Você não precisa estar no CC para aproveitar a biblioteca do congresso

Na semana passada, a Biblioteca do Congresso (LOC), a maior biblioteca do país, anunciou uma parceria com a Digital Public Library of America, a maior biblioteca digital do país. Os primeiros frutos dessa colaboração - 5.000 mapas da Guerra Revolucionária, Guerra Civil e coleções de mapas panorâmicos - estão disponíveis imediatamente, com muitos outros por vir. No entanto, você não precisa ser um historiador ou cartógrafo para entender por que essa parceria é importante.

A Biblioteca do Congresso não é apenas a biblioteca de fato do país, mas também a maior biblioteca do mundo. É uma instituição que os americanos podem e devem comemorar e, sob a liderança da bibliotecária Carla Hayden, o LOC elaborou um plano estratégico ambicioso que expandirá bastante sua presença on-line. A digitalização beneficiará estudantes, educadores, pesquisadores e todos os cidadãos curiosos, particularmente aqueles que não vivem a uma distância pendular de Washington DC

Talvez mais importante ainda, este anúncio sinaliza uma mudança conceitual na biblioteca por excelência dos EUA: de um edifício para uma rede de instalações físicas e recursos online.

Quando ela anunciou a parceria, Hayden descreveu a Biblioteca Pública Digital da América como uma "nova porta através da qual o público pode acessar as riquezas digitais da Biblioteca do Congresso". A metáfora de uma porta é adequada: o DPLA serve como um portal para cerca de 14 milhões de materiais digitais disponíveis em mais de 2.000 universidades, bibliotecas, arquivos e instituições culturais. Para usuários finais, o DPLA concede acesso aberto a recursos entre instituições, com políticas de dados transparentes e uma API pública através da qual os desenvolvedores podem criar suas próprias ferramentas.

Da mesma forma, o DPLA também serve como porta de entrada entre instituições culturais, através das quais curadores, arquivistas e tecnólogos podem compartilhar padrões e melhores práticas. Conversei com Dan Cohen, diretor executivo do DPLA, para saber mais sobre a parceria e sobre como o DPLA opera como uma plataforma para colaboração institucional.

Mapas e ímãs

Como entusiasta do mapa, fiquei encantada em explorar o primeiro lote de materiais liberados pelo LOC. Os visitantes podem navegar por um dos primeiros mapas dos Estados Unidos continentais, um esboço do campo de batalha de Gettysburg ou até mesmo um panorama de Key West no final do século XIX. Cada item está disponível em vários tamanhos e formatos de arquivo. Por exemplo, os usuários podem fazer o download do panorama de Key West como um GIF digno de tweet ou um tiff do tamanho de um pôster.

Eu não sou o único com uma afinidade por mapas históricos. Cohen explicou que as duas instituições queriam iniciar a parceria com o que ele chamou de conteúdo magnético, recursos exclusivos para o LOC, mas ainda relevantes para o público em geral. Os funcionários das instituições identificaram ainda mais conteúdo magnético de cinco coleções adicionais, totalizando mais de 145.000 itens . Os destaques incluem daguerreótipos da década de 1850 de Washington DC, fotos de cem anos de Nova York, litografias coloridas de Chicago e Boston, além de algumas das primeiras fotografias da vida rural americana.

Os materiais futuros não serão necessariamente restritos a mapas e fotografias. Além de digitalizar partituras, Cohen sugeriu que o DPLA e o LOC estão ansiosos para digitalizar outras mídias. "Nosso objetivo é disponibilizar o maior número possível de materiais ao público em geral", explicou. "Gostaríamos muito de incluir material audiovisual e estamos trabalhando em estreita colaboração com a equipe da Biblioteca do Congresso".

Tal como está, o LOC digitalizou inúmeros materiais da era do New Deal, incluindo entrevistas com ex-escravos e gravações antigas de música folclórica. Ao trabalhar com o DPLA, o LOC compartilhou padrões e melhores práticas que apoiarão os esforços de instituições menores em todo o país.

Hubs de conteúdo e serviço

O DPLA compreende dois tipos de hubs. O primeiro, hubs de conteúdo, compreende grandes instituições culturais como a Biblioteca Digital HathiTrust, a Biblioteca Pública de Nova York e agora o LOC. Essas bibliotecas, museus e arquivos se comprometem a fornecer e manter materiais e metadados digitais.

Por exemplo, um dos primeiros parceiros, a Harvard Library, publicou manuscritos medievais e renascentistas, partituras digitais e libretti e vários daguerreótipos. Enquanto esses recursos residem em Harvard, que assume o controle da responsabilidade por esses materiais, os materiais digitais estão disponíveis ao público pelo DPLA.

