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Edidin na Exposição da Cidade do Silício
O coração do mundo da tecnologia pode ser o Vale do Silício nos dias de hoje, mas, durante muito tempo, o mundo da tecnologia estava realmente centrado em Nova York, principalmente em empresas como AT&T e IBM. Uma nova exibição chamada "Silicon City" na Sociedade Histórica de Nova York, que se estende até 17 de abril, lembra aqueles dias e as invenções que deram início à era da informação. Passear pela exposição é um grande lembrete das contribuições da área para a tecnologia, e eu gostei da nostalgia de olhar para os produtos que não via há anos.
A exposição se concentra no período em que Nova York e as áreas circundantes foram proeminentes em tecnologia, do século XIX até a década de 1980, segundo o curador-chefe Stephen Edidin. Ele disse que a exposição foi inspirada no Museu de História do Computador em Mountain View, CA.
Começa com uma exposição projetada para relembrar o IBM Pavilion na Feira Mundial de 1964 - um teatro projetado por Eero Saarinen conhecido como "O Ovo" e destinado a parecer a bola tipo de uma máquina de escrever Selectric - junto com uma experiência de vídeo em várias telas baseado no filme "Think" criado por Charles e Ray Eames para a feira. Edidin disse que esse evento realmente introduziu o público em geral no conceito de computação.
Mas o que realmente chamou minha atenção foram todos os artefatos dos primeiros dias da tecnologia digital. Isso começa com uma seção na "Internet vitoriana", começando com a criação do telégrafo por Samuel Morse em Morristown, NJ. Thomas Edison também aparece com a lâmpada, mas talvez o mais importante seja o "efeito Edison" que John Fleming usou 30 anos depois para criar o tubo de vácuo, no qual a próxima geração de equipamentos de comunicação e computação se basearia.
A exposição mostra a evolução das máquinas, com foco no sistema de cartões perfurados que Herman Hollerith criou e usou no censo de 1890. A empresa que ele fundou mais tarde se fundiu com outras e se tornou a IBM.
Isso continua através da Calculadora Eletrônica de Sequência Seletiva (SEEC), desenvolvida pelo astrônomo Wallace Eckert, da Universidade de Columbia, para rastrear as posições de planetas e luas. Esta calculadora foi instalada na sede da IBM na 590 Madison Avenue, foi operada de 1948 a 1952, originalmente incluía 12.500 tubos de vácuo e poderia fornecer a velocidade incrivelmente rápida de 40 multiplicações por segundo.
O SEEC é seguido pela série IBM 700, um dos principais pilares da computação comercial nos anos 50, e baseada na tecnologia de tubos de vácuo. Ele é representado na exposição pela Unidade de CPU Aritmética e Lógica IBM 702 de 1954, além de fitas magnéticas de 10, 5 polegadas e os primeiros RAMAC (Método de Contabilidade e Controle de Acesso Aleatório) e pratos de disco de 14 polegadas. Esses pratos faziam parte da unidade de armazenamento em disco IBM 350, as primeiras unidades de disco rígido e continham 50 pratos giratórios em uma unidade que pesava uma tonelada. Ele suportava quase 5 megabytes de dados, o equivalente a 62.500 cartões perfurados. Isso foi muito naqueles dias.
A seguir, o IBM System / 360, representado por um console de uma unidade original. Essas máquinas introduziram uma maneira completamente nova de design de sistema, substituindo várias linhas anteriores de computação e, eventualmente, levaram ao estilo de computação de mainframe que se tornou comum no final das décadas de 1960 e 1970. A IBM gastou US $ 5 bilhões - o equivalente a cerca de dois anos de receita na época - para criar o 360, que foi introduzido em 1964. Para mim, isso trouxe de volta memórias de trabalhar no 360 como estudante anos atrás.
Isso também fazia parte de uma nova estética, pois os designers tentavam fazer as máquinas parecerem modernas e o marketing moderno começou a assumir um papel maior, como nesta imagem do chefe da IBM, Thomas Watson Jr., com a máquina. A exposição mostra a evolução da marca IBM durante esse período.
Isso culminou com a introdução do IBM PC (5150) em 1981, que apresentou o computador pessoal a um grande público empresarial (e o motivo pelo qual você está lendo isso em um site chamado pcmag.com). Além de uma máquina, a exposição apresenta alguns dos "Little Tramp" originais, que trouxeram de volta um sorriso.
Outra parte significativa da exposição concentra-se em alguns dos avanços feitos pela AT&T, particularmente seu braço de pesquisa da Bell Labs e a Western Electric, sua instalação de fabricação. O Bell Labs foi originalmente sediado em Lower Manhattan e mudou-se para Murray Hill, Nova Jersey, em 1941. As contribuições do Bell Labs foram bem documentadas, desde o desenvolvimento da teoria da informação de Claude Shannon até a descoberta da radiação cósmica de fundo por Arno Penzias e Robert Wilson.
Certamente, talvez a invenção mais importante da Bell Labs seja o transistor, criado por John Bardeen, William Shockley e Walter Brattain, sob a direção de William Shockley em 1947. A exposição inclui uma réplica do transistor original. (Eu segurei um centavo ao lado dele para ter uma perspectiva na foto acima; nos processadores mais avançados de hoje, você pode encaixar perto de um bilhão de transistores no mesmo espaço.)
O transistor foi originalmente usado para comunicações, depois em dispositivos portáteis, como rádios e, eventualmente, no microprocessador.
Outros exemplos de tecnologia da AT&T em exibição incluem um Telstar 1 original, o satélite usado para televisionar as primeiras imagens ao vivo do espaço em 23 de julho de 1962, um Picturephone 2 e parte da tecnologia usada nos primeiros cabos de comunicação transatlânticos.
Outras seções da exposição incluem outras tecnologias da época, incluindo o computador Univac, usado pela CBS News em Nova York para ajudar a prever os vencedores das eleições presidenciais de 1952 e 1956.
A exposição também inclui uma recriação do jogo eletrônico "Tennis for Two", desenvolvido em 1958 pelo físico William A. Higinbotham, no Laboratório Nacional Brookhaven, em Long Island, que parece uma versão inicial do Pong, um dos videogames originais. (Na foto acima, o pesquisador associado Cristian Panaite está demonstrando o jogo para mim.) Também existe um jogo jogável Space Invaders de 1978.
E há um pouco de arte e música criadas em computadores, como instrumentos musicais inventados pelo engenheiro do Bell Labs, Max Mathews, que primeiro conectou um violino eletrônico a um computador e escreveu um software para isso em 1957, inspirando posteriormente o canto do HAL em 2001: A Space Odisséia .
Nos anos 90, a maior parte da revolução tecnológica estava sediada em outros lugares, mas Nova York era o lar do Pathfinder da Time Warner, um dos primeiros portais da Internet. Hoje, Edidin diz que estamos começando a ver um renascimento da tecnologia na área, pois há muitas startups e postos avançados de grandes empresas de Internet Downtown, Midtown e Brooklyn, como representadas em uma exibição no final da exposição.
No geral, é muito divertido ver de onde veio essa tecnologia. Para qualquer pessoa na área de Nova York que seja de todo interessante em tecnologia, vale a pena visitar esta exposição.
