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Nesta semana, o popular foguete Elon Musk revelou seu plano de tornar a humanidade uma espécie multi-planetária. Está entre os planos mais ousados e audaciosos da memória recente. E, diferentemente da NASA ou de outras agências espaciais, a missão de Musk em Marte não depende de uma única jornada, mas de um fluxo constante de navios maciços entre nosso mundo natal e o Planeta Vermelho.
É verdade que haverá muitas pessoas ricas o suficiente para conseguir um assento, atraídas pela aventura da exploração. Eu vi vários tweets proclamando que o preço da SpaceX levaria a uma cidade marciana apenas do mais bobo dos yuppies; o ato final de gentrificação. Mas duvido que Musk ocupe todos os assentos em sua proposta frota de 1.000 navios. Acho muito mais provável que a dívida tenha um papel maior.
Uma nova vida espera nas colônias fora do mundo
Eu me preocupo, porque nos Estados Unidos, a grande maioria das pessoas compra uma casa fazendo uma hipoteca. A dívida nos Estados Unidos é a forma como quase tudo funciona. Nós o usamos para comprar casas, carros e até mesmo estudos universitários. Os cartões de crédito deixam-nos endividar-se com chicletes ou microtransações nos jogos para iPhone. E a dívida parece o que a maioria das pessoas usará para comprar seu caminho para Marte. Mas quem será o dono dessa dívida e como ela será paga?
A história de europeus que cruzam o Oceano Atlântico para estabelecer a América do Norte e do Sul é frequentemente citada como uma analogia para futuros assentamentos espaciais. Como a história ensina, esse foi um caso sangrento e brutal. Alguns exemplos particulares se destacam como contos de advertência, enquanto Musk lança a humanidade em direção à fronteira final.
Durante os primeiros dias da colonização européia nas Américas, os imigrantes ocasionalmente financiavam sua jornada celebrando contratos de trabalho. Basta assinar na fila e você receberá passagem gratuita para a América, roupas e acomodações quando chegar. Tudo o que você precisa fazer em troca é trabalhar para o proprietário do contrato por um período definido. A palavra para isso era servidão contratada.
Uma nota histórica: nem todos os empregados contratados vieram da Europa e nem todos eram pretensos colonos. A história é bastante longa e horrível.
A prática da servidão contratual diminuiu ao longo dos anos por muitas razões. (Particularmente, o crescimento do comércio de escravos; a 13ª Emenda finalmente encerrou as duas práticas neste país.) Mas o conceito de extrair mão-de-obra sem salário nunca desapareceu. As cidades de carvão da Virgínia Ocidental são um excelente exemplo. Inscreva-se na empresa local de carvão e você conseguirá um emprego que pague, mas o custo de sua moradia e o aluguel de suas ferramentas serão extraídos do seu salário. Algumas cidades do carvão ainda operavam com scripts - dinheiro engraçado emitido pela empresa que era trocado por mercadorias em lojas próprias. Esse sistema garantiu uma força de trabalho cativa e economicamente dependente.
Gostaríamos de acreditar que somos um pouco melhores do que as pessoas de 100 ou mesmo 500 anos antes. Mas estamos a menos de uma década de uma crise bancária mundial, grande parte da qual foi construída com empréstimos predatórios que colocam pessoas em casas que eles não poderiam pagar. Ainda mais recentemente, o Uber começou a visar indivíduos de baixa renda que desejam trabalhar para o Uber, mas não têm carro por meio de empréstimos subprime.
A Amazon sofreu críticas por condições perigosas de trabalho em seus centros de atendimento. O fornecedor da Apple Foxconn enfrenta críticas semelhantes; os trabalhadores de lá moram em dormitórios da empresa, lembrando cidades de carvão.
Musk mencionou os parceiros corporativos como aqueles que podem ajudar a financiar os veículos ligados à Mars da SpaceX. Enquanto ele brincava sobre "quem será a primeira pessoa a construir uma pizzaria em Marte", não pude deixar de me perguntar como as pessoas que trabalhavam naquela pizzaria seriam pagas. Embora pegar dinheiro em troca de bilhetes seja bastante limpo e arrumado, a dívida permite que você extraia mão-de-obra diretamente em troca de um serviço. Por que pagar a mulher atrás do balcão dos Famosos Raios Originais da Olympus Mons quando você poderia pagar sua tarifa ao Planeta Vermelho e depois ter seu trabalho não remunerado ou mal pago por 30 anos?
Nos Estados Unidos, a falência é uma opção difícil, mas poderosa, que dá às pessoas um caminho para sair de dívidas impagáveis. Como isso funcionaria, em um contexto em que a existência continuada de indivíduos pode depender de empresas privadas que produzem ar respirável, água potável e a única proteção contra o vácuo radioativo do espaço?
Get My Ass to Mars
Não acredito que Elon Musk esteja tramando um plano maligno para se tornar um ditador espacial. Também não acredito que ir a Marte em massa seja uma má idéia. Concordo com Musk que, para aumentar a chance de sobrevivência da humanidade, devemos nos tornar multi-planetários. Além disso, acho que Musk é o primeiro plano que tem dinheiro e vontade de realmente funcionar, e o único em que consigo pensar é em um assentamento permanente.
Para seu crédito, Musk já considerou pelo menos alguns dos problemas de transportar uma espécie entre mundos. Ele mencionou que um ingresso para Marte com a SpaceX incluiria uma viagem de volta gratuita. Isso é ótimo. Eu também gostaria de ver um trabalho sério colocado não apenas em foguetes, mas também em financiamento para garantir que não apenas os desesperados e os ricos sejam enviados para fora do mundo. Temos bolsas de estudo completos para a faculdade, precisamos de caronas completas para Marte, se formos nessa direção. Eu também gostaria de ver a proteção individual e dos trabalhadores dos colonos de Marte codificada em lei antes dos foguetes acenderem. Essas pessoas estarão operando com recursos limitados e longe de ajuda externa. O trabalho proativo para protegê-los é realmente a nossa única opção.
A atenção de Musk parece estar apenas nas questões técnicas, o que é justo. Ele tem foguetes e naves espaciais para construir, e isso é meio difícil. Mas antes que um único pé chegue ao Planeta Vermelho, devemos pensar seriamente sobre o que estamos dispostos a aceitar para que isso aconteça.
