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Projetado como um auxílio didático, o SimPhysics é um aplicativo educacional gratuito para iPad, composto por 50 exercícios nos quais os alunos trabalham através de simulações interativas que exploram vários conceitos de física em áreas tão diversas como ótica, movimento de ondas, eletromagnetismo, fricção e mecânica orbital. Embora o SimPhysics seja conceitualmente bom e inclua muitos exercícios desafiadores, algumas das simulações são mal projetadas e mais de um quinto delas (11 no total) não foi executado nos testes.
Testando
O SimPhysics pode ser executado em um iPad, iPhone ou iPod touch. Usei um iPad Air 2 executando o iOS 8.4.1 nos meus testes. Testei o aplicativo trabalhando nos exercícios, um por um. Várias seções têm vários exercícios nos quais cada parte executa a mesma simulação básica, mas com parâmetros ligeiramente diferentes a cada vez e, nesses casos, eu executei pelo menos várias partes. Eu tinha um ano de física no ensino médio e a maior parte do material coberto nos exercícios era pelo menos um pouco familiar para mim.
O aplicativo é mais adequado para uso em uma aula de física sob a instrução de um professor, e parece que se supõe que aqueles que o usam terão um instrutor que eles podem procurar se precisarem de ajuda, tornando-o uma má escolha para alunos independentes. O aplicativo não inclui uma introdução ou uma FAQ, e algumas das instruções são superficiais ou incompletas. Em muitos casos, não há discussão sobre o objetivo do exercício. Os usuários podem se inscrever e receber uma assinatura premium gratuita de 1 ano no siminsights.com (normalmente US $ 60), que oferece um modo multiusuário, e os professores podem monitorar o progresso de seus alunos tocando em um botão chamado Clicker, que aparece em cada exercício. Os usuários efetuam login no modo multiusuário na tela inicial do aplicativo.
Algumas das simulações são exercícios de "área restrita" que não exigem uma solução específica para concluí-las ou avançar. Por exemplo, para os dois primeiros exercícios, que demonstram o movimento das ondas, você aplica um pulso puxando uma corda virtual na tentativa de igualar o pulso que já está se movendo pela corda. Embora eu nunca tenha atingido meu pulso exatamente, ele se aproximou e segui em frente quando fiquei satisfeito com meus esforços.
Mantendo os planetas em movimento
Outros exercícios requerem respostas exatas, como várias sobre movimento harmônico, nas quais você deve definir a velocidade de uma roda ou pêndulo usando um controle deslizante para que ele corresponda à velocidade de uma partícula oscilando em uma tabela abaixo dela. Quando a velocidade está correta, um pop-up dizendo Nível Concluído é exibido na tela, com botões que permitem reproduzir o exercício ou avançar para o próximo. Em outros casos, você clica e arrasta variáveis para uma equação que governa o movimento de um planeta em torno do Sol. Se você colocar as variáveis nos lugares certos (nos meus testes, era uma equação que eu lembrei como a Lei da Gravitação de Newton), quando você executa a animação, seu planeta orbita e você pode seguir em frente.
Algumas simulações têm elementos mal projetados. Por exemplo, usa-se uma montanha-russa para demonstrar a conservação de energia. Depois de executar uma animação da montanha-russa, você recebe uma série de perguntas de múltipla escolha e toca em um dos quatro pontos para escolher sua resposta. As respostas (e pontos) são colocadas juntas o suficiente para que, nos testes, eu nunca pudesse ter certeza se havia escolhido a que pretendia. Outro exercício, Friction 1, foi muito lento para carregar para mim e ocasionalmente não carregava.
Simulações balky
Um dos primeiros exercícios, o Center of Mass, não deu certo. Cada vez que eu o abria e tentava mover um bloco conforme as instruções, um pop-up aparecia, indicando um erro de HTML. Pior, quando cheguei aos 15 exercícios finais, fiquei consternado ao descobrir que não conseguia fazer com que dez deles funcionassem.
Por exemplo, em uma simulação chamada Movimento de Projétil, você dispara um canhão e tenta atingir um alvo. Você pode controlar a inclinação do cano do canhão movendo um controle deslizante. Um botão permite que você acesse um gráfico que mostra os parâmetros de suas tentativas anteriores de atingir o alvo (velocidade X e Y da bala de canhão, altura máxima atingida e tempo gasto no ar). Nos testes, o controle deslizante funcionou bem, mas pressionar o botão Gráfico ou, mais importante, o botão Disparar, não fez nada. Os outros exercícios têm problemas na mesma linha. Embora eu frequentemente pudesse alterar alguns parâmetros movendo botões e / ou controles deslizantes, nada aconteceu quando pressionei o botão Ir ou Iniciar para iniciar as simulações.
Na esperança de colocar esses exercícios em funcionamento, fechei o aplicativo e o reiniciei, apenas para encontrar as mesmas falhas. Liguei e desliguei o iPad, sem alterações. Até apaguei o aplicativo do meu iPad e depois o baixei novamente do iTunes, mas ainda não consegui fazer com que nenhum desses exercícios funcionasse.
Conclusão
Se eu tivesse acabado de testar os dois primeiros terços dos exercícios no SimPhysics, teria dado ao aplicativo uma classificação melhor. As simulações abordam muitos conceitos importantes da física básica, e a natureza interativa do aplicativo adiciona uma dimensão experimental que você não obtém dos livros tradicionais. Alguns dos exercícios não são particularmente bem projetados, e o aplicativo precisa incluir instruções para seu uso e uma FAQ, mas o grande número de simulações que não seriam iniciadas é o verdadeiro problema. Eles tornam o aplicativo um exercício de frustração e físico.
