Iriver astell & kern ak100 revisão e avaliação

O Astell & Kern AK100 da Iriver (US $ 699) é um media player portátil com capacidade para superar não apenas CDs em qualidade de áudio, mas também SACD e DVD-Audio - graças ao seu suporte a FLAC sem perdas de 24 bits, 192kHz e WAV descomprimido arquivos. O fato é que, embora ninguém negue o incrível som do áudio sem perdas, o salto para 24 bits e 192kHz é muito menos convincente, principalmente quando se trata do resultado final e masterizado. O AK100 também é um exemplo do que acontece quando uma empresa tão intensamente focada na qualidade do som perde a floresta para as árvores e falha ao projetar um media player contemporâneo e bem-arredondado. De certa forma, com seu foco singular em um conceito um tanto duvidoso, o AK100 encapsula quase tudo o que há de errado na indústria de áudio de ponta.

Design, armazenamento e exibição

Primeiro, uma nota sobre o que você recebe por US $ 699. A embalagem inclui o AK100, uma pequena bolsa de transporte de tecido, um guia de introdução e um cabo microUSB para carregar o reprodutor via computador. É isso aí; não há fones de ouvido ou adaptador CA na embalagem. Testei o AK100 com um par de fones de ouvido Sony MDR-7509HD de US $ 259, 99 que eu uso para gravar e mixar músicas, e o Iriver enviou um par de US $ 249, 95 Sennheiser HD25 IIs para fins de teste também. Os audiófilos com grandes investimentos existentes em equipamentos podem ser bons em fornecer seus próprios fones de ouvido, mas vale a pena notar.

Um pequeno dispositivo quadrado de alumínio, vidro e plástico, o AK100 mede 3, 11 por 2, 33 por 0, 57 polegadas (HWD) e pesa 4, 30 onças. A borda superior abriga o conector de fone de ouvido de 3, 5 mm de tamanho padrão que funciona como uma saída óptica para conectar um conversor digital-analógico (DAC) externo. Há também uma entrada óptica e um botão liga / desliga. O painel esquerdo contém três botões redondos que controlam a reprodução, a faixa salta e as funções de avançar e retroceder rapidamente. O lado direito possui um botão de volume enorme que gira com um clique satisfatório. Aumenta e diminui o volume em gradientes muito pequenos, o que é bom para controle granular, mas exige muita torção e giro para ajustes maiores.

A borda inferior contém uma porta micro USB para carregar e sincronizar mídias. Há também um pequeno compartimento com uma porta que se abre para revelar um par de slots para cartões microSD que funcionam com cartões de até 32GB. Adicione dois e combine-os com os 32 GB de armazenamento interno e você terá 96 GB. Isso é muito, mas você precisará disso, pois vários arquivos de teste que experimentei levaram de 86 MB ("Chan Chan" do Buena Vista Social Club) a 364 MB ("Jesus of Suburbia", do Green Day)). Com aproximadamente 20 vezes o tamanho do arquivo MP3 ou AAC médio de 256Kbps, o armazenamento pode se tornar um problema rapidamente.

A tela de toque capacitivo de vidro de 2, 4 polegadas oferece resolução de 320 por 240 pixels. Em uma era de telas de 720p e Retina, é realmente baixo, mas faz o trabalho. Navegar é bastante fácil, mas, com exceção da tela capacitiva, parece muito com um MP3 player de seis ou sete anos atrás, com seus intermináveis ​​menus monótonos e tempos de resposta lentos. Os ângulos de visão e o brilho também são medíocres.

Minha unidade de empréstimo também estava com erros, pelo menos ao executar o firmware da versão 1.1; às vezes eram necessárias quatro ou cinco tentativas para registrar uma pressão de tecla e, às vezes, o volume aumentava inesperadamente ao ajustar o botão. Às vezes, o AK100 levava mais de 15 segundos para começar a tocar uma música. Um porta-voz da empresa disse que a versão 1.2 do firmware está se tornando disponível enquanto escrevo isso e que isso deve ajudar a solucionar esses problemas.

Dominar formatos de qualidade e testes de áudio

O AK100 reproduz arquivos MP3, WMA e OGG, mas isso não faz sentido. Seu verdadeiro objetivo é reproduzir arquivos FLAC e WAV, o primeiro dos quais apresenta compactação de dados sem perdas que é inaudível para o ouvido humano como resultado, e o último dos quais não possui compressão. Como resultado, para que este player faça algum sentido, você precisará comprar faixas de áudio de alta definição.

Para esse fim, a Iriver se uniu à HDtracks, uma loja digital de longa data que vende faixas de áudio não compactadas das principais gravadoras. Além dos arquivos FLAC sem perdas de 24 bits a 44, 1kHz ou 48kHz, você também pode comprar os gravados em 96kHz e até 192kHz, permitindo que você aproveite o sonho do engenheiro de mixagem de arquivos diretos ao consumidor gravados, misturados e masterizados em Pro Tools HD ou um sistema equivalente de alta resolução.

Dito isto, não espere um catálogo abrangente na HDtracks. Muitos artistas de rock clássico, além de jazz e selos clássicos, estão bem representados. Mas se você gosta de músicas mais novas (como nos últimos 30 anos), não há muito por aí. Para citar apenas alguns exemplos, não há nada de Radiohead, The Police, Metallica, The Cure, Depeche Mode ou Nine Inch Nails. Também não há nada dos Beatles ou do Pink Floyd. Há um Muse e um álbum Sting. Quase tudo o que eu olhei exigia a compra de álbuns completos, sem opção de comprar faixas individuais, e de US $ 16, 99 a US $ 24, 99 por pop, os álbuns são caros. Você pode sincronizar a mídia com o AK100 como um dispositivo de armazenamento em massa USB ou com o software Iriver incluído apenas em PC.

