Meus livros de tecnologia favoritos de 2014

Nos últimos meses, tenho lido e relido muitos livros sobre a história da tecnologia. Aqui estão três dos meus favoritos de 2014:

Os inovadores

Os inovadores: como um grupo de hackers, gênios e geeks criou a Revolução Digital de Walter Isaacson é uma visão geral fantástica das pessoas por trás da tecnologia que muitos de nós consideramos um dado adquirido.

Isaacson cobre todos os destaques da era do computador. Ele começa com uma visão geral do trabalho de Ada Lovelace no mecanismo de diferença de Charles Babbage e depois passa para as teorias de Alan Turing e John von Neumann e para a construção dos primeiros computadores reconhecíveis em Bletchley Park, Harvard, Universidade de Iowa e Universidade. da Pensilvânia, onde nasceu o ENIAC. Ao longo do caminho, ele acertou as atenções para um grupo menos anunciado de mulheres que foram as primeiras programadoras dessas grandes máquinas.

A partir daí, ele se volta para as histórias mais conhecidas da invenção do transistor, do circuito integrado e do microprocessador; a Internet; computadores pessoais, software (focando fortemente na Microsoft e no movimento de código aberto), os primeiros serviços online e o nascimento da Web.

Como alguém que leu muitas histórias específicas dos pioneiros da tecnologia, achei muitas dessas histórias familiares, mas, para um leitor em geral, é provável que elas sejam fascinantes. Isaacson é um contador de histórias nato, como atestam aqueles que lêem sua biografia de Jobs, e The Innovators continua essa tradição, trabalhando para humanizar muitos dos principais impulsionadores da era dos computadores. Ele faz um trabalho magistral disso, tecendo histórias de várias fontes.

O livro cobre muito terreno, mas eu gostaria de ter visto um pouco mais sobre as máquinas que surgiram entre o ENIAC e o Mark-1 e a era dos computadores pessoais - do IBM System / 360 aos minicomputadores do final Década de 1960 e início da década de 1970. O fundador do DEC, Ken Olson, é mencionado apenas por não construir computadores pessoais, por exemplo. Esses minicomputadores foram a inspiração para grande parte da revolução dos computadores pessoais e, como Isaacson aponta, alguns dos primeiros softwares de "PC" foram realmente escritos em máquinas como o PDP-10. Além disso, a ênfase na Microsoft e no Linux posterior minimiza o impacto de outras empresas de software para PC, como Borland, Digital Research, Intuit, Lotus Development, Novell, Software Publishing Corp, Symantec e WordPerfect. (Há, no entanto, um bom resumo da criação do Visicalc.)

Onde o livro é mais interessante é onde Isaacson fala sobre como a inovação acontece. Ele trabalha para mostrar quantos dos indivíduos menos conhecidos tiveram grandes contribuições para as inovações que aconteceram e quantas das grandes idéias construídas sobre idéias que não eram novas. Seu grande argumento é que "a criatividade é um processo colaborativo. A inovação vem das equipes com mais frequência do que dos momentos de lâmpada de gênios solitários". Ele fala sobre os poderes de pessoas com interesses e especialidades diferentes trabalhando juntos, como como Walter Brattain, um experimentalista, e John Bardeen, um teórico, trabalharam lado a lado para criar o transistor, e como Robert Noyce e Gordon Moore, da Intel, precisavam Andy Grove para fazer as coisas.

Na sua opinião, existem três maneiras diferentes de reunir equipes - por meio de financiamento e cooperação do governo (como a supervisão da criação da Internet); através de empresas privadas (como na maioria dos exemplos que conhecemos); e através de colegas que compartilham idéias (como a que leva ao Linux e ao movimento de software de código aberto, mas também no Homebrew Computing Club).

Em resumo, The Innovators é uma ótima introdução às grandes idéias e invenções da era do computador e às pessoas que ajudaram a tornar essas idéias realidade.

O Intel Trinity

A Intel Trinity: como Robert Noyce, Gordon Moore e Andy Grove criaram a empresa mais importante do mundo, por Michael S. Malone, conta a história das três pessoas muito diferentes que criaram a Intel.