Embora os hubs de conteúdo sejam fundamentais para preencher o DPLA (a Harvard Library contribuiu com quase 18.000 itens), os hubs de serviço fornecem uma espécie de rampa para instituições menores. Cohen descreveu os hubs de serviço como mini DPLAs baseados no estado. Na última verificação, havia quase duas dúzias desses mini DPLAs, incluindo o Digital Maryland (baseado na Enoch Pratt Free Library e na USMAI), o Maine Hub (administrado pela Maine State Library) e o Caribbean Service Hub (compartilhado pela Digital Library do Caribe e da Universidade da Flórida).

Como esses títulos e parcerias heterogêneos sugerem, o DPLA permite uma grande flexibilidade para atender às operadoras de hub, permitindo que os colaboradores trabalhem nos níveis estadual e regional. Cada hub oferece uma gama de serviços relacionados à digitalização, hospedagem, criação de metadados, aprimoramento e agregação. Uma filial da biblioteca local, que pode não possuir um servidor de conteúdo ou saber a primeira coisa sobre metadados, pode trabalhar através do hub de serviço para migrar materiais online.

Muitos dos hubs de serviço DPLA também oferecem suporte a algo chamado International Image Interoperability Framework (IIIF), que efetivamente faz para imagens o que uma API faz para dados. Ou seja, em hubs de serviço com um servidor IIIF, o DPLA pode exibir materiais alojados em instituições locais. De acordo com Cohen, essa tecnologia promove a curadoria baseada em estado e comunidade, permitindo que essas instituições compartilhem recursos de maneira transparente através do ambiente DPLA.

Padrões e melhores práticas

Não existe uma bala de prata na digitalização de materiais históricos. Criar um arquivo online é muito mais complicado, caro e trabalhoso do que publicar verificações em um site. Arquivistas, curadores, bibliotecários e tecnólogos devem fazer julgamentos difíceis sobre como capturar materiais, que material contextual selecionar, como lidar e identificar lacunas, quais plataformas usar e qual a melhor maneira de garantir a sustentabilidade dos projetos a longo prazo.. Além disso, o que funciona para uma coleção de mapas históricos pode não ser suficiente para um arquivo de história social de material digital nascido. Ao desenvolver seus próprios padrões e melhores práticas, as organizações silenciam esforços, reduzindo a possibilidade de colaboração futura.

O DPLA trabalha entre essas organizações. Tendo feito parceria com cerca de 2.000 arquivos, bibliotecas e locais históricos, o DPLA negocia efetivamente com 2.000 (ou mais) sistemas diferentes. Como Cohen disse, "o melhor dos padrões é que existem muitos deles".

Documentar e compartilhar padrões é tanto um desafio para grandes instituições, como o LOC, quanto o ramo de bibliotecas locais - talvez ainda mais devido à complexidade organizacional. Ao trabalhar para harmonizar padrões diferentes com o DPLA, o LOC teve que compartilhar práticas da mesma maneira que as pequenas e médias empresas fazem com os hubs de serviços baseados no estado. Este não é um trabalho fascinante; é tedioso, demorado e em grande parte invisível para clientes e doadores. No entanto, a normalização de padrões é essencial para criar bibliotecas abertas.

A biblioteca como rede distribuída

A parceria da semana passada é importante porque alinha os interesses de dois dos principais guardiões do conhecimento do país. Se o LOC é a biblioteca nacional de fato do país, o DPLA é a biblioteca digital do país.

Ao conceber a Biblioteca Pública Digital da América, um grupo de bibliotecários, acadêmicos, tecnólogos e líderes da fundação procurou criar uma "rede aberta e distribuída de recursos on-line abrangentes". Embora muitas instituições tenham prometido corpos abrangentes de recursos on-line, o DPLA cria caminhos através de repositórios de conhecimento. É um empreendimento ambicioso, no qual inovações sutis produzem mudanças significativas. Afinal, os usuários raramente percebem o trabalho incansável que é usado para criar, atualizar e estruturar metadados. A informação contextual carece do magnetismo dos mapas históricos, mas, sem ela, os clientes não conseguem ler esses mapas.

Há uma crescente divisão entre aqueles que usam e habitam as instituições proeminentes da nação e aqueles que se sentem excluídos delas. Eu, pelo menos, quero ver as bibliotecas de uso público, visitar arquivos e participar de palestras nos campi das universidades. Nossos recursos não podem ser públicos apenas em nome se quisermos recuperar qualquer senso de responsabilidade cívica compartilhada.

Felizmente, as instituições podem e fazem reformas, e eu ainda tenho que conhecer um professor, bibliotecário ou arquivista que não deseja compartilhar sua paixão com o público. Portais como o DPLA facilitam esse tipo de divulgação, intercâmbio e construção de coalizões, não porque a Internet seja uma panacéia, mas porque a complexidade do trabalho on-line exige uma cooperação que é generativa para as instituições, seus funcionários e seus clientes.