Os reguladores não podem elaborar regras de carros autônomos

Para ouvir o Google ou o Uber dizer, os carros autônomos estão quase prontos para o horário nobre. Afinal, você já pode convocar um Uber autônomo em Pittsburgh e Arizona, enquanto um teste do carro autônomo do Google - uma subsidiária da Alphabet agora conhecida como Waymo - chegará à estrada em minivans híbridos este ano.

Mas antes de se prender a um veículo autônomo, você deve garantir que ele seja seguro. E isso é algo em que os federais e os estados trabalham há anos.

Tenho o privilégio de trabalhar com um estado em leis de direção autônoma. Mas também haverá regulamentos federais para veículos autônomos, dado o nosso sistema de rodovias interestaduais. A secretária de Transporte dos EUA, Elaine Chao, deve agora retomar o ponto em que o governo anterior parou para que essas regras e regulamentos sejam implementados o mais rápido possível.

Mas quando sugiro às autoridades estaduais que elas precisarão ter leis sobre carros autônomos até 2020, elas zombam da sugestão. Na verdade, eles nem têm certeza de que as regras federais possam estar em vigor até então para cumprir o cronograma agressivo de montadoras que desejam lançar veículos autônomos.

As autoridades da cidade são igualmente céticas. Eles precisarão adicionar câmeras e sensores a coisas como semáforos e placas de rua para que carros autônomos possam atravessar suas ruas com segurança. Mas a primeira pergunta que essas autoridades fazem é "quem pagará por isso?"

Eu acho que nós, da área de tecnologia, ficamos muito envolvidos com o cenário geral dos veículos autônomos e não consideramos a complexidade de regulamentar uma tecnologia emergente que poderia mudar nossas vidas para melhor se implementada corretamente, mas seriamente perigosa se for feita a esmo.

Google, Uber, montadoras e outros precisam criar um tutorial sério para reguladores federais, estaduais e municipais sobre a promessa e os limites da tecnologia de carros autônomos. Eu sei que eles estão fazendo lobby com funcionários do governo agora e fornecendo alguma educação, mas pelo que posso dizer, cada empresa está fazendo isso apenas com sua própria agenda em mente.

Seria do seu interesse unir seus esforços (embora isso possa ser difícil devido ao processo Uber-Waymo). Se as pessoas por trás dessa tecnologia não se unirem para ajudar as autoridades do governo a navegar nessas águas completamente novas, a falta de regulamentos consistentes e concisos impedirá que os carros autônomos alcancem seu potencial máximo em breve. Boas notícias para os caminhoneiros, mas más para a inovação.