O braço de compra da Softbank é uma má ideia para todos | sascha segan

O conglomerado de tecnologia japonês e proprietário da Sprint, Softbank, propôs hoje a compra da ARM por US $ 32 bilhões, um prêmio de 50% sobre o que a ARM valeria (de acordo com Recode) e uma idéia terrível e terrível. Isso é ruim para a ARM. É ruim para fabricantes de telefones e operadoras de celular. É até ruim para a Sprint.

A ARM detém um monopólio benigno do conjunto de instruções usado por quase todos os processadores de smartphones e, cada vez mais, dos chips usados ​​pela "Internet das Coisas", os chips que entrarão em tudo, desde estradas inteligentes a equipamentos médicos. Como quase todo mundo concorda em usar o conjunto de instruções da ARM, que é como uma linguagem, os desenvolvedores de SO e software não precisam suar todo um nível de compatibilidade com o qual teriam que se preocupar. Intel, AMD e outros que concordam em usar o conjunto de instruções x86 da Intel ajudaram a impulsionar a revolução do PC doméstico. A ARM fez o mesmo com a tecnologia móvel.

Apple e Qualcomm seguem as instruções da ARM e constroem suas próprias famílias de processadores. Mas a Samsung, a Mediatek e muitos designers de chips de baixo custo, especialmente no campo da Internet das Coisas, compram o segundo produto da ARM: plantas de chips inteiras. A perfeita neutralidade da ARM, nunca preferindo um cliente em detrimento de outro, significa que esses concorrentes cruéis podem confiar que podem obter um acordo justo da ARM. Se eles duvidassem disso por um momento, o sistema iria quebrar.

Softbank não é neutro. Pelo contrário. Possui duas grandes operadoras de celular, nos EUA e no Japão. Mesmo a percepção de que os engenheiros da Sprint possam ter uma visão precoce dos projetos de chipsets da ARM, ou de que os designers da ARM teriam um interesse financeiro especial em promover a tecnologia de rede TD-LTE da Sprint e da Softbank em relação a outras, criará suspeitas no setor. Essa é uma daquelas coisas de "aparência de impropriedade"; não será necessária evidência real de sinergia para a AT&T começar a procurar outros fornecedores por sua estratégia de negócios muito focada na IoT, apenas a possibilidade de que a sinergia esteja acontecendo em segredo.

Ainda mais que sinergia, a Sprint poderia realmente usar esses US $ 32 bilhões, e o foco que o Softbank dará à ARM. A Sprint está se saindo melhor do que antes do investimento do Softbank, mas caiu para o quarto lugar no surpreendentemente competitivo mercado de telefonia móvel dos EUA, em grande parte porque a T-Mobile tem sido tão empolgante. A Sprint precisa de toda a ajuda possível e uma empresa-mãe que gasta seu tempo e dinheiro com a ARM não vai dar essa ajuda.

O CEO da Softbank Masayoshi Son não é um idiota, então o que realmente está acontecendo aqui? Eu suspeito que ele está comprando um comprador para a Sprint. O mercado de telefonia móvel dos EUA está crescendo lentamente, mas há um enorme potencial de crescimento no futuro mundo conectado da ARM. Lembra-se que o plano anterior de Son era fundir a Sprint com a T-Mobile, colocando John Legere, CEO da T-Mobile, e possivelmente gerando lucro? O governo dos EUA colocou a questão nisto, pois o objetivo principal da fusão era reduzir a concorrência. A Sprint não teve um desempenho estelar no portfólio da Softbank - e a ARM tem muito mais potencial para o futuro. A questão é: quem quer uma operadora sem fio dos EUA levemente danificada?

Recode diz que Apple e Intel são outros concorrentes em potencial. Se o ARM não permanecer independente, a Intel é de longe a melhor escolha desse trio. A compra da ARM pela Apple seria como uma bomba nuclear lançada no resto do setor móvel, já que a Apple nunca teve vergonha de alavancar suas compras para obter o máximo de vantagem competitiva. A Apple obteria automaticamente os mais novos designs de ARM antes de todos os outros, levando a Samsung e outras pessoas à Intel, MIPS ou concorrentes mais exóticos. Isso prejudica os consumidores, pois seria necessário um esforço enorme para criar várias versões de sistemas operacionais e aplicativos para diferentes designs de processadores; A obtenção do Android para ser completamente compatível com o Intel x86 levou anos e, mesmo agora, jogos populares como Pokemon Go não são executados nos designs da Intel.

A compra da ARM pela Intel, por outro lado, seria o fim de um processo que eu esperava que fosse inevitável. Há muito tempo, a Intel fabricou os melhores chips para smartphones compatíveis com ARM e decidiu vender os negócios para a Marvell, para que a empresa pudesse bater sua cabeça contra uma parede por 10 anos, tentando fazer com que as empresas de smartphones se convertessem em sua arquitetura x86 concorrente. Este ano, o x86 móvel perdeu a Asus, seu último grande cliente.

A Intel tem falado muito sobre a Internet das Coisas, mas também está jogando de uma posição de fraqueza. Portanto, a Intel não é um forte concorrente no mundo da arquitetura móvel; conhece a fabricação de chips como negócio de ninguém; tem uma posição forte em servidores, onde o ARM tem tentado crescer; e está acostumado a ser neutro em uma indústria de PCs competitiva. Se a ARM precisar vender para um desses players, esperamos que a Intel encontre o dinheiro.