Revisão e classificação do homepod da Apple

O HomePod da Apple (US $ 349) parece ótimo, mas é míope. É um alto-falante inteligente de alta qualidade para sua conta Apple Music e biblioteca do iTunes, com alguns recursos do assistente de voz Siri que ajudam especialmente no uso doméstico inteligente. O hardware é excelente, mas, no momento, a Apple não tem uma visão ampla da vida assistida por voz, como mostram as plataformas Amazon Alexa e Google Assistant.

Olhando para as plataformas de voz como o próximo mundo da computação, o HomePod parece muito solitário. O Alexa e o Google Assistant são sistemas, e eles se tornam mais poderosos à medida que se espalham pela sua casa. A sua sala de estar, o Home Max, é complementada pelo Home Mini da sua cozinha, que você usa para transmitir "É hora do jantar" para os quartos das crianças. Seu Echo Spot ao lado da cama acorda você com música e, em seguida, você diz ao Echo Dot no saguão para desligar as luzes quando sair para o trajeto. O preço do HomePod é dimensionado, dimensionado e qualificado para ser um alto-falante de música na sala de estar de outros dispositivos Apple.

Nesse contexto, o HomePod se parece mais com o Apple Watch ou o Apple TV: não uma nova categoria de produto principal, mas um acessório para aprimorar a propriedade do seu iPhone e garantir que você continue pagando a taxa de assinatura do Apple Music. Como outros alto-falantes assistidos por voz não podem reproduzir o Apple Music, o HomePod é a escolha óbvia se você é proprietário de um iPhone e assinante do Apple Music e não deseja pagar um dízimo extra à Amazon, Google ou Spotify.

Do ponto de vista de áudio, o HomePod oferece uma assinatura de som rica e equilibrada que destaca os médios e altos. Nos volumes superiores, ele não distorce, e sua profundidade de graves é impressionante por seu tamanho. Ele pode encher uma sala, mas não fica tão alto nem produz uma resposta de graves tão profunda quanto o Google Home Max, um pouco mais caro.

E não podemos recomendá-lo como uma solução ampla - pelo menos ainda não - para as pessoas que estão pensando em mergulhar mais profundamente nos assistentes de voz em casa. O HomePod toca música. Parece ótimo. Ele controla suas luzes inteligentes. Mas, ao contrário do Alexa e do Google Assistant, ele ainda não tem ambições para mais.

Design e Configuração

O HomePod é menor do que você provavelmente pensa e coberto por uma espécie de tecido de malha, exceto pelo painel superior brilhante e sensível ao toque. É 6, 8 polegadas de altura, 5, 6 polegadas de largura e pesa 5, 5 libras. Sentado ao lado do Google Home Max, o HomePod parece bastante pequeno, enquanto é um pouco maior e mais largo que o Sonos One. Independentemente do tamanho, todos os três alto-falantes parecem ser da mesma loja de acessórios Black Mirror , que é na verdade um elogio geral.

A Apple agora está avisando que a base branca de silicone do HomePod pode deixar anéis em algumas superfícies de madeira, que, segundo ele, podem ser limpas ou polidas. Não vimos isso acontecer depois de experimentar o HomePod em uma mesa de madeira da IKEA ou em várias superfícies com painéis de madeira em nosso laboratório, mas vimos fotos suficientes em outros lugares para saber que é um problema real.

Os únicos controles visíveis são os botões de volume na parte superior, embora tocar no painel em vários padrões também funcione para controlar a reprodução / pausa, avanço rápido e retrocesso. Uma forma de onda de LED animada aparece na parte superior quando você fala com a Siri - isso significa que a Siri está ouvindo você. Não há botão para silenciar o microfone, mas você pode dizer "Hey Siri, pare de ouvir" para desligar o microfone e tocar na parte superior quando desejar ligá-lo novamente.

O compromisso da Apple com a elegância sem portas vai longe demais, em nossa opinião. Não há entrada auxiliar para reprodução com fio. De fato, não há uma única conexão no alto-falante. Até o cabo de alimentação é conectado; portanto, se ficar ruim no caminho, você precisará enviar todo o alto-falante para manutenção, em vez de apenas obter um novo cabo. O 9to5Mac diz, depois de ver um memorando interno da Apple, que uma substituição de cabo custa US $ 29.

Internamente, o alto-falante usa uma série de sete tweeters disparando em todas as direções, cada um amplificado individualmente e um woofer de disparo ascendente com sua própria amplificação. As especificações do produto listam todos os tipos de recursos exóticos ("microfone interno de calibração de baixa frequência para correção automática de graves", "processamento dinâmico transparente no estúdio") que basicamente resultam na mesma coisa: O HomePod usa DSP (processamento de sinal digital) para alterar sua saída de áudio.

