Revisão e classificação de Mastodon

O Facebook e o Twitter definiram uma geração da web, mas serviços gratuitos e de código aberto, como Ello e diáspora *, procuraram fornecer uma alternativa. Mastodon é o candidato mais recente. Nomeada em homenagem à banda de metal progressivo, é uma plataforma de código-fonte aberto, radicalmente anticapitalista e surpreendentemente madura no estilo do Twitter que enfatiza a abertura e usa uma plataforma federada e distribuída. Infelizmente, algumas de suas melhores características (já ouvidas de "federação" fora do reino de Star Trek antes de hoje?) São confusas para os novatos e certamente não eclipsarão outras plataformas tão cedo. É uma visão radical que sugere um tipo diferente de internet - que, talvez, ganhe convertidos.

Gosta do Twitter, mas…

Lembre-se do termo "microblogging"? Provavelmente não. Era para ser a categoria geral para descrever o Twitter, referindo-se à concisão concisa e imposta pelo limite de caracteres do Twitter. Considerando que nenhum outro serviço de microblog ganhou destaque, o termo tem tanto peso semântico quanto várias penas. Mas, na medida em que tudo pode ser um serviço de microblog, o Mastodon é um deles.

Em vez dos 140 caracteres do Twitter, no entanto, o Mastodon oferece 500. Depois de quase uma década aprendendo a colocar pensamentos complexos em tweets, 500 caracteres são quase impressionantes. Na maioria das vezes, não chego nem perto do limite de caracteres. Mas é mais fácil expressar um pensamento completo e diferenciado, sem recorrer a tempestades de tweets.

Falando em tweets, uma observação sobre terminologia: no Mastodon, postagens individuais são chamadas de "toots" (não "tweets") e reposicionar o toot de outra pessoa está "aumentando" (não "retweetando"). Em um golpe na decisão do Twitter de substituir a estrela favorita por um coração, Mastodon usa uma estrela, para que você possa mostrar seu apreço por um gesto. Uso Mastodon há quatro meses e ainda acho que "toots" soa hilário.

Na maioria dos outros aspectos, o Mastodon é muito parecido com o Twitter. Você segue outros usuários para que seus toots fluam para o seu feed. Você pode responder a um toot e enviar uma mensagem para outros usuários publicamente com uma @ resposta. Colocar uma hashtag (#) na frente de uma palavra cria uma categoria ad-hoc na qual você pode clicar para encontrar todas as outras instâncias dessa hashtag. Esses são recursos que os usuários do Twitter consideram óbvios, mas que na verdade não foram lançados com o serviço. Ser projetado desde o início em um mundo pós-Twitter significa que o criador do Mastodon pode oferecer um produto que se beneficia dos anos de evolução do Twitter.

Alguns recursos do Twitter não chegaram ao Mastodon. Pesquisas, cotações e análises são apenas um sonho. Embora você possa visualizar um toot e suas respostas em um URL estático, assim como no Twitter, é mais difícil executar ações fora do cliente Mastodon baseado na Web. Impulsionar e favorecer, por exemplo, são difíceis na página estática de um toot. Pesquisando também é difícil. Passei uma hora pesquisando em uma linha do tempo um toot específico. O Mastodon é surpreendentemente suave e robusto para um projeto de fabricação caseira, mas as rachaduras aparecem em casos como este.

Atrás dos Toots

O que realmente diferencia o Mastodon não são os toots ou os aumentos, é o código. Mastodon é um projeto de código aberto, o código disponível gratuitamente no GitHub. Isso significa que o Mastodon se beneficia da transparência, com voluntários trabalhando para adicionar novos recursos e atentos a possíveis problemas. Ele é construído sobre o protocolo aberto GNU Social, tornando-o potencialmente interoperável com outros serviços baseados no GNU Social. Seus tweets e postagens no Facebook estão vinculados às respectivas plataformas, mas o GNU Social tem potencial para ser infinitamente mais flexível. No entanto, esse potencial não foi totalmente realizado no Mastodon.

