Com a tecnologia sem motorista, é importante suar as pequenas coisas

A maior parte da cobertura da mídia de carros autônomos se concentra nos aspectos mais chamativos da tecnologia, como sensores Lidar giratórios e veículos sem componentes comuns, como volantes e pedais. Mas, durante um mergulho profundo no desenvolvimento de veículos autônomos na pista de testes da Bosch em Boxberg, Alemanha, esta semana, lembrei-me de que um carro autônomo ainda é um carro que deve manter os ocupantes em segurança.

Também me lembrei que já estamos passando por um período intermediário em que humanos e tecnologia autônoma compartilham responsabilidades de direção, um cenário que pode existir por algum tempo. A Bosch mostrou como equipou carros para esse período intermediário, desenvolvendo sistemas que ajudam as pessoas hoje e se preparam para uma época em que os robôs assumem o controle completamente.

"O que torna a Bosch única é que cobrimos todos os aspectos da direção autônoma e, principalmente, uma divisão da empresa", disse-me Gerhard Steiger, presidente da Divisão de Controle de Sistemas de Chassis do fornecedor automotivo. "Temos os sensores, a eletrônica, as competências do sistema e os testes e validação. Também sabemos como os conceitos de redundância funcionam".

Um exemplo disso é um novo sistema de direção de backup que Bosh desenvolveu em antecipação a carros autônomos. Se você tem idade suficiente para se lembrar de dirigir antes de todos os veículos possuírem direção hidráulica, lembre-se do músculo necessário para lutar no volante.

A Bosch quer garantir que um carro autônomo nunca precise aprender isso da maneira mais difícil, por isso desenvolveu um sistema de direção elétrica redundante. Se o sistema de direção hidráulica falhar, um backup entra em ação para que haja uma transição suave e o motorista - ou passageiro nesse caso - nunca sabe. Eu tentei durante um exercício de slalom na pista e fiquei impressionado com a sensação perfeita.

Se ambos os sistemas falharem, o veículo desacelerará automaticamente, de modo que o motorista ou a eletrônica o conduza com segurança até o ombro através da frenagem automática nas rodas individuais. A Bosch também tem um recurso para freios: o iBooster, um controle eletrônico que aumenta a potência de frenagem e atualmente é usado em carros com detecção e prevenção de colisão frontal, também conhecida como frenagem de emergência automática.

Encontrando o diabo nos detalhes

Mas enquanto está desenvolvendo e até implementando esses sistemas, a Bosch também acredita que testes e validação a longo prazo são a única maneira de obter autonomia total. Portanto, a empresa possui cinco veículos circulando por Londres para coletar dados que a Bosch pode dissecar.

Esse tipo de direção cotidiana permite à empresa aprender o que funciona no mundo real, não apenas em uma pista de teste, explicou Istvan Bajonk, da equipe de Desenvolvimento Conectado da Bosch. "Não dizemos aos motoristas quando e para onde dirigir".

"Isso nos permite comparar quando o motorista está travando antes que o sistema esteja travando e se o sistema está travando porque o motorista não está travando", disse Bajonk. Ele acrescentou que os veículos já percorreram 30 mil quilômetros e a Bosch planeja "ter centenas de carros dirigindo em todo o mundo para capturar dados".

"Esses testes e validações são extremamente importantes", acrescentou Steiger. "Entendemos que, com carros autônomos, não é apenas um software ou os senadores; é todo o sistema e os subsistemas do carro".

E é importante suar as coisas pequenas, especialmente quando ele dirige e para o carro.