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Se esta coluna tem uma agenda, é promover ferramentas e métodos que atendam à educação continuada. Daí o meu interesse pela peça pensativa de Matthew Rascoff e Eric Johnson no Chronicle of Higher Education na semana passada, sobre como a educação de graduação pode passar de um idílio enclausurado para uma experiência educacional aberta, na qual os ex-alunos desempenham um papel vital na orientação e advocacia.
Como discutirei em mais detalhes, o tecido conjuntivo entre esses programas é que eles dependem de componentes on-line para estender os cursos residenciais tradicionais. A pergunta que quero fazer é: fazemos um desserviço a nós mesmos, tomando esse modelo residencial como garantido? Dado que os estudantes não tradicionais (ou seja, alunos adultos, que trabalham meio período ou em período integral e que moram fora do campus) compreendem a maioria dos estudantes universitários, talvez seja a hora de reavaliar o que constitui um estudante tradicional. O que está em jogo não é apenas a experiência do aluno, mas a estrutura das universidades.
O que quero propor é que a adoção das ferramentas da educação on-line não atenda necessariamente a esse desafio estrutural - ele pode, de fato, exacerbá-lo. Em vez disso, quero argumentar que as universidades de tijolo e argamassa fariam bem em adotar alguns - e apenas alguns - dos métodos e estruturas emergentes nas startups da edtech.
A tendência online
Ao defender a abertura de universidades, Rascoff e Johnson pesquisam uma série de programas interessantes emergentes de algumas das principais universidades do país.
Eles observam que a Escola de Negócios Kenan-Flagler da UNC oferece aos graduados do programa de MBA online acesso permanente aos cursos. A Columbia University concede acesso à biblioteca on-line dos ex-alunos, enquanto a Universidade de Harvard torna alguns de seus cursos mais populares acessíveis aos ex-alunos. Enquanto isso, a Arizona State University e a Wharton School em Penn permitem que os futuros alunos concluam as aulas introdutórias on-line. E talvez o mais interessante é que o Instituto de Design Hasso Plattner, em Stanford, propôs a Open Loop University, através da qual os alunos poderiam distribuir seis anos de matrículas residenciais ao longo da vida.
"Com os avanços nos cursos on-line e no ensino à distância, é possível imaginar o acesso quase contínuo ao ensino superior, um verdadeiro 'ciclo aberto' sem limites reais de quanto e quanto tempo um aluno poderia aprender e contribuir", acrescentam Rascoff e Johnson..
A dupla sintetiza apropriadamente o tipo de experimentação que está acontecendo no ensino superior. (Nessa lista, eu também poderia adicionar o programa de mestrado on-line da Georgia Tech e os esforços da Rice University para criar livros didáticos on-line e de código aberto.) No entanto, se houver uma palavra-chave que una toda essa experiência, ela será on - line . Não há nada inerentemente errado com o online. Você está lendo este artigo online. No entanto, se as escolas estão simplesmente adicionando componentes on-line aos programas tradicionais, correm o risco de aumentar os custos administrativos (que os alunos provavelmente absorverão) e evitar os tipos de mudanças estruturais que podem dobrar a curva de custos.
Para o primeiro ponto, não é por acaso que as escolas de elite são as que experimentam a educação on-line. Como escrevi anteriormente, os cursos on-line (principalmente os MOOCs) exigem uma infraestrutura extensa e cara. Universidades altamente dotadas, como Harvard e Stanford, podem se dar ao luxo de experimentar, sabendo que o material didático gratuito construirá suas marcas e canalizará novos alunos para cursos caros por crédito.
Além disso, os componentes on-line raramente aprimoram seus equivalentes físicos. (Uma exceção digna de nota é o seminário on-line ModPo.) Frequentemente, os cursos on-line reproduzem os piores aspectos de seus irmãos analógicos: eles contam com palestras, avaliações de múltipla escolha e estruturas sob demanda que deixam os alunos despreocupados.
Além dos pontos finais
Se nosso objetivo é refazer um diploma universitário como um marco - como sugerem Rascoff e Johnson com razão - em vez de um ponto final, precisamos renunciar à mentalidade transacional existente. Mais fácil falar do que fazer.
De fato, para todas as sutilezas de seu argumento, Rascoff e Johnson aceitam aspectos da lógica do mercado que criticam quando escrevem: "Devemos continuar nos comprometendo a reduzir o tempo dos alunos". Se aspiramos promover alunos ao longo da vida, parece um pouco mórbido focar na redução do tempo para o grau. Em vez disso, pareceria mais produtivo pensar em como os aspectos do ensino superior que causam falhas nos estudantes em risco - orientação inadequada, requisitos pouco claros de graduação e, ouso dizer, dependência excessiva de cursos on-line mal-formados - devem ser reconsiderados. Podemos desmistificar as expectativas de cursos e diplomas sem enquadrar essas experiências como obstáculos a serem resolvidos. De fato, existem virtudes no idílio enclausurado, a saber, o tempo e o espaço para examinar idéias para as quais ainda não pode existir - e talvez nunca exista - um caso de negócios.
Aqui, meu ideal confronta uma verdade desconfortável: enquanto a faculdade é cara - e cada vez mais cara -, não posso razoavelmente pedir aos alunos ou seus pais que abandonem essa mentalidade transacional. Se um estudante assume dezenas de milhares de dólares em empréstimos estudantis, é razoável que eles tratem esse diploma como um fim, façam lobby por notas infladas e esperem comodidades luxuosas. Eu também. Existem muitas causas para o aumento do custo da faculdade, incluindo inchaço administrativo e desinvestimento do estado no ensino superior. Mas isso é assunto para mais uma semana. Dado que há poucas razões para suspeitar que os estados ou o governo federal começarão a aumentar os investimentos em educação, as universidades fariam bem em reavaliar a aparência de uma experiência universitária. A atual abordagem "sim e" não é apenas financeiramente insustentável; também promove expectativas que não avançam na visão de educação da comunidade.
