A tecnologia e as tendências que moldaram 2014

À medida que entramos em um novo ano, é sempre interessante olhar para as grandes tendências do ano passado e pensar no que acontecerá daqui para frente.

Tecnologia do Consumidor

De várias maneiras, 2014 pareceu um ano incremental em termos de tecnologia de consumo. Vimos avanços em quase todas as categorias, mas a maioria das mudanças foram apenas extensões do que havia acontecido antes.

No hardware de telefones celulares, a grande novidade foi que a Apple respondeu à demanda por telefones maiores com o iPhone 6 e iPhone 6 Plus (acima), que incluía telas de 4, 7 e 5, 5 polegadas, além de um novo processador com melhores gráficos. No lado do Android, os telefones grandes ainda são a norma, e as telas de alta resolução foram uma grande tendência, com o LG G3 e o Samsung Galaxy Note 4 mostrando ótimas telas de resolução de 2.560 por 1.440. Novos processadores com gráficos melhores também ajudaram os telefones Android.

Mas a grande novidade no Android foi provavelmente o ressurgimento de telefones de última geração, que não possuem as telas ou processadores dos principais modelos, mas são vendidos por muito menos dinheiro. Espero ver mais processadores de 64 bits com gráficos de última geração na gama alta e mais telefones de médio porte, mas ainda muito bons em 2015.

No software do telefone, o iOS 8 da Apple ofereceu algumas melhorias agradáveis, incluindo uma melhor tela de notificação e opções aprimoradas de conexão com dispositivos domésticos e de saúde, junto com o Apple Pay, provavelmente o sistema de pagamento eletrônico mais fácil que já usei. Mas ainda não está disponível em locais suficientes, com muitos comerciantes aguardando seu próprio sistema CurrentC. Enquanto isso, o Android 5.0 Lollipop, que estreou no telefone Nexus 6 e no tablet Nexus 9 neste outono, oferece notificações aprimoradas e também uma aparência muito mais limpa chamada "Design de Material". Isso deve chegar a muitos outros dispositivos Android no próximo ano.

Quanto à Microsoft, havia vários telefones Windows interessantes, incluindo o Lumia 1520, mas, apesar da aquisição da empresa de telefonia Nokia pela Microsoft, na verdade não havia um modelo de destaque e as melhorias no sistema eram menores. O BlackBerry tinha o Passport quadrado e a reminiscência Classic, os únicos telefones importantes com teclados reais este ano. Mas ambas as plataformas sofrem com um grupo relativamente menor de aplicativos.

Nos tablets, o iPad Air 2 foi uma melhoria agradável em relação ao modelo do ano anterior, mais fino e mais rápido, mas não revolucionário. E no lado do Android, eu realmente gostei do Samsung Galaxy Tab S, enquanto o Nexus 9 tinha alguns recursos interessantes, mas a grande novidade foi o número de tablets Android muito bons vendidos por menos de US $ 200.

Quanto aos PCs, foi um ano interessante. A Intel não ofereceu nenhum novo processador até o final do ano com o Core M, que reduz o consumo de energia, mas só apareceu em um número limitado de sistemas este ano. Veremos uma linha mais completa de produtos baseados em "Broadwell" em 2015. As próprias CPUs e APUs da AMD (unidades de processamento acelerado) continuaram perdendo participação, e a empresa espera introduzir uma nova linha chamada "Carrizo" no primeiro semestre do ano, embora prometa ser uma atualização menor, com uma grande atualização de CPU planejada para 2016. Em vez disso, as grandes novidades nos chips de PC provavelmente estavam no lado gráfico, com a linha Maxwell da Nvidia mostrando grandes melhorias de desempenho enquanto permanecia no Nó de processo de 28nm. Eu esperaria que a AMD e a Nvidia tivessem mudanças gráficas maiores em 2015, à medida que passam para processos de 20 nm ou 16 nm.

