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Vinte anos atrás, empreendedores aspirantes a tecnologia entraram em uma pontocom. Agora, desenvolvedores, programadores e engenheiros gravitam para aplicativos móveis e empresas de mídia social.
A salva inicial nesta competição movida a dinheiro foi a aquisição da GM no ano passado da Cruise Automation por US $ 1 bilhão. E na semana passada, a Ford fez um investimento de US $ 1 bilhão na startup de inteligência artificial Argo AI para desenvolver um software para veículos de compartilhamento de viagens totalmente autônomos que planeja ter nas estradas até 2021.
"A próxima década será definida pela automação do automóvel", disse o presidente e CEO da Ford, Mark Fields, em comunicado. "À medida que a Ford se expande para ser uma empresa de automóveis e mobilidade, acreditamos que investir na Argo AI criará um valor significativo… fortalecendo a liderança da Ford em trazer veículos autônomos ao mercado no curto prazo e criando tecnologia que possa ser licenciada para outros no futuro ".
Embora a mudança da Ford possa ser vista como uma resposta competitiva à aquisição da GM pela Cruise e ao investimento igualmente significativo da Toyota em pesquisa de IA ao longo do último ano, o fato de a Argo AI estar em atividade apenas desde novembro de 2016 só aumenta a sensação de uma alimentação. frenesi. A Ford pagou uma quantia enorme para uma empresa com apenas três meses e, embora isso seja uma exceção, o conflito financeiro entre os concorrentes autônomos para adquirir startups está rapidamente se tornando a regra.
Prospetores de tecnologia autônomos
Esses enormes incentivos financeiros fizeram com que as pessoas envolvidas com a tecnologia de carros autônomos - e particularmente as da equipe pioneira de carros autônomos do Google - se apresentassem por conta própria como garimpeiros autônomos de tecnologia.
Bloomberg observa que "as saídas da equipe da divisão de carros aumentaram em 2016" e especula que os melhores e mais brilhantes engenheiros de veículos autônomos da empresa "ficaram frustrados com o ritmo do progresso… enquanto outros queriam iniciar suas próprias empresas de veículos autônomos".
O artigo acrescenta que recentes "grandes pagamentos exacerbaram a situação porque os membros da equipe tinham menos incentivo financeiro para ficar". Um dos fundadores da Argo AI, Bryan Salesky, fazia parte da equipe de automobilismo do Google e um grupo de engenheiros de veículos autônomos da empresa deixou a nave-mãe no ano passado para lançar o Otto, uma startup de caminhões autônomos que foi rapidamente retirada pelo Uber por US $ 680 milhões.
O ex-líder do projeto de carro autônomo do Google, Chris Urmson, também foi socorrido no ano passado para formar uma nova empresa chamada Aurora Innovation com Sterling Anderson, que chefiou a equipe de piloto automático da Tesla. E dois engenheiros da equipe de carros autônomos do Google saíram ao mesmo tempo que Urmson e criaram uma empresa chamada Nuro.ai.
Tesla reconheceu esse caminho para um grande dia de pagamento em um processo recente movido contra Urmson e Anderson por supostamente furtar a propriedade intelectual da montadora e levá-la para Aurora. "Em seu zelo em se atualizar, as montadoras tradicionais… criaram um ambiente de enriquecimento rápido", diz o processo.
"Pequenas equipes de programadores com pouco mais do que uma mercadoria são compradas por até um bilhão de dólares", acrescenta o processo. "Anderson e seus parceiros de negócios… decidiram correr com uma fortuna semelhante".
Esses investimentos tão grandes em empresas com apenas alguns meses são uma reminiscência dos dias malucos das pontocom, e há alguns especulando que estamos no início de uma bolha tecnológica autônoma. O que é ainda mais um motivo para os geeks talentosos do setor ganharem dinheiro enquanto podem.
