fazer com que as plantas cresçam em qualquer lugar. Por exemplo, algumas das melhores embalagens de charutos premium são cultivadas em Connecticut, longe das regiões quentes e úmidas do Caribe, onde se origina a maioria das folhas de charutos. E esse feito agrícola ocorreu antes da era da engenharia genética, que expande muito o que qualquer organismo pode alcançar. O ponto principal: as plantas podem - com alguma graxa de cotovelo e assistência da tecnologia - ser treinadas para crescer fora de sua zona de conforto.

No final, todos os debates em torno da energia sustentável e do cultivo interno versus estufa podem ser apenas o resultado de um momento de parada na história. O impulso do eleitorado americano - particularmente o segmento mais jovem do eleitorado americano - está se movendo incansavelmente em direção à legalização. Independentemente da sua posição, é aqui que a lei é inevitavelmente dirigida. É claro que haverá impedimentos, mas assim como a aceitação em massa do casamento gay varreu o país, o que antes era politicamente impensável pode rapidamente se tornar realidade jurídica. Em um futuro não muito louco, podemos viver em um país onde fazendas de maconha ao ar livre fazem parte da tapeçaria rural.

À medida que a sociedade se torna mais preocupada com seu impacto no meio ambiente, os reguladores e os consumidores pedem que a maconha seja cultivada de maneira eficiente em termos de energia, como qualquer outra cultura legal. E, à medida que os custos se tornam insustentáveis, os produtores também começarão a exigir essa transição. "Sinto que o cultivo interno será coisa do passado nos próximos 8 a 12 anos", diz Smith. "É a evolução de nossa indústria. Nosso consumo de energia simplesmente não pode lidar com isso".