Ser de código aberto significa que a Mastodon tem uma ideologia fundamentalmente diferente da maioria dos serviços de mídia social. O Mastodon deve ser gratuito e sem anúncios para sempre. Seu criador escreveu que isso permite que as pessoas que trabalham no Mastodon se concentrem em torná-lo melhor para os usuários, sem ter que se curvar diante de Mammon. Não há mineração de dados, anúncios e não há necessidade de reativar sua linha do tempo para mostrar o material promovido.

O Twitter e o Facebook, por outro lado, fizeram grandes mudanças em seus serviços, que foram ótimas decisões de negócios, mas não foram projetadas para ajudar o usuário. Por exemplo, ambos os serviços usam feeds ordenados por algoritmos por padrão (você pode desativar esse recurso em ambos) em vez de feeds ordenados cronologicamente. O Twitter e o Facebook afirmam que isso ajuda a divulgar o conteúdo mais interessante, mas também permite que anúncios e postagens promovidas sejam enviados a você. Como uma plataforma gratuita, sem fins lucrativos, que pode ser alterada por qualquer pessoa com conhecimento para fazê-lo, esses tipos de mudanças são improváveis, se não realmente impossíveis, no Mastodon.

O Mastodon também não é um serviço único e monolítico como o Twitter ou o Facebook. Em vez disso, é distribuído. Os voluntários instalam cópias do software Mastodon nos servidores em que operam. Eles são chamados de instâncias Mastodon e todos trabalham juntos como uma federação. É semelhante à plataforma da diáspora * muito popular e pouco usada. Você pode ingressar em qualquer instância e ainda conseguir se comunicar com qualquer outro usuário do Mastodon, independentemente da instância em que está. Devo observar que a comunidade Mastodon gerou algumas instâncias com nomes maravilhosos.

Pense nisso como e-mail. Existem muitos lugares que permitem criar uma conta de email, mas você pode enviar e receber emails de qualquer pessoa. Uma conta de email do Outlook.com pode conversar com uma conta do Gmail e assim por diante. É um conceito simples, mas que realmente não combina com o entendimento popular das redes sociais. A instância Mastodon.social, por exemplo, é a instância principal do serviço. No momento, está fechado para novas inscrições, o que significa que os usuários precisam encontrar outra instância para ingressar. Este é um nível alto de entrada, agravado pela escassez de documentação explicativa.

Um dos benefícios interessantes de uma rede distribuída é que nenhum operador suporta o peso de hospedar todos os usuários do Mastodon. Em vez disso, os requisitos de computação são tratados por cada instância individual. Isso permitiu que o Mastodon permanecesse praticamente operacional, mesmo depois de experimentar um grande aumento na popularidade.

A confusão sobre onde Mastodon "está" é composta apenas por nomes de usuários. Se você e outra pessoa estiverem na mesma instância, você pode @ respondê-la como faria no Twitter. Se essa pessoa estiver em uma instância diferente, você deverá incluir o nome de usuário e a instância. Então, @maxeddy se torna @. Com a analogia do email em mente, isso não parece tão estranho, mas, novamente, certamente será confuso para alguém mais familiarizado com o Twitter. O Mastodon realmente preenche nomes de usuários, mas ajuda a conhecer a instância de um usuário.

Isso levanta a questão da verificação. @ É o verdadeiro Max Eddy? Sobre @? A marca de verificação azul no Twitter pode ser uma ferramenta artificial de construção de classe (e provavelmente mineração de dados), mas também ajuda a garantir que você esteja falando com a pessoa certa. E, mais importante, que a pessoa errada não pode facilmente fingir ser você. Sem um método sólido de verificação, não é provável que Mastodon atraia o interesse de celebridades que impulsionaram a adoção precoce do Twitter. Mas isso parece adequado para Mastodon.

Eis que o mamute

Durante a maior parte do tempo testando o Mastodon, fiz isso por meio de sua interface da web, usada em um MacBook Air executando o navegador Chrome do Google. Por ser baseado na Web, você pode acessá-lo em praticamente qualquer dispositivo. Enquanto houver um navegador da Web, você estará pronto.

Existem alguns clientes móveis disponíveis para Mastodon, Tusky para Android e Amaraoq para iPhone, sendo os mais notáveis. Nenhum desses clientes de terceiros trouxe algo novo para a mesa, no entanto. Também não há clientes de desktop neste momento. Embora isso seja frustrante no curto prazo, uma das minhas maiores reclamações sobre o Twitter foi como ele praticamente destruiu sua comunidade de desenvolvedores de terceiros. Parece improvável que seja o caso com o Mastodon.

