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Imagine dirigir pela estrada e olhar para o carro ao seu lado, apenas para encontrar o banco do motorista (ou o carro) vazio. Em breve, isso se tornará realidade à medida que os políticos de Michigan, Flórida e outros estados adotarem medidas para afrouxar as leis e atrair desenvolvedores de tecnologia autônoma para seus distritos.
Os defensores da lei a veem como um meio de manter o Michigan, território doméstico da indústria automobilística dos EUA, na vanguarda da inovação autônoma. E os apoiadores acreditam que exigir um operador humano em um carro autônomo pode se tornar um obstáculo que pode levar as montadoras a se mudarem para outros estados.
O senador do estado de Michigan, Mike Kowall, o principal patrocinador da legislação, comparou o impacto potencial da tecnologia de direção autônoma ao da linha de montagem de Henry Ford há um século. "Vamos garantir o lugar de Michigan… como o centro do universo para estudos, pesquisa, desenvolvimento e fabricação de veículos autônomos", disse Kowall.
Ao contrário de leis mais rigorosas em estados como a Califórnia, a legislação de Michigan também permitiria ao público operar veículos autônomos uma vez vendidos. E permitiria às montadoras operar redes de táxis autônomos sob demanda do tipo que a Ford anunciou recentemente e o Uber está testando em Pittsburgh, embora com motoristas humanos prontos para assumir o comando.
Gangue dos Sete Estados Autônomos
Michigan é um dos sete estados com leis já em vigor para regular carros autônomos; O governador do Arizona assinou uma ordem executiva no ano passado para "tomar as medidas necessárias para apoiar o teste e a operação de veículos autônomos em vias públicas" por várias agências estatais.
Michigan não é o primeiro estado a permitir carros completamente sem motorista nas vias públicas. No início deste ano, a Flórida expandiu a legislação existente que elimina a exigência de um motorista no veículo enquanto testa veículos autônomos em vias públicas. Mas até agora as montadoras ainda não se reuniram no Sunshine State.
Montadoras e empresas de tecnologia como Google e Uber, que estão desenvolvendo rapidamente a tecnologia autônoma, pressionaram o governo federal a criar uma estrutura regulatória que os estados teriam que seguir. Espera-se que as decisões sejam divulgadas até o final do ano, embora seja improvável que os federais permitam carros fantasmas nas rodovias ainda.
Nevada, o primeiro estado a permitir testes de carros autônomos em vias públicas, exige pelo menos uma pessoa em um carro autônomo o tempo todo durante os testes. Mas Jude Hurin, do Departamento de Veículos Automotores de Nevada, disse à Associated Press que o estado está considerando a possibilidade de alterar essa estipulação em 2017.
O afrouxamento dos requisitos de teste para carros autônomos deve-se em parte às recentes restrições propostas pela Califórnia à tecnologia. Depois que o Google acumulou mais de 2, 4 milhões de quilômetros no estilo robo, principalmente nas estradas da Califórnia, o relacionamento do gigante das buscas com o Golden State azedou quando os reguladores disseram que poderiam manter a exigência de motorista humano no lugar. O Google, no entanto, imaginou veículos que nem sequer têm volante ou pedais.
As rigorosas leis da Califórnia também não permitem que as empresas vendam carros autônomos aos consumidores e exigem que um terceiro independente ateste a segurança da tecnologia autônoma. "Há muito desejo de ter algo que não chegue a esse extremo", disse Kelly Bartlett, consultora sênior de políticas e legislações do Departamento de Transportes de Michigan, à AP. "Acreditamos que este será o pacote mais abrangente sem ser realmente exagerado como a Califórnia".
Claro, seria um choque ver um carro ao seu lado na estrada sem ninguém no banco do motorista. Mas, em muitos casos, eu preferiria ter máquinas no controle de um veículo de várias toneladas correndo pela estrada do que um humano olhando para o telefone.
