Tecnologia e perturbação: reflexões sobre tecnologia

A maioria da indústria de tecnologia acredita que a interrupção é uma coisa boa e, em geral, eu concordo. Adoro ver novos produtos e serviços, mas muitas coisas não mudam tão rapidamente quanto os especialistas do Vale do Silício acreditam, e muitas mudanças têm conseqüências não intencionais que nem sempre são positivas. Essas foram as minhas conclusões da conferência Techonomy deste mês, organizada por David Kirkpatrick. Não pude comparecer pessoalmente, mas assisti a várias sessões em webcasts ao vivo e ouvi relatos de um colega que estava lá.

Infinito de negócios

Muitos dos painéis se concentraram no conceito de interrupção e a conferência foi aberta com um painel chamado "Business Infinity", que significa a interrupção contínua dos negócios por novas tecnologias, moderada por Zachary Karabell, da River Twice Research.

James Manyika, sócio sênior da McKinsey & Company, falou sobre a lista recente das 12 tecnologias mais disruptivas do McKinsey Global Institute, que incluía tudo, desde a Internet móvel à impressão 3D e biologia sintética. Manyika disse que nesse ambiente os operadores históricos - grandes empresas - terão mais dificuldade, porque essas tecnologias disruptivas estão impactando grandes lucros.

Representando essas empresas maiores, estava o vice-presidente executivo da HP, Todd Bradley, que disse que concorda que essas tecnologias são importantes, mas disse que há muita publicidade em torno delas e que elas podem não chegar ao mercado da maneira que as pessoas esperam. A verdadeira inovação, ele disse, virá na forma como as pessoas usam essas tecnologias para transformar seus negócios. Para grandes empresas, o desafio geralmente não é a tecnologia, mas como você a introduz no mercado e isso exige paciência.

No Vale do Silício, todo mundo quer jogar fora a tecnologia antiga e começar do zero, disse Bradley. Mas não é assim que os negócios funcionam no mundo real. Por exemplo, ele observou que muitas pessoas dizem que o PC não é mais relevante, mas a HP ainda envia três PCs a cada segundo. Da mesma forma, ele disse, as empresas não apenas mudam toda a cadeia de suprimentos da noite para o dia; leva tempo.

Kirkpatrick concordou que o mundo "não está virando de cabeça para baixo da noite para o dia", mas disse que está mudando de maneira a forçar todos os líderes empresariais a se tornarem tecnólogos o mais rápido possível.

Não surpreendentemente, Bradley concordou que a tecnologia é fundamental para os negócios. "Não consigo pensar em um negócio no planeta que não dependa muito da tecnologia", afirmou. Mas não é uma questão de perturbação, mas de evolução contínua. Bradley falou sobre algumas das mudanças na enorme cadeia de suprimentos da HP, à medida que o custo da mão-de-obra na China aumenta e o combustível para o transporte de mercadorias se torna mais caro. Isso muda a economia da HP "muito, muito significativamente", disse Bradley.

Internet das Coisas

Outro painel, moderado por Jon Bruner, da O'Reilly Media, cobriu a Internet das Coisas.

Carlos Dominguez, vice-presidente sênior da Cisco, disse que está ocorrendo uma tempestade perfeita em termos de poder de processamento, preços baixos e recursos de rede para permitir agora a Internet das Coisas. Mas ele disse que em um mundo onde existem trilhões de sensores e dispositivos por aí, enfrentaremos desafios em escala, como garantir que eles estejam conectados, autenticados e seguros. A Cisco está trabalhando para adicionar inteligência à rede para poder reconfigurar as coisas sob demanda, como adicionar servidores, abrir mais armazenamento e aumentar a largura de banda automaticamente.

Dmitry Grishin, co-fundador e CEO do Grupo Mail.ru e fundador da Grishin Robotics, concordou que custos mais baixos para a tecnologia têm sido a chave para a Internet das Coisas. Mas ele também falou sobre como novas tecnologias, como a impressão 3D, permitirão que as empresas de hardware realizem mais protótipos e como sites de crowdfunding, como o Kickstarter, permitem que pequenas startups de hardware obtenham financiamento para experimentação. Como resultado dessas tendências, ele previu que veremos grandes avanços no hardware nos próximos anos. "Acho que teremos uma grande nova onda de startups de hardware", disse Grishin.

