Otimismo e ativismo na conferência de código

Uma das coisas que eu mais gostei na Conferência de Código deste ano foi o número de palestrantes que têm visões essencialmente otimistas do futuro e estão trabalhando em alguns dos grandes desafios que as pessoas enfrentam ou em direção aos grandes objetivos para a humanidade.

Alguns dos comentários mais esperançosos vieram de Bill e Melinda Gates, que lideram uma das maiores fundações do mundo. Na conferência, eles falaram sobre uma ampla variedade de tópicos, da vacinação à saúde da mulher e à educação nos EUA.

"Estamos administrando uma organização que tem tudo a ver com inovação", disse Bill, observando que dos cerca de US $ 5 bilhões que a fundação gasta todos os anos, US $ 2 bilhões são para pesquisa e desenvolvimento. O maior objetivo é reduzir o número de crianças que morrem antes dos cinco anos de idade a cada ano; já esse número caiu de 12 milhões para 6 milhões e deve cair para 3 milhões em alguns anos.

Questionado se a tecnologia poderia realmente ser prejudicial nessa área, Bill falou sobre como as microfinanças tiveram um grande impacto nas pessoas mais pobres. Melinda discutiu como seu foco está em educar as mulheres ou em obter acesso ao controle de natalidade, observando que se você melhorar a vida dessas mulheres, impactará suas famílias. Em particular, ela falou sobre o acesso à contracepção, onde afirmou que os EUA reduziram seu apoio, mas que a fundação e outras pessoas ajudaram a preencher essa lacuna.

Bill ficou animado em sua discussão sobre vacinas e disse que a fundação está focada em entender a ciência e com quem apoiar, mas também em como tornar as vacinas "super baratas" e entregá-las às comunidades que precisam delas. Um foco é a erradicação da poliomielite. Ele observou que a varíola é a única doença que foi completamente erradicada em todo o mundo, e ele espera fazer o mesmo com a poliomielite no próximo ano. Para fazer isso, disse Bill, os médicos agora estão se afastando da vacina oral barata Sabin - que pode causar poliomielite em um em um milhão de casos - para a vacina Salk. (Mas ele mencionou a segurança das vacinas, dizendo que rumores sobre problemas levaram as pessoas a recusar vacinas, o que, por sua vez, levou ao retorno do sarampo e de outras doenças, causando milhares de mortes.)

Além da poliomielite, disse ele, outros objetivos são a erradicação do sarampo e da malária. Bill observou que meio milhão de crianças por ano morrem de malária e disse que isso é uma "falha de mercado" que somente governos e filantropia podem corrigir.

Melinda apontou que nós, no Ocidente, "tomamos as vacinas como garantidas", e disse que ficou surpresa por levar 25 anos para que as vacinas chegassem ao resto do mundo. Ela argumentou que a filantropia pode ser uma barreira catalítica entre empresas e governo, o que pode ajudar a reunir recursos e garantir um mercado para vacinas.

Questionada sobre a educação doméstica, Melinda disse que é "a coisa número um em que trabalhamos nos EUA" e também uma das mais difíceis. A coisa mais importante, ela disse, é o professor na sala de aula e disse que a fundação buscou um sistema de avaliação que não seja punitivo, mas ajude os professores.

"Precisamos que todos vocês se envolvam na educação pública e vejam o que está acontecendo", disse Bill à platéia, observando que a maioria das "elites" está enviando seus filhos para escolas particulares e não tem conhecimento das escolas do centro da cidade.. Sempre que você achar que é fácil, vá às escolas do centro da cidade para ver como é difícil, ele sugeriu; mas sempre que achar que é muito difícil, vá para ótimas escolas charter e veja o que elas estão fazendo.

No show, a dupla anunciou 17 novos compromissos com o Giving Pledge, onde bilionários prometem doar pelo menos metade de suas fortunas, incluindo o fundador da Intuit Scott Cook e sua esposa Signe Ostby, e o fundador da Salesforce Marc Benioff e sua esposa Lynne Benioff. Bill disse que ainda há muito a ser feito, mas, em geral, os líderes tecnológicos têm sido muito generosos, em comparação com outras indústrias, tanto em doar dinheiro quanto em se envolver em uma idade jovem.

Em uma sessão anterior, a CEO da Gates Foundation, Susan Desmond-Hellmann, falou sobre a diferença entre "medicina de precisão", cujo objetivo é usar informações genômicas para fornecer soluções específicas para indivíduos e por que ela está mais focada em "saúde pública de precisão", que ela descreveu como tentar levar big data, sequenciamento e modelagem de consumidores para os mais pobres do mundo. Ao direcionar a intervenção certa para a população certa na geografia certa, ela disse, podemos trazer melhores soluções para grupos maiores de pessoas.

Ela falou sobre os desafios trazidos pelo vírus Zika e como uma solução pode envolver um investimento que a Fundação Gates fez inicialmente em 2005 para combater o vírus da Dengue. Isso envolve uma mudança de microbioma que torna os mosquitos incapazes de transmitir dengue ou zika. Ela trouxe caixas com 50 ovos e alimentos para mosquitos que, segundo ela, liberam mosquitos que não podem transmitir a doença e que transmitirão essa característica para as gerações futuras. Ela disse que isso foi testado na Indonésia e na Austrália e agora será tentado no Brasil. Questionada sobre o uso de ferramentas mais modernas de edição de genes, como o CRISPR e uma unidade de genes, ela disse que a solução que ela descreveu está disponível agora, enquanto as novas técnicas ainda estão sendo estudadas.