Nos laptops, além dos processadores, a grande mudança foi o crescimento do número de sistemas 2 em 1. Vi alguns sistemas de aparência muito boa, como o Lenovo Yoga 3 Pro e o Microsoft Surface Pro 3. Mas, embora eu goste tanto do conceito quanto da tela sensível ao toque, ainda estou decepcionado com a falta de aplicativos de tablet reais para o Windows 8.1. Com o Windows 10 no horizonte em alguns meses, podemos esperar que isso mude.

E por falar no Windows 10, será interessante ver se a Microsoft pode criar um sistema operacional que agrada tanto aos usuários corporativos (que permanecem em grande parte com o Windows 7) quanto àqueles que trabalham em tablets e sistemas mais orientados ao consumidor. Enquanto isso, a Apple introduziu uma série de novos recursos no OS X Yosemite, mas as grandes mudanças foram maneiras melhores de conectar Macs e dispositivos iOS.

Onde vimos uma melhoria considerável em 2014 foi nos dispositivos de vestir, com o Google criando uma plataforma padrão chamada Android Wear (com base no Android) e várias empresas usando isso com dispositivos menores e voltados para fitness e até telefones com telas redondas, como o Motorola Moto 360 ou o LG G Watch R. Enquanto isso, o Pebble Steel mais simples parece muito bom, e mais aparelhos de fitness dedicados de empresas como a Fitbit estão indo muito bem. Obviamente, o mercado está esperando para ver o desempenho do Apple Watch em alguns meses.

Mas o hardware de consumidor mais interessante pode ser os novos fones de ouvido VR. Oculus Rift recebeu mais atenção e estou ansioso para passar mais tempo com ele, a variante Gear VR da Samsung e o Projeto Morpheus da Sony em 2015. Embora não tenhamos visto um novo Google Glass em 2014, meu palpite é: veremos mais óculos de realidade aumentada em 2015, embora possam ser voltados mais para o espaço industrial, com entradas de empresas como Epson e Vuzix.

No lado do software, vi o maior interesse deste ano em aplicativos que ajudam você a ter conversas mais particulares, como Secret ou Ello, e em sistemas de pagamento, como Venmo. Ambas são reações interessantes às falhas de sistemas anteriores.

Tecnologia subjacente

Por trás de todas essas mudanças, há algumas grandes melhorias na tecnologia subjacente que possibilitam muitos desses produtos. Como mencionado abaixo, a Intel está apenas começando o envio de seus produtos "Broadwell" Core M, e finalmente começando a acelerar o processo de fabricação de semicondutores de 14 nm. Esperava-se que isso tivesse acontecido muito no início de 2014, mas a Intel teve problemas técnicos, que parece que eles corrigiram.

Enquanto isso, a TSMC começou a enviar chips lógicos fabricados em um processo de 20 nm (incluindo, se você acredita nos boatos, o processador Apple A8), com a Samsung chegando logo atrás com seus próprios designs de processador Exynos a 20 nm. Estou esperando apenas um número limitado de chips nesse nó do processo, mas esperamos ver mais melhorias à medida que todas as principais fundições de chips adotarem a tecnologia FinFET em 2015, com a Samsung e a Global Foundries chamando seu processo 14nm e TSMC chamando seu 16nm. (A Intel usa transistores FinFET ou "TriGate" desde seu processo de 22 nm, lançado em 2012.

Mas talvez a maior mudança esteja no lado da memória, com todos os principais fabricantes de flash NAND, incluindo Samsung, Toshiba / SanDisk, Micron / Intel e SK Hynix, todos mostrando e iniciando a produção do 3D NAND, permitindo chips de maior densidade. A Samsung parece ter enviado primeiro, mas os outros não estão muito atrás. Espero que vejamos isso em produção limitada em 2015, com mais chegando em 2016. E no lado da DRAM, a Samsung agora possui chips DRAM móveis de 8 gigabits (tecnicamente baixa taxa de dados dupla de baixa potência 4 memória de acesso aleatório ou LPDDR4) fabricados em 20nm, apenas quatro chips podem fornecer um telefone ou tablet com 4 GB de memória.