Ao fazer login na instância do Mastodon que você chama de lar, você vê quatro colunas verticais. O layout é muito semelhante ao Tweetdeck, um software cuja interface eu detesto francamente. Ainda assim, ele faz o trabalho e a captura de Mastodon é fácil aos olhos, usando cores mais claras que o Tweetdeck. É mais do que eu poderia dizer sobre Ello. Enquanto a interface Mastodon se assemelha ao Tweetdeck, ela permite gerenciar apenas uma conta. Se você deseja fazer o toot de outra instância, também precisa fazer login.

Observe que algumas instâncias podem ser ajustadas para parecer diferentes ou usar ícones diferentes. Um administrador que eu sigo no Mastodon substituiu o botão Toot por um botão Florps. E assim era a lei - pelo menos nesse caso.

A coluna da extrema esquerda possui uma caixa de texto onde você pode compor seus toots de 500 caracteres. Existem botões para adicionar emoji, ocultar o texto atrás de um aviso de conteúdo (mais sobre isso mais tarde) e adicionar imagens. Esse último recurso foi o único que me causou problemas, pois o Mastodon parece usar alguma compressão de imagem em imagens grandes que distorce visivelmente as cores. No entanto, só tive esse problema em uma das imagens que enviei.

Um botão Globo permite escolher o nível de visibilidade do seu toot, variando de Público em todas as instâncias a Privado, que oculta sua mensagem, exceto para os usuários específicos que você designar. Você também pode bloquear uma postagem para ficar visível apenas para seus seguidores ou configurá-la para não aparecer em nenhuma linha do tempo pública. Essa é mais uma ferramenta no estilo do Facebook e oferece muito mais flexibilidade do que o Twitter, que é tudo ou nada quando se trata de visibilidade do tweet.

Movendo-se para a direita, a próxima coluna é a seção Início, que mostra os toots dos usuários que você seguiu. A próxima coluna mostra Notificações. As guias Configurações na parte superior dessas colunas permitem alterar como elas funcionam. Uma opção perceptível é a capacidade de impedir que os impulsos e as respostas apareçam no feed da Página inicial. O Twitter permite suprimir os retweets do usuário, mas é necessário ajustar essas configurações na página do usuário para esse usuário do Twitter. Mastodon pega esse poder e o devolve ao povo.

O painel da extrema direita é um espaço multiuso, com atalhos para os toques favoritos, uma lista de usuários que você bloqueou e as configurações da sua conta. Também permite visualizar a linha do tempo local e a linha do tempo federada. A linha do tempo local mostra toots em sua instância específica, como as notícias do bairro. A linha do tempo federada é a mangueira de incêndio Mastodon. É tudo.

Essa distinção entre a linha do tempo inicial das pessoas que você segue, a linha do tempo local e a linha do tempo federada torna as instâncias do Mastodon ainda mais importantes. Você e seus amigos ou a comunidade local podem criar sua própria instância e seria sua linha do tempo local. Você ainda estaria conectado ao restante do Mastodon por meio da linha do tempo federada e poderia seguir qualquer usuário do Mastodon em qualquer instância e fazer com que seus toots aparecessem no feed da sua casa. É uma experiência completamente única, e ainda estou tentando entender depois de usar o Mastodon por algum tempo.

Até agora, Mastodon não fala com o Twitter. Você não terá dificuldades em encontrar amigos no Twitter que saltaram para o Mastodon, embora existam ferramentas de terceiros que podem ajudar. Dito isso, tive um prazer real em navegar pelos feeds federados e locais, conversando (educadamente!) Com randos e sentindo a experiência da Mastodon. É um novo território, e há uma sensação real de empolgação ao explorá-lo.

Também faltam alguns dos serviços adicionais encontrados nas redes sociais estabelecidas. Não há nada como o Periscope ou o excelente Facebook Messenger. O Mastodon chega perto de fornecer uma experiência semelhante aos grupos de mensagens diretas do Twitter, mas não é tão robusta. Isso não é necessariamente um problema para os usuários do Mastodon. Você pode, por exemplo, excluir sua conta do Facebook e continuar usando o Messenger com bastante satisfação. Por outro lado, em primeiro lugar, o tipo de pessoa atraída pelo Mastodon parece mais provável que seja um usuário de sinal.