Vários modelos possíveis
Na busca de modelos para essa reavaliação, quero examinar várias start-ups da edtech. Em vez de enfatizar as ferramentas que eles usam, quero pensar em como suas estruturas e métodos podem ser transplantados para universidades tradicionais sem fins lucrativos, a fim de promover um aprendizado mais barato, mais colaborativo e potencialmente aberto.
Os campos de treinamento de codificação são um ótimo lugar para iniciar essa investigação, porque são populares, lucrativos e estão proliferando rapidamente. Deixe-me ser claro: não quero que instituições sem fins lucrativos se comportem como empresas com fins lucrativos. A perspectiva de um aluno se matricular em um programa, obter um diploma e ver sua alma mater desaparecer da existência não é um status quo ao qual devemos nos resignar. O que esses campos de treinamento fazem bem, no entanto, é incentivar os alunos a colaborar e aplicar os aprendizados de maneiras que atraem os estudantes não tradicionais de hoje.
Por exemplo, a Assembléia Geral (AG) oferece cursos que envolvem férias de verão, intercessões de inverno, noites e fins de semana. Esses currículos não exigem que os alunos deixem os programas da faculdade ou que escolham entre educação e trabalho se já tiverem um emprego. Eles também deixam o GA com um portfólio que mostra seu aprendizado. A Grace Hopper Academy, um campo de codificação para mulheres, conta com um currículo semelhante, embora funcione durante o semestre tradicional. Entretanto, durante esse período, os alunos estabelecem conexões estreitas com colegas e ex-alunos - atuam como professores em conversas sobre tecnologia, se relacionam entrevistando-se e têm uma conexão imediata com ex-alunos de um canal Slack.
Embora os dois programas sejam projetados para ajudar os alunos a aprender sobre tecnologia on-line, esse aprendizado acontece pessoalmente e em estreita cooperação com os colegas. As coortes são pequenas e as proporções de professor para aluno rivalizam com as de pequenas faculdades de artes liberais. Da mesma forma, os estudantes aceitam compromissos quando participam de programas: nem a GA nem a GHA oferecem campus universitários tradicionais. Em vez disso, espera-se que os estudantes encontrem sua própria moradia, assistência médica e façam aulas no que é efetivamente um espaço de trabalho conjunto. É difícil imaginar muitos jovens de 18 anos navegando nessas expectativas, mas, se aceitarmos que um número crescente de estudantes está buscando educação como aprendizes adultos, talvez seja hora das universidades tradicionais oferecerem modulares, de baixo custo e pop- campus.
Existem, no entanto, outras abordagens que não exigem que os alunos abandone todas as comodidades da universidade para buscar um tipo diferente de educação. A Minerva, por exemplo, oferece dormitórios para estudantes e aproveita sua afiliação ao Instituto de Pós-Graduação Keck para fornecer aos alunos acesso às bibliotecas universitárias por meio do Consórcio Claremont. A start-up também faz parceria com empresas locais - como a One Medical para assistência médica e a TechShop para suporte técnico - para terceirizar serviços pelos quais ela poderia ser responsável. Graças a essas parcerias, a Minerva cria campi itinerantes, através dos quais os alunos podem estudar em diferentes cidades do mundo como parte de um programa de imersão global. Faz seu semestre típico no exterior parecer positivamente mesquinho. A taxa de matrícula é de cerca de US $ 28.000 - mais cara do que muitas escolas públicas, mas geralmente menos cara do que muitas alternativas de artes liberais.
Há muita coisa sobre o Minerva que eu não quero que as universidades se reproduzam: os professores são contratuais (e não controladores de posse) e um campus como o Minerva nunca poderia apoiar a pesquisa realizada nas tradicionais universidades estaduais. No entanto, o Minerva adota duas mudanças estruturais que podem ajudar as universidades a arcar com os custos e reduzir as mensalidades. Primeiro, parcerias com escolas e empresas permitem consolidar recursos e terceirizar custos sempre que possível. Segundo, e talvez mais importante, o acordo é fechado com os alunos: se eles querem algo, eles o constroem. Se um aluno deseja um clube de ioga ou um grupo de redação criativa, associa-se voluntariamente a colegas para criar o que a escola chama de MiCO, para a Comunidade Minerva.
Não existe uma panacéia para reduzir o custo do ensino superior. Se, como sociedade, decidirmos que queremos que faculdades e universidades continuem operando como hoje, exigirá que pagemos diretamente por meio de ensino ou indiretamente por subsídios. A maioria das soluções promovidas pelas startups do Vale do Silício são soluções em busca de problemas. Com a complementação do trabalho acadêmico, o ensino já é barato, sem dúvida demais. No entanto, todos os serviços adjacentes prestados pelas universidades exigem suporte administrativo e administrativo significativo e caro. Alguns desses serviços, como centros de pesquisa, complementam o aprendizado em sala de aula. Outros, talvez, menos. Suspeito que os alunos, ou seja, os não tradicionais que compreendem uma maioria crescente de alunos, possam estar dispostos a sacrificar algumas comodidades em troca de currículos mais baratos. Se pudermos dobrar essa curva de custo, podemos subordinar a mentalidade transacional que reduz os graus aos pontos finais e podemos imaginar uma educação contínua e aberta. Mas até enfrentarmos esses desafios estruturais e econômicos, a experimentação on-line é pouco mais do que uma vitrine.
