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Esqueça a beleza. Stuart Sherman aspira à clareza. Como professor de inglês na Fordham University, Sherman usa aulas de literatura como peças e comédias de história de Shakespeare, tragédias, musicais e melodrama para ensinar um tipo diferente de processo de escrita - que atende ao ouvido e não ao olho.
"Se as sentenças não são claras, o ouvido descarta sentença após sentença", explica Sherman. "Tudo o que o ouvido saberá é que está confuso."
Isso não sugere que a perplexidade não tenha lugar por escrito. Uma das frases mais memoráveis de Benito Cereno, de Herman Melville, também é uma de suas frases mais sintaticamente barrocas: "Não o capitão Delano, mas Don Benito, o negro, ao pular no barco, pretendia esfaquear". Mas o que funciona para a ficção do século XIX pode não servir para a carta de apresentação, o email profissional ou a coluna PCMag de hoje.
Nos gêneros em que escrevemos diariamente, a clareza é o rei, e Sherman argumenta que a melhor maneira de buscar a clareza é escrever para o ouvido. Nesta semana, examino mais de perto sua filosofia de escrita, método de ensino e as ferramentas digitais com as quais ele promove o treinamento auditivo.
Escrevendo para o ouvido
Sherman argumenta que, se a escrita é clara para os ouvidos, ainda é mais clara para os olhos. Quanto mais escritores trabalham para elaborar uma frase para maior clareza, menos leitores gastam para descompactar o conteúdo. Os leitores aceitam a clareza como um sinal de benevolência.
Considere, como contraponto, a conferência acadêmica. Em um dos rituais mais peculiares do ensino superior, os acadêmicos costumam se reunir em vastos hotéis intercambiáveis para ler em voz alta os artigos que são quase exclusivamente escritos para os olhos. Normalmente, os palestrantes recebem parabéns superficiais. As conversas escritas para o ouvido, no entanto, serão "slathered in elogio", de acordo com Sherman, sendo o subtexto: "Você foi legal comigo de uma maneira que os outros doze trabalhos não foram".
Para promover a gentileza, Sherman defende várias práticas recomendadas. Primeiro, o ouvido não gosta de suspense sobre o sujeito, verbo e objeto da frase. Quando uma distância muito grande ocorre entre esses componentes, o ouvido se envolve em um jogo de adivinhação e atrai a surpresa e a memória do ouvinte e esgota a atenção que, de outra forma, poderia ser concedida à próxima frase. Como você pode ver, a última frase faz violência no ouvido. Segundo, o ouvido adora agência. Ou seja, o ouvido prefere frases nas quais as pessoas fazem coisas. Terceiro, escrever para o ouvido é inerente - e precariamente - social. Sherman identifica os professores do ensino médio como talvez os ouvintes mais investidos. Com cinco, seis ou sete aulas por dia, eles recebem feedback regular sobre seus ensinamentos e devem ouvir atentamente a platéia, se quiserem captar sua atenção. Como professor titular, Sherman desfruta de uma carga horária menor do que a maioria dos professores do ensino médio. No entanto, ele inventou seu currículo na Bread Loaf School of English, onde muitos dos alunos são eles próprios professores do ensino médio.
Ensinar ao ouvido
Os alunos de Sherman escrevem três trabalhos e apresentam uma palestra por escrito em um colóquio. No início do semestre, os alunos enviam dois itens: um artigo curto e um artigo anterior que consideram sua melhor redação até o momento. Usando essa tarefa como diagnóstico, Sherman agenda conferências individuais de vinte minutos com cada aluno. Ele fornece a cada aluno uma cópia digitalizada de sua marcação, um gráfico para decodificar essa marcação e uma grade que avalia o argumento, a evidência, a estrutura e a gramática do ensaio. (Encorajo os leitores a fazer referência a exemplos dos três, agrupados nesta coluna.) O aluno recebe esses materiais um dia antes da conferência para garantir que os comentários sejam novos. Sherman acha que as notas dos primeiros trabalhos às vezes traumatizam, mas geralmente agradam, os alunos. Assim como os alunos "nunca tiveram acerto de contas tão severo", eles também "nunca receberam esse nível de atenção", diz ele. Ele oferece aos alunos uma pechincha: se melhorarem a redação, a primeira série desaparece. Após cada ensaio, Sherman se reúne com os alunos, para os quais mais tarde fornece gravações dessas conversas.
