O Writelab pode torná-lo um escritor melhor? | william fenton

Nas finais, muitas vezes fico com inveja dos meus amigos nas ciências e ciências sociais. Suspeito que meus alunos se sintam da mesma forma. Enquanto um curso de estatística ou economia pode terminar com um exame decisivo de múltipla escolha ou resposta curta, os cursos de humanidades geralmente se baseiam em ensaios argumentativos de forma longa. Por mais produtivo que seja para um aluno escrever um trabalho final, em conjunto esses trabalhos são absolutamente onerosos para avaliar, especialmente dentro da janela estreita entre as provas finais e quando as notas são devidas.

Apesar da proliferação de tudo o que é edtech, poucas ferramentas eletrônicas reconhecem a complexidade e a contingência da escrita. Afinal, dicção, tom e estilo dependem em grande parte do que, onde e para quem você escreve. O que funciona para uma revista acadêmica provavelmente não funcionará para uma coluna do PCMag.com.

Infelizmente, existem alguns atalhos eletrônicos disponíveis para estudantes e educadores de ciências humanas. Serviços como o Grammarly podem ajudar a identificar erros gramaticais e outros, como o iParadigms Turnitin, podem ajudar a proteger contra o plágio. Mas não se engane: marcar a gramática e determinar a honestidade acadêmica tendem a ser os aspectos menos exigentes da avaliação escrita. Quando se trata de avaliar a clareza de uma tese, a organização de um parágrafo ou a coesão de um argumento, fornecer feedback por escrito permanece um processo teimosamente analógico e trabalhoso.

O WriteLab espera mudar isso.

A ideia de Donald McQuade, professor de inglês na Universidade da Califórnia, Berkeley, e seu conselheiro, Matthew Ramirez, WriteLab aspira a fornecer "a plataforma de escrita mais avançada do mundo". É ou não discutível a questão de obter ou não essa hipérbole, mas o site e os próximos plugins apresentam um esforço de boa fé para automatizar alguns dos comentários mais comuns sobre a escrita por meio de uma série de sugestões, comentários e perguntas de revisão. Conversei com o co-fundador e CEO Ramirez sobre como o WriteLab funciona e o que está reservado para a plataforma.

História da Origem

Ensinar um curso de redação no primeiro ano é contar com a lacuna entre aspirações e realidade. Como muitos jovens professores, Ramirez lutou para equilibrar seu desejo de fornecer aos alunos um feedback detalhado e significativo e a necessidade de produzi-lo regularmente. Simplesmente não é possível gastar 30 minutos ou uma hora em cada redação do aluno, se você precisar fazer dezenas de redações semanalmente.

Ramirez percebeu que estava deixando muitas das mesmas anotações de um jornal para o outro. Ele também entendeu que a marcação granular não atendia necessariamente aos interesses dos alunos: excesso de feedback de alto nível não era útil ("acionável" em suas palavras), especialmente porque os alunos precisavam passar para tarefas futuras.

Com base em sua experiência em humanidades e linguística computacional, ele começou a trabalhar com McQuade para encapsular alguns dos comentários mais comuns sobre escrita, usando uma série de algoritmos. Esse trabalho, iniciado em dezembro de 2013, tornou-se um site que processa textos e fornece feedback por meio de uma série de módulos que abordam aspectos fundamentais da escrita - concisão, clareza, lógica e gramática. O feedback chega em três formas: revisões de nível inferior, comentários e perguntas de ordem superior.

Ramirez é o primeiro a ressaltar que nenhum desses comentários é capaz ou pretende suplantar o educador. Ele também não imagina o WriteLab como uma ferramenta de avaliação. Em vez disso, o WriteLab foi projetado para ajudar os escritores a aprimorar sua prosa antes de enviá-la a um professor, editor ou colega.

Por trás do WriteLab

Dada a escassez de ferramentas de escrita eletrônica existentes, eu estava ansioso para saber mais sobre como o WriteLab era mais adepto do que, digamos, o verificador gramatical do Microsoft Word. A sofisticação do WriteLab deve-se ao uso de ferramentas de código aberto e à criação de novas ferramentas proprietárias.

