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É geralmente reconhecido que carros totalmente autônomos são inevitáveis. Mas há várias preocupações que precisam ser tratadas antes que os motoristas possam deixar o volante, incluindo questões regulatórias e de responsabilidade.
Enquanto eu me acostumei a todos os tipos de assistências de motorista e carros que quase conseguem dirigir por conta própria, eu me vi lutando para me sentir confortável com um novo recurso da Volvo chamado Pilot Assist II, que está sendo introduzido no S90 2017. Como o nome sugere, não é completamente novo; a primeira geração do sistema estreou no 2016 Volvo XC90 SUV no ano passado.
É essencialmente um emparelhamento de controle de cruzeiro adaptável que rastreia um veículo à frente com radar para acelerar e frear de acordo e a assistência na manutenção da faixa que mantém o carro entre as faixas. Com a nova versão do sistema, as grandes diferenças são que ele pode operar a velocidades de até 80 km / h, em oposição a 30 km / h para a versão de primeira geração, e também não precisa sentir um veículo à frente.
A Volvo afirma que o S90 é o primeiro carro a "ter a condução semi-autônoma como um equipamento padrão", embora eu tenha certeza de que Tesla e outros implorariam para diferir. E, embora o S90 que eu testei possa praticamente dirigir na estrada, descobri que não é fácil confiar sempre nele.
Lutando contra meus próprios instintos
Isso está longe da primeira vez que experimentei a tecnologia, assumindo os aspectos mais mundanos da direção. Eu o encontrei pela primeira vez há três anos em um Mercedes-Benz E350 e, mais recentemente, no Audi Q7 de 2017. Como esses veículos, o Piloted Assist II do Volvo S90 exige manter a mão no volante - mas apenas por pouco.
Em uma apresentação sobre o S90 em um evento de imprensa na Espanha nesta semana, um porta-voz da Volvo disse que o carro pode ser "operado com um dedo" no volante quando o sistema estiver em operação. Um engenheiro da Volvo com quem conversei na Espanha acrescentou que, ao contrário do recurso Mercedes-Benz Steering Assist que emprega sensores no volante para detectar a pressão tátil das mãos no volante (e derrota o sistema, se não o fizer), o Pilot Assist II procura leves entradas de direção do motorista.
Mas é aí que reside o problema com o Piloted Assist II: eu senti que estava lutando contra o sistema, pois ele puxava contra meus próprios instintos de dirigir e manter o carro na pista. É certo que o sistema leva algum tempo para se acostumar e muitas assistências de driver que testei pela primeira vez exigem um salto de fé semelhante.
Depois de um tempo, consegui encontrar o ponto ideal e gerenciar a técnica de direção com um dedo, e isso foi em uma faixa muito movimentada e totalmente desconhecida da estrada em alta velocidade (cerca de 65 mph), com um trilho de guarda abraçando de perto o lado esquerdo da estrada e sem ombro real. Mas mesmo quando me senti um pouco confortável com o Pilot Assist II, meu passageiro e eu notamos que o carro pingava de um lado para o outro, de maneira notável, de um lado para outro da pista, o que também era desconcertante - e me fez querer dirigir ainda mais.
Portanto, mesmo que o sistema tenha sido impressionante em manter o carro dirigindo em grande parte com muito pouca informação da minha parte, e estou confiante de que me acostumaria a deixar o sistema assumir o comando quando precisasse intervir, meu tempo com o Piloted Assist II da Volvo me fez pensar que as empresas de automóveis ainda têm um longo caminho até que os motoristas confiem completamente nas máquinas - e vice-versa.