O áudio é costurado na estrutura dos ensinamentos de Sherman. Ele grava todas as aulas em caso de ausência. Ele grava todas as conferências de estudantes para que os alunos tenham um registro completo da conversa. E ele fornece seus comentários finais como gravações de áudio de cinco minutos. (Aqui também forneci uma amostra de um desses comentários, que merece atenção apenas pela voz suave de Sherman.) As gravações em áudio servem tanto ao interesse próprio de Sherman quanto ao do aluno. Um comentarista em série, Sherman descobriu que a gravação o forçou a obter seu feedback.
Enquanto isso, o discurso desperta graças sociais que, de outra forma, poderiam adormecer em comentários escritos. Sherman começa todos os comentários com uma saudação (por exemplo, "Oi, Monica.") E usa seu comentário para expandir as margens. "Descobri que em três minutos de gravação eu disse quatro vezes mais do que eu poderia dizer no comentário de página em espaço único que às vezes deixamos cair nos estudantes", explica Sherman.
Um colóquio ocorre no meio de cada curso. Durante essa sessão, os alunos executam versões compactas de seus segundos ensaios. O colóquio coloca os alunos em contato direto com o público - seus colegas - e demonstra que, se eles podem escrever para os ouvidos, eles podem escrever para os olhos. Embora o colóquio seja rigoroso, também é uma celebração, que Sherman ressalta ao fornecer uma quantidade inesperada e enorme de alimentos.
Systemizing Feedback dos Alunos
Juntamente com essas práticas cuidadosamente desenvolvidas, Sherman aplica uma coleção cuidadosamente selecionada de ferramentas digitais. Ele usa pastas particulares no Dropbox para fornecer aos alunos comentários em áudio, gravações em conferências, marcação de ensaios e grades de notas. Ele também cria uma pasta pública para gravações em classe, sugestões de leituras e materiais gerados pelos alunos. Por exemplo, um exercício pede aos alunos que explorem o site da NPR, onde os repórteres escrevem explicitamente para o ouvido, e examinem a transcrição e o áudio de um artigo.
Enquanto Sherman marca cópias impressas dos ensaios dos alunos, ele digitaliza essa marcação usando um Fujitsu SnapScan. Para agendar conferências de estudantes, Sherman conta com o SignUpGenius. E, quando se trata de gravações de áudio, Sherman emparelha seu smartphone com o Griffin iTalk.
Alguns educadores podem levantar preocupações sobre acessibilidade. Não estou falando estreitamente sobre ferramentas; NPR e Dropbox são gratuitos para uso dos alunos. Em vez disso, alguns alunos devem confiar em informações visuais. Além dos alunos surdos, suspeito que os estudantes disléxicos se preocupariam em se apresentar em um colóquio. Falantes não-nativos ou ESL geralmente lutam com a compreensão auditiva.
Sherman admite que fez acomodações especiais, principalmente para estudantes disléxicos. No entanto, ele também encontrou estudantes não nativos bem servidos por sua abordagem. Os alunos de ESL costumam relatar que, embora os professores anteriores marquem erros, eles não poderiam investir tempo (ou nas margens do espaço) para explicar onde esses alunos erraram. A combinação de marginalia, comentários em áudio e conferências individuais fornece aos alunos feedback granular e bidirecional, e as gravações em áudio permitem revisitar esse feedback sempre que quiserem.
A abordagem de Sherman à composição merece atenção não apenas porque enfatiza a audição da escrita, mas também porque fornece um modelo para sistematizar o feedback dos alunos. Sherman admite que, embora tenha desenvolvido sua abordagem para economizar tempo, na prática ele simplesmente a gasta de maneira diferente. Na minha experiência, isso é verdade para todo ensino; consome qualquer tempo e energia que você der. A abordagem de Sherman equilibra o interesse próprio de educador e aluno. Marginalia e comentários em áudio abreviados podem poupar o tempo de classificação do professor, mas um regime de conferência individual exige muito mais tempo e planejamento do que o horário de expediente.