Malone começa não com a fundação da Intel, mas com a saída de Noyce, Moore e o restante dos "traidores" da Shockley Semiconductor em setembro de 1957. Essa empresa foi fundada por William Shockley, um dos inventores da empresa. transistor, que provou ser não apenas brilhante, mas um chefe impossível. Esses oito passaram a formar o que se tornaria Fairchild Semiconductor, e enquanto Noyce, Moore e o subestimado Jean Hoerni (um dos oito originais) criaram o processo planar para a fabricação de semicondutores, que tem sido a base da fabricação de chips de todos os tempos. Desde a; Noyce criou o circuito integrado e Moore publicou o artigo que levaria à "Lei de Moore", prevendo a duplicação regular da fabricação de semicondutores. Mas Fairchild, que Malone descreve como "a maior empresa que nunca existiu", também desmorona, levando Noyce e Moore a fundar a Intel em 1968, levando consigo Andy Grove.

O que tornou essas três pessoas tão importantes, Malone argumenta, é como elas se complementavam; e foi isso que ajudou a tornar a Intel a potência que tem sido. Noyce, ele argumenta, era o líder carismático, que orientou uma geração de executivos e empreendedores de semicondutores, incluindo Steve Jobs. Moore era o tecnólogo silencioso, fornecendo a liderança tecnológica de que a nova empresa precisava. E Grove era o gerente, tomando as decisões que a empresa precisava para avançar, com uma veia extremamente competitiva. (O próprio Grove escreveu livros de administração, incluindo o frequentemente citado Only the Paranoid Survive .)

Malone nos fornece os antecedentes dos três homens, baseando-se fortemente na biografia de Leslie Berlin, de Noyce, na biografia de Richard Tedlow de Grove e nas próprias histórias de Grove. (Como um aparte, é uma pena que ninguém tenha escrito uma biografia completa de Moore; mas Malone faz um bom resumo.) Mas mais importante, ele fala sobre como os três homens trabalharam juntos - e às vezes em oposição - para fazer as decisões que levaram à Intel moderna. Em particular, ele descreve a tensão entre Noyce e Grove, dois homens muito diferentes: Noyce, que se dava bem com todos; Grove, que gostava de decisões claras e não tinha medo de confrontos. Uma das partes mais interessantes do livro trata do relacionamento entre os dois homens.

Por exemplo, ele explica como Noyce foi a pessoa crucial na obtenção do contrato Busicom da Intel para fabricar chips para uma calculadora e como ele incentivou Ted Hoff a construir o que se tornaria o primeiro microprocessador - por causa da objeção de Grove de que a empresa precisava dedicar tudo. de sua energia em consertar seus negócios de chips de memória. No entanto, Grove foi a pessoa que contratou Federico Faggin, que realmente tornou possível o 4004.

Malone cobre os destaques do histórico de negócios da Intel, quando Noyce deixa seu emprego diário na empresa e Moore e Grove assumem o comando, quando tomam a decisão citada de deixar o negócio de memória e se concentrar em microprocessadores em 1985, e através do crescimento da empresa. Mas ele não se concentra apenas nas coisas positivas - há muita discussão sobre as dificuldades da Intel nos negócios de memória, seus litígios antitruste com a AMD e o bug nas seções matemáticas originais do processador Pentium.

No caminho, ele dá crédito a vários funcionários da Intel que não são citados com frequência, incluindo Hoerni e Craig Barrett, que assumiriam o cargo de CEO após Grove, e que é conhecido por seu processo de "copiar exatamente" que aumentou drasticamente o rendimento da fabricação de semicondutores da Intel. E, é claro, ele fala sobre a progressão contínua dos processadores à medida que a empresa se dedica a manter a visão de Gordon Moore.

O Intel Trinity termina com o sucessor de Barrett, Paul Otellini, se aposentando e com a Intel enfrentando a ARM, que continua a dominar o setor de telefonia móvel. Não importa como seja a competição, argumenta Malone, a maior contribuição da empresa será sua "promessa tácita ao mundo de defender e preservar a Lei de Moore em um futuro indefinido".

Você está aqui

Hoje em dia, é muito fácil para a maioria de nós saber onde estamos, para onde estamos indo e como chegar lá, pelo menos no sentido físico: usamos apenas os recursos do Google Maps em nossos smartphones. Mas nem sempre foi tão fácil, como mostra Hiawatha Bray em You Are Here: da bússola ao GPS, a história e o futuro de como nos encontramos , uma ótima introdução a um aspecto muitas vezes esquecido da história da tecnologia.