No lado da tela, todos agora têm painéis 4K, levando a um número crescente de aparelhos 4K de praticamente todos os fabricantes de TV a preços surpreendentemente razoáveis. Enquanto isso, a Samsung e a LG parecem estar empurrando TVs curvas, com a LG em particular empurrando telas OLED para TVs. E a Samsung está tornando seus displays AMOLED para dispositivos móveis maiores e mais densos, levando aos primeiros tablets com telas OLED.

Além disso, os processadores ARM de 64 bits estão começando a chegar, incluindo as ofertas da Apple e da Samsung. Após uma longa espera, finalmente começamos a ver também os chips de servidor ARM de 64 bits, com a Applied Micro enviando seu X-Gene, a Cavium enviando seu Thunder X e empresas como AMD, Marvell e Qualcomm discutindo o mercado.

Tecnologia Empresarial

Se grande parte do ano viu mudanças incrementais no lado do consumidor, no lado corporativo do mercado, 2014 realmente pareceu ver muitas das tecnologias que estavam borbulhando nos últimos anos se tornarem muito comuns.

A computação em nuvem é um tópico importante há anos, mas, cada vez mais, vejo empresas agora tornando a computação em nuvem o padrão para a maioria dos novos aplicativos, com aplicativos locais somente quando eles têm necessidades específicas. A Amazon Web Services e o Microsoft Azure, em particular, criaram seus serviços a um ponto em que as ofertas de infraestrutura como serviço e plataforma como serviço estão se unindo de maneiras que fazem sentido para muitas empresas. Enquanto isso, as ofertas de software como serviço, como Salesforce e Workday, são populares há alguns anos, mas agora estou ouvindo mais CIOs falarem sobre a transferência de correio e aplicativos para a nuvem através do Office 365 ou Google Apps.

Todo mundo está falando agora de "big data" (que se tornou um termo quase sem sentido, mas empresas de todo o espectro adotaram a tecnologia). O Hadoop, por exemplo, parece estar se tornando uma tecnologia corporativa convencional, em vez de apenas uma ferramenta para alguns especialistas em ciência de dados. E fiquei particularmente impressionado com a quantidade de atenção dedicada ao Apache Spark, uma plataforma de análise de dados na memória que normalmente funciona sobre o Hadoop. Parece estar amadurecendo rapidamente.

O mesmo pode ser dito do OpenStack, efetivamente uma plataforma operacional para computação em nuvem. Estou ouvindo cada vez mais grandes empresas olhando para o OpenStack para computação em nuvem híbrida ou privada. Da mesma forma, o conceito de rede definida por software (SDN) ou virtualização de funções de rede (NFV) existe há alguns anos, mas espero que vejamos muito mais implantação no próximo ano.

Também estou vendo um interesse renovado em soluções de armazenamento de código aberto, com coisas como o OpenStack Swift e o Ceph agora sendo adotadas por mais fornecedores, e isso, por sua vez, leva a mais adoção da empresa. Não espero que isso resulte em alguma mudança imediata - a computação corporativa se move lentamente -, mas acho muito interessante.

No topo da pilha, estamos vendo novos processadores e novas interconexões prometidos para computação de alto desempenho, portanto, enquanto a lista das 500 melhores da computação mais rápida do mundo não mudou muito em 2014, haverá mudanças maiores pela frente.

Outra grande mudança está na implantação mais ampla de sensores e em seu uso para coletar ainda mais dados. Muito se falou sobre a "Internet das Coisas" e certamente veremos mais dessas tecnologias em nossas casas e em nossos carros. Mas me pergunto se a grande vitória dessa tecnologia ocorrerá em situações de negócios, especialmente no que foi chamado de "Internet industrial".

Nos últimos anos, ouvimos muito sobre a "consumerização de TI", à medida que tecnologias projetadas para consumidores, como smartphones e tablets, se tornaram comuns em ambientes corporativos, levando a coisas como traga seu próprio dispositivo (BYOD) e políticas de gerenciamento de dispositivos móveis (MDM). Essas tendências vão continuar. Mas com todas as coisas novas acontecendo no espaço corporativo, enquanto o mercado consumidor se torna mais incremental, está começando a parecer que muita ênfase na tecnologia está voltando aos negócios.