"Adoramos a inovação", disse Desmond-Hellman, observando que a fundação gosta de saltar sobre coisas difíceis nos países pobres. Por exemplo, ela falou sobre pular os sistemas de esgoto para desenvolver um "omniprocessador" que converte lodo em água potável.

Para Marte e Além

O espaço foi outro tópico importante. Em sua palestra no show, o CEO da Amazon e fundador da Blue Origin, Jeff Bezos, falou sobre espaçonaves reutilizáveis ​​e, finalmente, colocou a maior parte da indústria pesada em órbita, usando energia e recursos no espaço. Da mesma forma, Elon Musk, CEO da Tesla e da SpaceX, falou sobre os propulsores de foguetes reutilizáveis ​​da empresa, embora ele tenha se concentrado mais nos planos de colonizar Marte, dizendo que a empresa deve ser capaz de lançar pessoas em 2024 com a chegada em 2025. Musk disse que acredita que é importante para humanos se tornem uma "espécie multi-planetária".

O conhecido investidor e CEO da DST Global, Yuri Milner, falou sobre sua visão de um "Starshot" que enviaria pequenas naves espaciais para outras estrelas, como Alpha Centauri, que ele disse que deveria ser possível nos próximos 25 a 30 anos.

Isso envolveria o uso de um "StarChip", do tamanho do chip que alimenta um Apple Watch, mas que inclui câmera, equipamento de navegação, comunicação e poder de processamento - o que, segundo ele, é possível agora, e só melhorará nos próximos 10 anos. Isso seria combinado com uma "vela de luz" alimentada por uma série de lasers padrão com bloqueio de fase. Milner disse que isso envolveria vários lasers, cada um a um custo relativamente baixo, para acumular energia suficiente para alimentar o pequeno "nanocraft" a 20% da velocidade da luz.

Nesse esquema, você lançaria alguns milhares de satélites, sabendo que apenas uma fração sobreviveria à viagem. Levaria cerca de 20 anos para chegar à estrela Alpha Centauri, onde os satélites poderiam ser reposicionados para tirar algumas imagens e enviá-las de volta à Terra, usando a vela como prato. Levaria quatro anos para recuperar as fotos.

Problemas sociais

Vários dos participantes do painel abordaram questões sociais. O CEO da Square e do Twitter, Jack Dorsey, foi entrevistado junto com o ativista dos direitos civis DeRay Mckesson, que falou sobre como eles se conheceram durante os protestos #blacklivesmatter em Ferguson, Missouri, após as filmagens de Michael Brown, de 18 anos.

Dorsey, que cresceu na área, falou sobre ouvir sobre os protestos no Twitter e depois voar para St. Louis para tentar entender o que estava acontecendo. Mckesson disse que percebeu as diferenças entre o que estava vendo na TV e o que estava vendo no Twitter e também fez a viagem. Se não fosse o Twitter, as pessoas não saberiam o que realmente estava acontecendo em Ferguson, disse ele. Os dois se encontraram lá e começaram a discutir sobre os problemas e a plataforma.

Dorsey disse que teve uma reação negativa inicial na Square, onde era CEO na época, porque estava passando muito tempo longe da empresa. Ele então enviou um e-mail muito longo para a empresa sobre por que ele achava que sua ação era importante.

Mckesson falou sobre o uso do Twitter e como isso ajuda a espalhar a notícia sobre várias causas, mas também pode resultar em muitos comentários odiosos. Ele tem mais de 300.000 seguidores no Twitter, mas disse que bloqueou 19.000 contas por comentários odiosos e ameaças de morte.

Embora ele tenha dito que apenas os comentários podem fornecer um esboço do que as pessoas estão pensando, Dorsey concordou que o Twitter precisa de melhores controles e às vezes pode ser confuso. "Precisamos fazer um trabalho muito melhor fornecendo controles, para que as pessoas possam entender melhor sua própria experiência", disse ele, facilitando o mudo de determinadas palavras-chave ou hashtags.

Dorsey disse que quer uma "plataforma que respeite e amplifique todas as vozes" e confie que o mundo amplificará e retuitará as vozes apropriadas. Mckesson concordou com esses pensamentos e disse que é importante trazer mais vozes para a plataforma.

Cynthia Germanotta, que fundou a fundação Born This Way com sua filha, Lady Gaga, fez um grande esforço para a iniciativa #hackharassment. Ela disse que 70% dos jovens usuários da Internet sofreram assédio online e pediram aos líderes de tecnologia que se juntassem à iniciativa e ajudassem a criar soluções reais.

Para falar sobre diversidade na indústria de tecnologia, a conferência trouxe Helena Price, que já trabalhou no Vale do Silício e agora é uma fotógrafa profissional. Price falou sobre como ela se sentia uma intrusa enquanto trabalhava em tecnologia e como o termo "técnico" se tornou "sinônimo de privilégio e ganância". Para combater isso, ela embarcou no Projeto Techies, que se concentra em "mostrar fotos de pessoas que você não esperaria ver em tecnologia" - incluindo mulheres, pessoas de cor, pessoas com mais de 50 anos, a comunidade LGBT e outros grupos sub-representados. O site inclui não apenas fotografias dessas pessoas na indústria de tecnologia, mas entrevistas com elas - destacando o que elas tiveram que passar para obter sucesso na indústria. "Considere a idéia de que a tecnologia não é a meritocracia que você pensa que é", disse ela à multidão.