Principalmente, isso significa que limitará a dinâmica e a resposta dos graves quando o alto-falante estiver tocando em altos volumes. Este é um meio de evitar distorções, principalmente, e é a norma estabelecida com os alto-falantes sem fio nessa faixa de preço e em valores mais baixos.

Como algumas barras de som e sistemas de home theater que testamos, o HomePod também mede a sala em que está e ajusta o áudio de acordo com sua acústica - é para isso que serve o microfone de calibração. Tudo isso, assim como o streaming e o buffer do áudio, são alimentados internamente pelo chip Apple A8. Os microfones são sensíveis e não tiveram problemas para ouvir "Hey Siri", com música alta.

Para configurar o HomePod, você precisa de um iPhone 5s ou posterior, um iPad Air ou posterior, um iPad mini 2 ou posterior ou um iPod touch. Você também precisa estar em um local com uma rede Wi-Fi; não funcionará sem o Wi-Fi. Você não pode configurá-lo sem um dispositivo iOS, mesmo se você tiver um Mac.

A configuração é simples - mais fácil que a Amazon ou o Google e muito mais fácil que o Sonos. Basta acenar com o telefone perto do alto-falante e ele emprestará as configurações do telefone e seguirá em frente.

Jogando em Casa

O HomePod foi projetado para ser usado com uma assinatura Apple Music. Sem uma assinatura, ele pode tocar rádio Beats 1, músicas que você comprou da Apple, podcasts na biblioteca da Apple ou qualquer coisa via AirPlay. Se você tiver uma assinatura do iTunes Match, mas não o Apple Music, ele também reproduzirá as músicas carregadas ou correspondentes na sua Biblioteca de músicas do iCloud. Não possui Bluetooth nem entrada de 3, 5 mm. (O alto-falante em si possui Bluetooth, mas apenas o utiliza para emparelhamento.)

Tecnicamente, ele suporta músicas HE-AAC, AAC, MP3, Apple Lossless, AIFF, WAV e FLAC, mas tudo isso é processado através do AirPlay ou da nuvem da Apple.

Se você é um audiófilo, lembre-se de que, se você tocar suas músicas sincronizadas através da nuvem da sua biblioteca do iCloud, elas tocarão no AAC de 256kbps. No entanto, o AirPlay é um streaming sem perdas de 44, 1kHz e você pode AirPlay qualquer arquivo que o iTunes possa reproduzir. Chegamos a AirPlayed a partir de um PC com Windows sem problemas. Se você quiser jogar em um dispositivo Android, terá dificuldade; existem aplicativos AirPlay de terceiros para Android, mas eles não são confiáveis ​​e são incompatíveis.

Com o iOS 11.4 ou posterior, você pode configurar pares de HomePods para funcionarem como alto-falantes estéreo. Lembre-se de que isso coloca seu preço total em US $ 700; se você realmente deseja áudio estéreo, considere o Audioengine A5 + Wireless, um par estéreo habilitado para Bluetooth (não AirPlay) disponível por US $ 500 e a nossa atual Editors 'Choice.

Se você tiver ainda mais HomePods, ou uma mistura de HomePods e Apple TVs, poderá usá-los como um sistema de áudio de várias salas - como o Sonos - tocando músicas em salas diferentes, tocando em toda a casa ou movendo músicas de uma sala. para outro. Como esse é um recurso do novo AirPlay 2 da Apple, ele também funcionará com alto-falantes AirPlay 2 de terceiros quando estiverem disponíveis.

Diferentemente de outros alto-falantes do assistente de voz, o HomePod permite que você solicite músicas da Apple apenas por voz - não do Spotify ou de outros serviços de rádio. Mas você pode AirPlay outros serviços de streaming a partir do seu iPhone ou computador. Tentamos o Google Play Music, Pandora, Spotify e YouTube Music, todos no iPhone X. Todos permitem que você diga coisas como "Próxima faixa", para pular uma faixa, pausar e retomar músicas e perguntar o nome de uma música. Mas eles tiveram alguns bugs. Às vezes, o YouTube Music começava no meio de uma música quando eu dizia "Próxima faixa" e o Pandora tinha um atraso notável no avanço rápido.

Desempenho de áudio

Em faixas com intenso conteúdo de sub-graves, como "Silent Shout", do The Knife, o HomePod oferece um poderoso baque de baixo impressionante, considerando seu tamanho. No volume máximo, os graves não distorcem e o alto-falante fica muito alto, embora não seja tão alto ou poderoso quanto o Google Home Max. O Home Max é capaz de fornecer uma profundidade mais parecida com um subwoofer, enquanto o HomePod soa mais focado em médios e agudos, ao mesmo tempo em que fornece uma resposta de graves completa e rica. Em volumes moderados, a resposta de graves aqui geralmente é mais forte, pois é menos afetada pelo DSP.