O DAC Wolfson WM8740 de 24 bits do AK100 é bem conhecido nos círculos audiófilos, pois é o mesmo tipo usado nos componentes estéreo Linn de última geração. E a qualidade do áudio com o material certo, como você pode esperar, é incrível no AK100. "In a Mellow Tone", de Duke Ellington, de Jackson, Hazeltine, Reedus e Gill, parece que eles estão tocando bem na sua frente em um pequeno clube de jazz; cada instrumento soa cheio, redondo e, bem, real. Há uma bela sensação de espaço nesta gravação de 24 bits e 88kHz. "Hotel California", do Eagles, soa quase etéreo e sobrenatural a 24 bits e 192kHz. O palco do som é amplo e profundo, com bastante ar ao redor das várias guitarras e a voz de Don Henley. As cordas do violão e as notas de bateria em "Roundabout" de Yes são claramente audíveis em 24 bits e 96kHz.

Mas o problema é o seguinte: essas gravações também parecem fantásticas como arquivos sem perda de 16 bits e 44, 1kHz, extraídos de CDs comuns. Você ouvirá uma enorme diferença, indo de 256 Kbps a 16 bits sem perda, 44, 1kHz, mas muito menos de uma passando de 16 bits sem perda, 14, 1kHz a 24 bits, 96kHz ou 192kHz. As gravações clássicas e de jazz têm mais a ganhar com o aumento da resolução. Mas mesmo com esses, você ouvirá muito mais diferença ao trocar fones de ouvido, alto-falantes, salas de concerto, engenheiros de mixagem ou masterização em gravações específicas, até DACs externos - praticamente tudo o que importa mais do que se uma gravação sem perdas é de 44.1kHz ou 96kHz, especialmente quando você está falando sobre o formato final de mixagem, e não faixas de instrumentos gravadas individualmente em uma estação de trabalho de áudio digital.

Dito isto, até arquivos sem perdas regulares de 16 bits e 44kHz soam muito bem no AK100, graças à qualidade do conversor Wolfson D / A. Há também um equalizador gráfico de cinco bandas; muitos audiófilos zombam do uso de um, mas é útil em algumas situações. Não é paramétrico - você não pode controlar os pontos de equalização, mas eles são bastante musicais, a 60, 170, 310, 600 e 16.000Hz. O AK100 suporta streaming estéreo Bluetooth, para que você possa ouvir música sem fio, embora com uma qualidade de som levemente comprometida. A Iriver recomenda a aderência a arquivos de 44, 1kHz ou 48kHz nesse caso, pois os maiores prejudicam a conexão sem fio.

A bateria de 2.000 mAh durou 10 horas e 5 minutos em um teste de reprodução contínua enquanto dirigia o par de fones de ouvido Sennheiser HD 25 II. Mas sem um adaptador CA, o aparelho leva quase seis horas para carregar via USB, o que é decepcionante.

Omissões e Conclusões

Portanto, a qualidade do áudio é excelente, se não necessariamente vale US $ 700. Mas com o AK100, você também está renunciando a muitos recursos que jogadores muito menos caros têm há anos. Não há câmera (frontal ou traseira) ou filmadora de alta definição. Não executa aplicativos. Não há Wi-Fi, então você não pode sincronizar músicas sem fio, acessar qualquer armazenamento na nuvem ou ouvir serviços de streaming. Você não pode gravar nenhum áudio, o que parece ser uma oportunidade perdida, considerando que os gravadores de 24 bits e 96kHz com qualidade de estúdio custam entre US $ 200 e US $ 400 e, às vezes, incluem até microfones condensadores estéreo embutidos a esse preço.

Incrivelmente, não há suporte para AAC ou Apple Lossless - uma omissão quase inacreditável, dada a esmagadora participação de mercado da iTunes Store e o fato de muitos audiófilos se comprometerem a copiar CDs para a Apple Lossless anos atrás. Se você usa o iTunes, este player é mais problemático do que vale a pena. E embora os downloads de HDtracks pareçam incríveis, eles são caros, e o arcaico downloader de arquivos do site requer Java, congela com freqüência e parece algo que você usaria para fazer login no Netzero ou Juno no Windows 95. Um porta-voz da empresa disse O HDtracks está dando os retoques finais em um novo downloader que deve estar disponível em algum momento nas próximas semanas; Eu testei durante a revisão e achei uma grande melhoria.

Você pode argumentar que nada disso importa para os audiófilos em busca da melhor qualidade de som. Mas, com todos os problemas acima, o mercado para este dispositivo será seriamente limitado - e isso é proveniente de um fã genuíno de áudio de alta resolução e de alguém que defende ouvir faixas sem perdas sempre que possível. Os audiófilos ricos e incondicionais que classificam os alto-falantes de prateleira de US $ 1.500 como "acessíveis" provavelmente quererão instalar o AK100 imediatamente por seu DAC Wolfson e suporte a 24 bits / 192kHz. Mas mesmo se você estiver nesse grupo, saiba que está recebendo um dispositivo extremamente barebones por um preço extremamente alto. Por enquanto, o resto de nós faria muito bem em investir o dinheiro em um belo par de fones de ouvido, talvez um amplificador externo de fone de ouvido, dependendo do modelo de fone de ouvido selecionado, um iPod touch ou DNA do HTC Droid e bastante 16 bits, Faixas de música sem perdas de 44, 1kHz. O áudio original não precisa ser tão esotérico - ou caro.

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