Alex Hawkinson, fundador e CEO da SmartThings, uma empresa de automação residencial, disse que os consumidores estão começando a esperar que tudo esteja conectado e mais inteligente. Ele descreveu isso como a terceira fase natural da Internet. Começou com um gráfico de conhecimento (informações), agora temos um gráfico social e o próximo passo é um gráfico físico.

Bill Ruh, que dirige o Global Software Center da GE, disse que os consumidores aumentaram o custo da tecnologia a tal ponto que a GE agora pensa que pode levar coisas como sensores e comunicações para aplicações mais industriais. Toda empresa precisa adotar software e análise de novas maneiras, disse ele, tornando-a uma competência essencial. Isso não significa que a GE está se transformando em um negócio de software - seus produtos ainda são turbinas a gás, motores de aeronaves e scanners de TC - mas significa que precisa estender um negócio de serviços ativados por software em torno desse hardware.

Mundos virtuais e físicos

Outro painel, moderado por Gary Bolles, do eParachute, discutiu os limites do mundo virtual.

Cory Ondrejka, vice-presidente de engenharia do Facebook, disse que não pensa nos mundos físico e virtual separadamente. Ele admitiu que qualquer pessoa no Vale está "desviada por vários desvios-padrão" em termos de imersão em tecnologia. Mas o Facebook é apenas uma ferramenta para "nos manter humanos", disse ele. Ondrejka falou sobre o número de Dunbar, que se refere ao número de vínculos significativos que um indivíduo pode manter, e disse que há uma suposição de que isso se aplique no mundo digital que pode não ser verdade.

Dunbar disse que a maioria das crianças hoje está passando mais de suas vidas no mundo virtual e argumentou que, como os pais também têm smartphones e tablets, é mais fácil para os pais acompanhar o que seus filhos estão fazendo. Certamente admito que é mais fácil manter contato do que nunca, mas estou cético de que os pais saibam mais sobre o que seus filhos estão fazendo em seus iPhones do que a geração anterior sabia o que estavam fazendo em seus PCs.

Paul J. Zak, professor de economia e diretor do Centro de Neuroeconomia da Universidade de Claremont, disse que suas pesquisas mostram que não há uma linha dura entre como o cérebro das pessoas reage à comunicação física versus a comunicação online. É mais um continuum e as pessoas precisam de uma mistura de interação pessoal e virtual. Ele disse que é por isso que as pessoas costumam preferir trabalhar em uma cafeteria barulhenta.

Várias empresas falaram sobre como eles têm produtos que abrangem os mundos virtual e físico. Alexa Hirschfeld, cofundadora da Paperless Post, disse que sua empresa precisava criar um produto virtual que parecesse formal e cerimonial, mas disse que muitos clientes ainda queriam convites em papel para algumas ocasiões, então recentemente começou a imprimir também cartões físicos.

Vish Nandlall, chefe de marketing e estratégia e CTO da Ericsson North America, falou sobre a cadeia de suprimentos digital que está sendo criada ao lado de bens físicos. Ele usou o exemplo dos aplicativos Nike + que funcionam junto com os sapatos, FuelBands e iPhone 5s. Muitas empresas agora adicionam novas tecnologias digitais "no limite". (Ele usou o exemplo de gravação de chamadas de clientes, armazená-las juntamente com outros dados de CRM e tornar o áudio pesquisável.) A questão, segundo ele, é por que não estamos vendo grandes melhorias na produtividade ao usar esses tipos de tecnologia. Um dos motivos, ele sugeriu, é que adicionar todas essas novas tecnologias corporativas no limite pode adicionar novos recursos, mas também aumenta a complexidade.

Serviços online e privacidade de dados

Uma pergunta com todas essas novas tecnologias, e especialmente com "big data", é a privacidade. Michael Fertik, fundador e CEO da Reputation.com, liderou um painel sobre como os dados são coletados e usados ​​online; e fiquei um pouco surpreso com o quanto isso foi contra a maior parte da percepção comum do setor.