A resposta dos graves é uma área em que o microfone de calibração provavelmente ajuda. Dependendo de onde você coloca um alto-falante - quão perto ele está de uma parede, as vibrações da superfície em que ele é colocado - podem realmente afetar os níveis de graves, às vezes de maneira positiva, mas na maioria das vezes não. O HomePod tem como objetivo regular essa variável e fornecer profundidade de graves consistente, para que o que você ouve ao colocá-lo no canto não varie muito do que ouve quando o coloca no meio da sala. Teoricamente, isso é ótimo, mas não ter controle sobre isso é o suficiente para deixar alguns amantes de áudio loucos.

"Drover", de Bill Callahan, uma faixa com muito menos graves profundos no mix, nos dá uma melhor noção da assinatura sonora geral do HomePod. A bateria nesta faixa pode parecer excessivamente estrondosa em sistemas que aumentam bastante os graves, mas através do HomePod, a bateria soa mais modesta - nem um pouco fina, mas tão pesada quanto alguns alto-falantes centrados em graves. A profundidade mais óbvia dos graves é encontrada nos vocais de barítono de Callahan, que soam especialmente cheios e ricos aqui. Isso tornaria a assinatura sonora do HomePod turva, se não fosse por uma excelente presença de alta, média e alta frequência, que adiciona um pouco de agudos aos vocais e empresta um brilho adicional às cordas da guitarra e um encaixe extra aos registros mais altos de percussão. Essa é uma assinatura de som equilibrada e rica - o DSP da Apple pode não ser transparente, mas respeita as intenções básicas da mixagem e não exagera demais as baixas frequências ou adiciona muita sibilância ou brilho.

Em "No Church in the Wild", de Jay-Z e Kanye West, o loop do bumbo recebe a quantidade ideal de presença médio-alta, permitindo que o ataque do loop retenha sua força e empurre as camadas da mixagem. O loop também adiciona uma profundidade agradável de frequência mais baixa, nada muito intenso e principalmente nas baixas e médias médias. Os hits do sintetizador sub-baixo que pontuam a batida são entregues com presença sólida, mas especialmente em volumes mais altos, obtemos sub-graves menos profundos deles e ouvimos mais de suas notas agudas. Em outras palavras, o DSP entra em ação e limita a resposta de graves nas frequências sub-graves. Em volumes moderados, o DSP faz menos disso e, portanto, os graves podem soar mais intensos e profundos do que quando você aciona as coisas. Os vocais nesta faixa soam nítidos e claros, e nunca se voltam para um território excessivamente sibilante. De um modo geral, os vocais soam excelentes através do HomePod em geral - o DSP faz um bom trabalho ao priorizar altos e médios e altos, e isso resulta em uma entrega nítida.

Veja como testamos os alto-falantes

Para faixas de orquestra, como a cena de abertura de O Evangelho segundo a outra Maria , de John Adams, a instrumentação de registro inferior recebe uma quantidade modesta de impulso, mas o palco ainda pertence aos metais, cordas e vocais de registro superior. Esse é um gênero que parece menos ajustado pelo DSP do que outros - há pouco em termos de sub-graves aqui, mas quando aparece no mix, sua presença é modesta. As cordas de registro mais baixas em outras faixas clássicas têm uma qualidade rica e adorável, e as coisas geralmente soam bastante naturais nas faixas de orquestra em geral.

Tocando todas essas faixas via Apple Music versus transmitindo-as, digamos, de um telefone com AirPlay, a diferença no desempenho do áudio é quase sutil demais para mencionar. Se você estiver reproduzindo arquivos sem perda de alta resolução no AirPlay (de um dispositivo iOS ou computador da Apple), estará ouvindo tecnicamente um fluxo de qualidade superior ao do Apple Music, mas lembre-se: tudo passa pelo DSP e o DSP não pode ser desativado. Portanto, o conceito de "sem perdas", no que diz respeito ao HomePod, deve estar associado ao conceito de uma assinatura sonora um pouco esculpida - mesmo que seu arquivo de origem seja o mais puro possível, ele estará sujeito à escultura sônica da Apple. Isso é negativo para os puristas, mas muitos ouvintes consideram o desempenho geral do áudio e o DSP bastante favoráveis.

Dê uma olhada em nossa lista de alternativas HomePod para ver como ele se compara a outras opções de alta qualidade no mercado de alto-falantes inteligentes.

Get Sirious

O HomePod usa o Siri da Apple como assistente de voz, embora sua versão do Siri não seja tão poderosa quanto a do seu telefone. É muito, muito focado no que a Apple pensa que você deveria fazer com ele, que é tocar música e controlar sua casa inteligente.

De acordo com um relatório da IFTTT, a maioria das pessoas usa alto-falantes inteligentes para transmitir música, controlar a iluminação, definir cronômetros e obter o clima. O HomePod se sai bem com três dessas quatro tarefas; é péssimo com temporizadores.