Embora o WriteLab pareça um site coeso, na verdade é um amálgama de processamento em linguagem natural, análise de máquina e algoritmos. Ramirez e seus colegas adotaram as plataformas de código aberto existentes sempre que possível; incluindo a instalação do software de processamento de linguagem natural spaCy e usado o Stanford CoreNLP para separar frases e detectar recursos. No entanto, especialmente quando se tratava de revisões, eles precisavam criar seu próprio sistema de tradução automática para verificar a escrita em busca de padrões eficazes e ineficazes. Para isso, eles precisavam de um grande conjunto de dados, que obtiveram com 20.000 usuários ativos, e um analisador que usaria esse conjunto de dados para produzir revisões. Ramirez compara a saída com o Google Translate: O WriteLab procura traduzir uma prosa pobre em prosa mais eficaz.

Todas essas perguntas, comentários e revisões são filtradas por uma série de módulos. Ramirez e seus colegas começaram construindo um analisador de lógica. Afinal, lógica - isso é um argumento sólido? - é a preocupação de maior ordem por escrito. No entanto, eles logo descobriram que você não pode analisar a lógica dos parágrafos se sentenças individuais não estiverem claras. Por isso, eles desenvolveram um analisador de clareza que procura padrões na escrita dos alunos. Alguns padrões são discretamente relacionados à clareza; outros nem tanto. Por exemplo, um problema comum é a falta de agência (quem está fazendo o que com quem?), Embora a repetitividade, que filtra através de um módulo de concisão, também possa impedir a clareza.

Para minha surpresa, Ramirez e sua equipe não trabalharam na gramática até muito mais tarde, em resposta à demanda popular. Usando o verificador gramatical de código aberto LanguageTool, eles criaram um módulo de gramática interno que alavancou o sistema de revisão, mas desabilitou certos aspectos do LanguageTool que não eram adequadamente precisos. Com o tempo, o WriteLab simplificou o feedback, apresentando alguns módulos (como coesão e coerência) e colocando em primeiro plano o tipo de feedback (comentários e revisões). Ramirez planeja analisar os comentários com base em sua proposta de revisão ou observação.

Em direção a feedback distribuído

O WriteLab foi desenvolvido inicialmente no ensino superior para o ensino superior. Ele foi projetado com os centros de redação em mente: Ramirez e sua equipe imaginaram os alunos usando o WriteLab para refinar ensaios entre agendar compromissos e visitar professores, para que as sessões de tutoria pudessem se concentrar em questões de nível superior. (Tendo administrado um centro de redação, eu aprecio essa abordagem off-line, devido ao excesso de plataformas de tutoria on-line.) O WriteLab continuará atendendo a educadores, mas Ramirez quer ver a plataforma ganhar adoção pública através de novos plug-ins.

Graças às integrações com vários sistemas de gerenciamento de aprendizado, incluindo Blackboard, Instructure Canvas, Pearson eCollege, o WriteLab oferece acesso aos escritores sem um segundo login. (Ele também oferece uma API através da qual as instituições podem adicionar comentários do WriteLab a outro software.) O próximo passo é permitir que os escritores acessem os comentários sem sair da plataforma em que eles escrevem.

Nas próximas semanas, o WriteLab lançará um plug-in do WordPress, que permitirá aos escritores acessar os comentários do WriteLab no WordPress e sem uma conta do WriteLab. O WriteLab está trabalhando em plugins semelhantes para o Google Docs, Microsoft Word e OneNote. Os escritores de feedback básico que receberem hoje no site (grátis por um período de avaliação de 30 dias) serão disponibilizados gratuitamente através desses plugins. Enquanto isso, o site cobrará por comentários mais detalhados.

Embora eu seja cético em relação aos chamados modelos freemium, saúdo essa abordagem mais distribuída do feedback. Suspeito que menos pessoas verificariam a ortografia dos e-mails se precisassem copiar e colar texto dentro e fora de um processador de texto. Da mesma forma, se você pode digitalizar um texto em busca de clareza, concisão, lógica e gramática sem abrir outra guia do navegador, por que não? Mesmo que o plug-in seja imperfeito - e o WriteLab seja um trabalho em andamento -, as sugestões o incentivam a pensar um pouco mais sobre como você está estruturando suas idéias, sejam elas anexadas a um email, blog ou redação. Eu quero ver mais pessoas estudando o ofício da escrita. Enquanto isso, congratulo-me com qualquer ferramenta que torne as pessoas ainda mais conscientes sobre a redação pública.