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A Blu Products está mudando o que significa "smartphone barato" na América. Com o seu segundo telefone Editors 'Choice, o incrível Blu R1 HD de US $ 49, o melhor pequeno fabricante de smartphones que você nunca ouviu falar deve chegar ao topo de qualquer lista de compradores com preços baixos.
Mas a Samsung e a Apple têm um caminho a percorrer para vencer o Blu no mercado americano desbloqueado. A fabricante de Miami vendeu 36% dos 14, 6 milhões de telefones desbloqueados que os americanos compraram em 2015, deixando grandes players globais na poeira.
A chave do Blu é a relação custo / benefício. Normalmente, os telefones desbloqueados são adquiridos pelo preço total. Onde os principais produtos da Apple, Samsung e HTC atingem a marca de US $ 600, o telefone mais caro da Blu custa US $ 349. Seus dois dispositivos Editors 'Choice, o R1 HD e o Blu Life One X, custam menos de US $ 200.
"Não aumentamos nossos custos com nada que não agregue valor ao consumidor", disse-me o fundador e CEO da Blu, Sammy Ohev-Zion. "Nosso orçamento de marketing é próximo de zero. Usamos os parceiros o máximo que podemos. Temos uma organização muito enxuta e fazemos o que fazemos muito bem."
O Blu existe desde 2009, mas focado na América Latina nos primeiros anos. Acompanhamos o Blu desde 2013, e ele vem melhorando muito rapidamente. Seus telefones antigos, como o Blu Life Play, eram acessíveis, mas careciam de LTE e apresentavam sérios problemas de desempenho e confiabilidade. Mas seus dispositivos ficaram muito melhores e os modelos recentes têm quase o Android e o excelente suporte da AT&T e da T-Mobile LTE.
A empresa co-desenvolve alguns dispositivos, como o Blu Pure XL, com o fabricante chinês Gionee. Mas a maior parte da formação da empresa é projetada internamente: o design industrial é feito na sede da Blu em Miami, a engenharia é feita por mais ou menos 100 funcionários na China e todas as fábricas são terceirizadas, disse Ohev-Zion.
Existem algumas desvantagens em correr com um cadarço. Os telefones Blu não funcionarão na Sprint ou na Verizon, porque a empresa não fará o teste para fazer os dispositivos funcionarem nessas redes restritivas. E Blu não se saiu muito bem ao fornecer atualizações do Android para seus telefones, algo que Ohev-Zion diz que deseja melhorar.
"Por mais que nos doa às vezes não poder atualizar um dispositivo, os consumidores devem entender que, pelo preço que estão recebendo, às vezes podem ter que fazer um sacrifício. Não é algo que nos alegra, é algo que nos dedicamos a melhorar, e temos algumas coisas interessantes que anunciaremos em breve sobre o trabalho em conjunto com o Google que melhorarão o modo como as atualizações acontecem ", disse ele.
Blu no seu canto
O Blu também descobriu um segredo da distribuição desbloqueada, de acordo com os executivos sem fio com quem conversei. Eles vendem muitos telefones através da Amazon e Best Buy. A parceria com a Amazon para o R1 HD, disse Ohev-Zion, tem tudo a ver com elevar o perfil de telefones desbloqueados de baixo custo como uma opção nos EUA.
O que você não vê, comprando on-line ou no varejo nacional, é como o Blu difundido se tornou em lojas de esquina e pequenas lojas de eletrônicos em bairros de imigrantes e de baixa renda, onde os produtos são comprados com dinheiro.
Nessas lojas locais, os telefones Blu são emparelhados com cartões SIM pré-pagos de marcas de operadoras como Simple Mobile, Lyca Mobile e Ultra Mobile, alguns dos quais especializados em oferecer muitas chamadas internacionais baratas. Eu moro em um bairro fortemente imigrante da cidade de Nova York e há pôsteres para essas empresas colados a cada poucos metros em uma de nossas principais ruas comerciais. Se você nunca viu um telefone Blu em estado selvagem, talvez nunca tenha andado na linha E do metrô no Queens ou no Miami MetroRail.
A Blu chegou lá por ser o primeiro fabricante americano de baixo custo focado no mercado on-line, disse Ohev-Zion. Quando Blu entrou no mercado americano, 95% dos telefones estavam bloqueados por operadora, criando uma oportunidade real, disse ele. Os pequenos queriam que os telefones combinassem com seus cartões SIM pré-pagos, e não havia muitas opções acessíveis.
"Nos EUA, não havia como adquirir um produto desbloqueado há três ou quatro anos. Ninguém sabia o que era. Quando entramos nessas lojas, eles se apaixonaram absolutamente pelo produto e criamos um canal de distribuição muito forte."
Existem outras empresas aqui nos Estados Unidos que seguem o mesmo manual: Posh Mobile e Verykool vêm à mente. Porém, nossas análises demonstraram que o Blu conseguiu superar esses outros players na qualidade e nos recursos do produto.
"A Blu está em uma posição única, porque fomos pioneiros no mercado desbloqueado. Fomos atrás do mercado de varejo desbloqueado, fomos os primeiros e ajudamos a criá-lo", disse Ohev-Zion.
Trazer os heróis locais
Blu é o candidato americano e um dos mais bem-sucedidos em um grupo de fabricantes de telefones que eu chamo de "heróis locais", que se concentram em seus mercados locais, em vez de começar com uma estratégia global.
Wiko na França e Cherry nas Filipinas fazem parceria com grandes fabricantes chineses. A Wileyfox no Reino Unido e a General Mobile na Turquia saltaram da estratégia de etiqueta branca de baixo custo do Android One do Google. Micromax, Karbonn, Lava e Spice na Índia são grandes o suficiente para desenvolver seus próprios dispositivos.
Apple, Samsung e as operadoras têm um bloqueio na maior parte do mercado dos EUA. Cerca de 90% dos telefones americanos ainda são vendidos pelas operadoras. De acordo com a Bay Street Research, 91% dos telefones "pós-pagos" vendidos nos EUA - que estão nos tipos mais comuns de contratos - são Apple e Samsung.
"O mercado de smartphones premium tem cada vez menos alternativas à Apple e Samsung, e não vemos isso mudando tão cedo", disse Cliff Maldonado, da Bay Street.
Mas há oportunidades, e está chegando ao fim. Blu está mostrando que você não precisa gastar US $ 700 ou mesmo US $ 400 para obter um smartphone Android sólido. Claro, seus aparelhos não têm a qualidade de áudio do HTC 10 ou a incrível câmera do Samsung Galaxy S7. Mas se o preço importa para você, você precisa procurar o Blu-up.
"Quando os usuários têm escolha, e uma vez que a compra de um celular se torna uma democracia nos EUA, uma vez que não é controlada e manipulada pelas operadoras, nós vencemos", disse Ohev-Zion.
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