Não tema os táxis robôs

O anúncio da Ford nesta semana de que construirá um carro autônomo até 2021 para serviços de compartilhamento de viagens pode ser considerado mais um sinal de que carros pilotados por humanos estão em risco iminente de extinção. Em seguida, o Uber anunciou que começará a testar um serviço de veículo autônomo em Pittsburgh até o final deste ano, embora com um motorista humano no comando pronto para assumir o controle.

Ford e Uber estão longe de estar sozinhos na preparação para um futuro de táxis autônomos. Em janeiro, a GM investiu US $ 500 milhões na Lyft, e pouco tempo depois gastou US $ 1 bilhão para adquirir a start-up autônoma Cruise Automation.

E, embora o Google ainda não tenha revelado um modelo de negócios para seu projeto de carro autônomo, basta dar uma olhada no pod autônomo do gigante das buscas para perceber que a empresa pretende fornecer algum tipo de serviço de robo-ride. Também prevejo que a principal motivação por trás das ambições automotivas não tão secretas da Apple é emergir como o azarão na corrida autônoma de compartilhamento de viagens.

Mas antes que os entusiastas do carro protestem que nunca deixarão os computadores dirigirem para eles, lembre-se de que Ford, Uber e o resto das empresas que entram no espaço de compartilhamento de viagens autônomo até agora têm planos limitados para seus veículos totalmente autônomos.. Embora a automação se torne cada vez mais comum, não será generalizada.

Dirigir (e dirigir sozinho) será multifacetado

Ao anunciar planos para introduzir um carro autônomo em cinco anos, o CEO da Ford, Mark Fields, observou que a empresa ainda está fortemente concentrada na produção de milhões de veículos pilotados por humanos, indicando que o futuro da direção (e da direção) será multifacetado.

"Enquanto continuamos expandindo para uma empresa de automóveis e mobilidade, continuamos fortalecendo nosso negócio principal de fabricar os carros, utilitários esportivos, caminhões e veículos elétricos favoritos do mundo", disse Fields.

"Se você precisar de um passeio emocionante, temos o Focus RS, o novo Ford GT e, é claro, o Mustang. Precisa de um caminhão com mais capacidade? Nossa série F ajudará você a fazer o trabalho", acrescentou.. "E, a partir de 2021, se você quiser conhecer uma cidade sem a necessidade de dirigir ou estacionar, o novo veículo autônomo da Ford também estará presente para você."

A palavra-chave aqui é "cidade". As pessoas que vivem em áreas urbanas com estacionamento limitado e fácil acesso ao transporte público sempre tiveram que pesar o custo versus os benefícios de possuir um automóvel. O advento de novas opções de mobilidade, como serviços de carona e compartilhamento de carros, tornou a propriedade individual de veículos por moradores da cidade ainda menos atraente, e desenvolvedores em áreas urbanas e até suburbanas estão começando a oferecer incentivos para que os moradores vivam sem veículos.

Como a população mundial está projetada para se tornar mais urbanizada nas próximas décadas, provavelmente haverá uma grande demanda pelo tipo de carros e serviços que Ford e Uber anunciaram esta semana e outros estão se preparando. Também será um grande negócio e provavelmente mudará o transporte como o conhecemos nas cidades.

"Vemos veículos autônomos como tendo um impacto tão grande na sociedade quanto a linha de montagem móvel da Ford há 100 anos", disse Fields.

Além de transformar a mobilidade pessoal nas cidades, a tecnologia autônoma também revolucionará a forma como entrega de mercadorias, mercadorias e serviços. Mas, como um executivo da indústria automotiva me disse, os EUA "são um país muito grande". E, embora carros e caminhões autônomos possam funcionar bem nas cidades e em longos trechos de rodovias, eles podem não ser tão eficazes - ou divertidos - nas estradas sinuosas do país. E tenho certeza de que fazendeiros e agricultores também não transportarão fardos de feno na traseira de um carro do Google.

Portanto, embora possamos ver carros autônomos dominando centros urbanos em todo o país e no mundo - e veículos pilotados por humanos podem até ser proibidos em algumas áreas urbanas superlotadas - estou convencido de que o prazer de dirigir não desaparece a qualquer momento em breve. Mas o descontentamento de ficar sentado no trânsito do centro da cidade e procurar uma vaga de estacionamento pode se extinguir.