A guerra contra a qualcomm é um teste para o trunfo | sascha segan

O maior e mais silencioso monopólio da tecnologia dos EUA finalmente foi alvo de críticas.

Se você telefonou este ano, provavelmente usou um chip da Qualcomm. A empresa faz os melhores modems para conectar-se a redes celulares, mas, de acordo com uma reclamação federal, também passou anos torcendo os braços e ameaçando parceiros para garantir que nenhum de seus concorrentes tivesse a chance de fazê-lo.

A Apple foi atrás do FTC com uma queixa semelhante, mas muito menos amigável ao consumidor, que poderia levar a iPhones de menor qualidade. Juntas, as duas queixas fornecerão o primeiro grande teste da política de concorrência do presidente Donald Trump. Resumindo: um monopólio é bom se mantiver negócios nos Estados Unidos?

Qualcomm detém o telefone da Verizon

Ambas as reclamações começam com o fato de que, se você deseja se conectar às redes da Verizon ou da Sprint, precisará passar pela Qualcomm.

O presidente Trump disse que vai trabalhar com base em duas regras: comprar americano e contratar americano. Em 1995, os antecessores da Sprint e da Verizon optaram por usar uma tecnologia celular de propriedade americana, CDMA2000, em vez de GSM, um padrão global promovido pela Europa. Na época, o CDMA2000 também era uma tecnologia melhor, com melhor qualidade de voz e mais capacidade. Mas era controlado por uma empresa, a Qualcomm. Como o GSM era um padrão mais aberto, várias empresas concorrentes de chips GSM surgiram, oferecendo concorrência e preços mais baixos.

A reclamação da FTC diz que a Qualcomm possui um monopólio eficaz de chips CDMA para telefones de última geração. Se você se pergunta por que a Samsung usa seus próprios processadores na maior parte do mundo e a Qualcomm nos EUA, é por isso. Isso não impede completamente que outros fabricantes de chips usem o CDMA2000 - a Mediatek começou a construir chipsets Sprint -, mas a quantia que a Qualcomm cobra para licenciar a tecnologia dificulta o lucro deles.

"Os OEMs tiveram alternativas práticas limitadas à Qualcomm para o fornecimento de processadores CDMA. A Qualcomm usou sua posição dominante para obter termos onerosos e anticompetitivos de fornecimento e licenciamento dos OEMs", afirma a FTC.

A única maneira de nossas operadoras se libertarem do controle da Qualcomm seria matar suas redes 3G CDMA2000. As operadoras canadenses decidiram fazer isso há alguns anos, para poderem obter equipamentos GSM mais baratos. Mas a Verizon e a Sprint manterão o CDMA2000 em funcionamento até pelo menos 2020, provavelmente porque custaria muito para mudar suas enormes redes.

A FTC também diz que a Qualcomm tem uma influência semelhante sobre os chips 4G LTE, mas esse argumento é mais fraco porque Samsung, Huawei, Mediatek e Intel estão vendendo chipsets LTE no momento.

A Qualcomm cobra mais pelos elementos de tecnologia LTE que possui do que as outras empresas que fazem parte do padrão LTE, diz a queixa. E isso faz com que os fabricantes de celulares paguem mais pelo uso da tecnologia Qualcomm, mesmo que comprem chips de outras empresas.

A Qualcomm, pelo que vale, nega que esteja abusando de seu poder. "A Qualcomm nunca reteve ou ameaçou reter o fornecimento de chips para obter um acordo com termos de licenciamento injustos ou irracionais", diz a empresa.

Aqui está a reviravolta de Trump: quebrar as costas da Qualcomm beneficiará Apple e Intel, mas também beneficiará empresas não americanas como Mediatek, Samsung e Huawei, que gostariam de competir melhor com a Qualcomm na fabricação de modems. Isso levaria a menos dinheiro dos fabricantes coreanos e chineses de smartphones entrando nos cofres da Qualcomm. Isso pode levar a uma perda líquida de empregos nos EUA e a uma perda líquida de lucros dos EUA. Mas provavelmente também baixaria os preços e melhoraria a concorrência.

Apple só quer dinheiro

A Apple também se irrita com o domínio da Qualcomm há anos. A empresa usou modems que não eram da Qualcomm quando os iPhones eram apenas da AT&T, porque esses telefones não precisavam de CDMA2000. Mas quando a Apple decidiu começar a fabricar iPhones para a Verizon, assinou com o monopólio da Qualcomm.

A Qualcomm ofereceu ótimos preços à Apple em seus chips, desde que a empresa também não usasse os modems de outras pessoas. A Apple diz que isso é injusto e que, quando começou a usar modems Intel mais baratos este ano para alguns iPhones, a Qualcomm aumentou suas taxas.

A Apple não é um cara legal aqui, no entanto. Sua demanda por descontos ocorre porque, neste ano, decidiu comprar modems Intel mais baratos. Como mostrou um estudo da Cellular Insights, os modems da Intel não têm um desempenho tão bom quanto os da Qualcomm, mas a Apple está cobrando dos consumidores a mesma quantia pelos produtos de menor desempenho. Em outras palavras, a Apple quer pagar menos por suas peças e oferecer a você um produto de menor qualidade pela mesma quantia em dinheiro que a melhor que eles estavam vendendo antes.

O acordo Apple / Qualcomm é apenas sobre o saldo de lucros. A Qualcomm faz os melhores modems do mercado, mas também reprimiu a concorrência. A Apple quer cobrar o mesmo valor que antes, por um iPhone de qualidade inferior. Nem está cuidando de você.

Mas o litígio da FTC faz algumas perguntas sérias sobre se o governo deve proteger uma empresa americana contra seus concorrentes, se os concorrentes incluem empresas estrangeiras. Em seu discurso de posse, Trump disse, "a proteção levará a uma grande prosperidade e força". A retirada do litígio da FTC contra a Qualcomm testaria essa teoria.