O inferno são os outros

O Mastodon foi lançado silenciosamente cerca de um ano atrás, mas explodiu nas últimas semanas depois de ser aclamado como um novo refúgio devido ao abuso e às contas de ovos nazistas que vieram definir o Twitter moderno. Mas sou rápido em alertar quem vê Mastodon como "como o Twitter, mas para pessoas não terríveis". Não há nada no Mastodon, além de sua base de usuários comparativamente baixa, que o torna resistente à música de sirene das besteiras da Internet. Mesmo quando eu vi novos usuários abraçando a plataforma na semana passada e fazendo seus toots inaugurais, também vi alguns dos mesmos vitrioles combativos, raivosos que estão no Twitter ou no Facebook atualmente.

O problema, em uma palavra, são as pessoas. Mas existem algumas coisas sobre o Mastodon que podem neutralizar parte do ácido no discurso eletrônico moderno. O desenvolvedor do Mastodon Eugen Rochko escreveu no Medium:

Quando você bloqueia alguém no Mastodon, não vê as postagens deles em nenhuma circunstância. Não quando eles enviam mensagens para você, não quando alguém que você segue (e não bloqueou) menciona eles, não quando as mensagens deles são impulsionadas em sua linha do tempo. Você também pode silenciar usuários ou palavras, se simplesmente quiser ver menos deles.

O Mastodon também vem com uma ferramenta de Aviso de conteúdo. Clique nele e seu toot ficará oculto atrás de um bloco opaco no qual outros usuários devem clicar antes que sua mensagem apareça. Você pode personalizar o texto que aparece sobre o bloco, para poder postar um aviso de gatilho, configurar um punchline ou alertar as pessoas contra spoilers. É uma ferramenta flexível e que parece ter sido adotada pelos primeiros colonos de Mastodon.

Como não há estrutura monolítica no Mastodon, os administradores das instâncias podem agir contra outras instâncias. Um administrador poderia bloquear uma instância inteira, por exemplo, se ela se tornasse a fonte de muitos conflitos para os usuários. Ainda assim, tudo isso requer participação ativa de comunidades de usuários e administradores, o que é bastante diferente da experiência bastante passiva do uso do Facebook ou Twitter. Ninguém disse que as utopias vieram facilmente.

Construindo uma Web melhor

As limitações do Mastodon são inegáveis. É improvável que tenha interesse de celebridades e, dado que uma das instâncias mais populares do Mastodon é chamada Marxism.party, é improvável que ganhe força entre marcas e anunciantes. Sua natureza federada significa que é difícil para as pessoas acostumadas com a "grande sala" do Facebook e Twitter entenderem, ou mesmo se inscreverem. É uma necessidade desesperada de materiais de integração.

Mas algumas dessas limitações vêm de suas maiores forças. Ser federado significa que o serviço foi surpreendentemente bem dimensionado e oferece aos usuários a oportunidade de criar comunidades digitais reais, além de criar e aplicar regras diferentes em diferentes instâncias. Projetos de código aberto não ganham dinheiro, mas atraem voluntários motivados. O Mastodon já acelerou no decorrer da minha análise e oferece recursos surpreendentemente maduros para um serviço de fabricação caseira.

Há também um importante senso de adesão ao Mastodon. As pessoas vêm ao serviço não para recriar o que têm no Twitter ou no Facebook, mas para tentar criar algo diferente. Talvez sejam as poderosas ferramentas de bloqueio e proibição, talvez seja o senso de comunidade promovido por instâncias individuais e uma ênfase nos usuários que possuem sua própria identidade e dados. Ou talvez esteja testando os limites de memes úmidos apresentados em 500 caracteres. A Mastodon não substituirá o Twitter tão cedo, mas apresenta uma visão de como pode ser uma rede social gratuita, sem fins lucrativos e alimentada por pessoas. Pode não ser tão ocupado quanto o Twitter, mas estou muito apaixonado por isso.