Bray começa com uma breve história da navegação nos dias antigos, com coisas como a navegação estelar e a estrela polar, através de mapas e relógios antigos para descobrir a longitude. Ele então pula para o início do século 20, quando vários inventores pouco conhecidos em todo o mundo, como a HJ Round da Marconi Company, começaram a trabalhar no rádio para encontrar direções com essas técnicas atingindo seu pico durante a Segunda Guerra Mundial.. A partir daí, ele discute como engenheiros como Elmer e Lawrence Sperry criaram dispositivos antigos baseados em giroscópio e como Charles Stark Draper transformou esse conceito em um sistema de navegação inercial para aplicações militares. Isso então se transforma em sistemas comerciais de piloto automático.

O Sputnik começa a história dos satélites de navegação e, no final da década de 1960, havia quatro satélites de trânsito em órbita. Bray explica como o sistema mais recente de posicionamento global por satélite (GPS) é o resultado de trabalhos de engenheiros, como Roger Easton do Naval Research Laboratory e o engenheiro da Força Aérea Bradford Parkinson, e o presidente da Aerospace Corporation, Ivan Getting, posteriormente seguido por entradas comerciais da Geostar Corp. de Gerald O'Neill Em 2000, a NTT DoCoMo se tornou a primeira empresa a vender telefones com GPS usando a tecnologia "GPS assistido" do sistema SnapTrack de Stephen Poizner, que logo foi adquirido pela Qualcomm.

Nos prédios, os pontos de acesso Wi-Fi provaram ser bons sinais de navegação, e a Skyhook Wireless criou um método de rastreamento de locais via Wi-Fi e licenciou-o para a Apple. Mais tarde, o Google começou a criar seu próprio serviço de mapeamento Wi-Fi, com as duas empresas usando uma combinação de GPS, Wi-Fi e mapeamento de localização da torre de celular. (A solução do Google gerou polêmica, como a navegação no Street View e a captura de locais de pontos de acesso Wi-Fi.)

Os mapas fotográficos datam da Primeira Guerra Mundial, mas no final da década de 1950, a coleta de fotografias de satélites de espionagem tornou-se mais um foco, principalmente após o lançamento do Sputnik e a queda de uma aeronave U2 no espaço aéreo russo em 1960. Depois, houve a tendência de software de sistemas de informação (GIS) e a ascensão de mapas digitais de empresas como MapQuest, Delore e Rand McNally e, mais tarde, Google Maps. Mais tarde, o Google integrou isso ao Keyhole para criar o Google Earth e adicionou a capacidade de criar mapas personalizados de lugares ou assuntos favoritos, e depois passou a mapear informações de uma frota de carros e de seus usuários do Android.

Bray conclui com histórias sobre como as empresas de marketing na Internet e em dispositivos móveis agora estão usando informações de localização para rastrear onde estamos e como as agências governamentais agora podem rastrear nossos movimentos diários rastreando nossos telefones móveis ou usando scanners e sistemas de reconhecimento de placas. Da mesma forma, outras tecnologias, que variam de chips RFID a EZ Pass, oferecem novas maneiras de serem rastreadas.

Tudo isso claramente o preocupa. "Nós cartógrafos casuais não corremos o risco de perder nossas vidas; em vez disso, corremos o risco de perder nossa privacidade", escreve Bray. "Um registro permanente de nossos movimentos ao longo de dias, meses e anos, esses mapas podem revelar os detalhes mais salientes de nossas vidas - crenças políticas e religiosas, amigos suspeitos, maus hábitos".

Você está aqui é ao mesmo tempo uma fascinante história de tecnologias que muitas vezes consideramos um dado adquirido e termina com alguns conceitos instigantes sobre o que o rastreamento de localização significa para os processos humanos. Bray realmente não oferece soluções além de uma consciência geral das preocupações com a privacidade, mas destaca a questão, tanto em nosso tempo quanto em seu contexto histórico.

Mais uma coisa: como eu estou mencionando livros de tecnologia, seria negligente não mencionar que há uma nova edição de Michael Swaine e Paul Freiberger Fire in the Valley , uma das primeiras e melhores histórias dos primeiros dias do revolução do computador.