Andrew Keen, autor da Digital Vertigo , disse que os consumidores foram levados a acreditar que podem ter qualquer coisa, em qualquer lugar, a qualquer momento na Internet. "É claro que isso é mentira", disse ele.

As empresas online estão no negócio de adquirir nossos dados e nos empacotar. "Nós somos o produto e acho que você precisa pagar pelas nossas coisas", disse ele. Keen disse que o modelo livre é um fracasso e que o setor precisa ser muito mais transparente. "O que mais temo é que nos tornemos dados, que os humanos tenham sido reduzidos a dados e que possamos ser comprados e vendidos".

James Cham, sócio da Bloomberg Beta, disse que os serviços online oferecem valor real aos consumidores em troca de fornecer algumas informações sobre si mesmos. As empresas que exageram e coletam muitas informações, e não dão muito em troca, acabam falhando de qualquer maneira. Cham disse que agora estamos no ponto em que os serviços on-line estão bem estabelecidos e as pessoas entendem o suficiente sobre eles e como funcionam, embora ele tenha sugerido que é hora de alguma regulamentação.

Cyriac Roeding, co-fundador e CEO da Shopkick, disse que discorda fundamentalmente de Keen, acrescentando que os consumidores não são burros quanto a seus dados pessoais. Por exemplo, quando o Facebook lançou o Beacon, os usuários acharam que foi longe demais e reclamaram, e o recurso foi removido. Os consumidores sabem muito bem o que estão fazendo, disse ele.

No curto prazo, existem muitas empresas que não respeitam os consumidores, disse Roeding, mas, a longo prazo, não haverá, porque elas não existirão por muito tempo. Novas invenções sempre têm efeitos positivos e negativos, mas, em geral, terão sucesso se o custo-benefício existir.

Dan Elron, sócio-gerente da Accenture, citou alguns dados sugerindo que os consumidores são realmente cuidadosos online. Por exemplo, sites de comércio eletrônico que solicitam menos permissão têm taxas de conversão mais altas. O fato de que a regulamentação geralmente fica atrás da tecnologia é bom, ele disse, porque queremos permitir que as empresas de Internet inovem e experimentem. Mas as empresas podem ir longe demais. O que o preocupa, por exemplo, é a indústria caseira se acumulando, adivinhando com precisão as intenções dos consumidores. Essa é a ideia de que as empresas podem adivinhar, por exemplo, que você precisará comprar um carro novo em três meses.

Fertik disse que os consumidores são razoavelmente inteligentes, mas é uma luta injusta e eles simplesmente não conseguem acompanhar as empresas de Internet. Keen disse que a questão não é que os consumidores sejam burros, mas simplesmente que a Internet trata todos nós como nada além de consumidores. Ninguém lê os termos de serviço ou realmente entende a maneira como seus dados são usados. Por exemplo, ele recebe convites no LinkedIn para se conectar com pessoas com quem não conversa há 30 anos, porque há algo escondido nos termos de serviço que ele não leu e não entende.

No final, David Kirkpatrick ponderou e disse que há um meme crescente de que a Internet é ruim para você, citando livros de Keen, Evgeny Morozov e o novo romance de Dave Eggers, The Circle . Os benefícios da Internet para as pessoas nos países em desenvolvimento são tão significativos que todos esses problemas de privacidade são triviais. Keen disse que isso pode ser visto como condescendente e que todos os usuários têm os mesmos direitos e interesses na privacidade e proteção de seus dados, independentemente de onde morem.

No geral, acho que os consumidores precisam entender onde estão trocando informações e um pouco de privacidade por serviços, e que a transparência sobre quais dados são coletados e como são usados ​​é crucial. Mas não vejo esses problemas geralmente impedindo as pessoas de usar os serviços, apenas tornando-os um pouco mais cuidadosos.

Assim como ocorre com grande parte da discussão sobre interrupções, não duvido que as pessoas estejam se preocupando mais com a privacidade e com o modo como seus dados estão sendo usados, mas acho que as mudanças de comportamento geralmente levam muito mais tempo do que muitas pessoas no mundo da tecnologia pensam.