Nossa perspectiva otimista sobre carros sem motorista precisa de uma verificação da realidade | doug newcomb

Estive recentemente em um evento que exibiu um curta-metragem de 1956 - Key to the Future -, no qual a GM visualiza como seriam os carros autônomos em 1976. As filmagens - com um cara uniformizado em uma torre de controle, dirigindo uma família de cantores ao longo de um filme. estrada para veículos autônomos - risadas inspiradas da platéia.

Um aspecto do vídeo que se tornou realidade é o sistema de rodovias interestaduais, um marco importante no transporte de veículos que conectou melhor as comunidades rurais e as grandes cidades e reduziu o tempo de viagem. Mas eles também deslocaram bairros urbanos inteiros quando foram construídos e dividiram outros quando o trabalho foi concluído. Eles permitiram a migração em massa para os subúrbios dos mais abastados, que agora podiam facilmente se deslocar de carro para as cidades em busca de trabalho. Mas isso minou a base tributária das grandes cidades, provocando uma decadência urbana prolongada nas décadas de 60 e 70.

Sessenta anos desde o filme da GM, estamos agora à beira de outra grande transformação no transporte com carros autônomos, e alguns estão preocupados com o fato de terem conseqüências indesejadas negativas da mesma forma.

Livre da labuta de dirigir

Os especialistas pensam que primeiro veremos carros totalmente autônomos nas áreas urbanas, com moradores da cidade e passageiros circulando em vagens autônomas, livres da labuta de dirigir.

A Ford, por exemplo, prometeu produzir em massa carros totalmente autônomos para fins de compartilhamento de viagens até 2021. O Uber já está testando veículos autônomos, enquanto a start-up de tecnologia autônoma Nutonomy oferece atualmente passeios de robótica e táxi em Cingapura.

O designer urbano Peter Calthorpe, uma das principais pessoas que falou na conferência TED no início desta semana, tem uma visão mais pessimista dos veículos autônomos e como eles podem afetar as cidades. Embora os veículos autônomos ofereçam inúmeros benefícios, como maior mobilidade para pessoas com deficiência e outros, Calthorpe se preocupa em isolar ainda mais as pessoas já desanexadas pela interação compulsiva com dispositivos portáteis.

"Colocar as pessoas em suas bolhas privadas, com ou sem volante, é a direção errada", disse Calthorpe ao curador-chefe do TED, Chris Anderson, após sua palestra. Ele se preocupa com as pessoas que usam carros autônomos como motoristas eletrônicos solitários ou mordomos que fazem recados e não exigem que seus proprietários nunca saiam de casa.

A outra preocupação de Calthorpe é que o veículo autônomo "revitalize a expansão" à medida que a sociedade se tornar mais urbanizada. Outros também estão questionando se carros autônomos podem levar a viagens mais longas se as pessoas puderem ser produtivas enquanto estão no carro, piorando o tráfego nas áreas urbanas.

Hesham Rakha, professor de engenharia da Virginia Tech que estuda o fluxo de tráfego, disse à NPR em fevereiro que é difícil prever se carros autônomos melhoram o congestionamento do tráfego. "Eu não sei a resposta", ele admitiu. "Se a estrada estiver menos congestionada, mais pessoas serão atraídas por essa estrada, e basicamente ela ficará congestionada porque é oferta e demanda".

E todas aquelas visões utópicas de carros sem motorista que transformam o trânsito e os acidentes em algo do passado podem parecer tão tolas quanto o filme " Chave para o futuro" da GM, de 60 anos atrás.