Mas isso faz sentido, pelo menos, considerando o tamanho e o custo do HomePod. Ele foi projetado para ser um alto-falante de música no foco da sua sala de estar. Não é para ser um despertador de cabeceira, ao contrário do Amazon Echo Spot, ou um timer de cozinha ou um sistema de intercomunicação de várias salas, como o Echo Dots e o Google Home Minis.

Consultas de música

Fiz 25 consultas para pedir ao HomePod, Amazon Echo e Google Home, para verificar a diferença entre os sistemas.

Todos os três oradores não tiveram problemas para reproduzir músicas pelo nome. Quando solicitado a "tocar música new wave dos anos 80" ou "tocar hip-hop da velha escola", todos os palestrantes criaram listas de reprodução personalizadas que funcionavam com o gênero. Justo.

As coisas ficaram um pouco mais estranhas quando pedi para "Tocar algo otimista", "Tocar algo sonolento" ou "Tocar música quieta". Para animar, Alexa escolheu uma lista de reprodução de papoula, o Google escolheu jazz e Siri escolheu funk. Em silêncio, Alexa me deu Ed Sheeran, o Google escolheu uma balada de Janet Jackson e Siri foi com Steely Dan. E, com sono, Alexa emitiu sons da natureza, o Google tinha uma música eletrônica relaxante, e Siri desistiu e tocou Wiz Khalifa.

Por fim, pedi aos oradores que "tocassem algo que eu gostaria". Alexa e Google desistiram por lá, tentando encontrar músicas com esse título. Siri acertou a intenção, mas lançou uma faixa emo de Rise Against, da qual eu não gosto.

Casa e Cozinha

O HomeKit é um dos grandes pontos fortes do HomePod. Qualquer coisa que você configurou através do seu iPhone, agora você pode controlar por voz, incluindo cenas e zonas. Facilmente ligamos e desligamos as luzes usando o HomePod, mesmo com o iPhone desligado.

Para os temporizadores, o HomePod fica aquém porque só pode definir um de cada vez. Você pode contornar isso definindo alarmes para horários específicos do dia (por exemplo, pergunte à Siri que horas são e depois defina um alarme para três minutos depois), mas a Amazon e o Google suportam vários cronômetros nomeados, o que é muito mais suave.

A Siri também se preocupa com as receitas. Alexa e Google leem uma variedade de receitas e ingredientes, passo a passo. Siri apenas diz: "Não consigo obter a resposta para isso no HomePod". Não use em sua cozinha.

Notícias e conhecimentos gerais

Aqui é onde a Siri realmente começa a falhar.

O HomePod obtém seus dados meteorológicos em weather.com. Todos os três sistemas de voz responderam: "Qual será o tempo amanhã?", "Vai chover amanhã?", "Preciso de um casaco?" E "Preciso de um guarda-chuva?"

Em termos de notícias, o HomePod é mais limitado que a concorrência. Ele exibirá um resumo da CNN, Fox News, NPR ou Washington Post. Alexa e Google têm centenas ou milhares de fontes de notícias.

Se você solicitar eventos da agenda, a Siri diz: "Não consigo acessar sua agenda aqui". Alexa tem várias habilidades de calendário; O Google informará seus eventos da agenda do Google, desde que você não tenha uma conta do G Suite.

Quanto às consultas de conhecimento geral, que eu sou morna em testar de qualquer maneira, porque parecem enganosas, o Google se saiu muito melhor do que Alexa ou Siri, soletrando o mundo com vergonha corretamente (os outros dois entenderam mal o que eu estava dizendo) e me dizendo quantas álbuns que Belle e Sebastian fizeram.

A Siri também fica aquém das habilidades de marca de terceiros. O Alexa e o Google podem solicitar um Uber, por exemplo, ou comprar ingressos de cinema ou conectar-se a serviços de notas e tarefas de terceiros. Siri, pelo menos por enquanto, não pode.

Realmente não está claro quantos serviços de terceiros se conectam ao Siri; A Apple não nos deu uma lista. Mas certamente são muito menos que as 2.000 habilidades para o Google Assistant ou as 24.000 para Alexa.

…E mais

Os dispositivos Echo e Google Home podem fazer chamadas telefônicas de saída; o HomePod não pode, embora possa ser usado como viva-voz para uma chamada existente no seu iPhone. Todos os três dispositivos podem enviar textos.

O HomePod se conectará apenas a uma conta da Apple e não verifica vozes. (A Página inicial do Google pode responder automaticamente a até seis pessoas diferentes usando suas contas; Alexa pode ser solicitada a mudar de conta.) Isso significa que, se você conectar as mensagens SMS, qualquer pessoa poderá enviar textos do seu número de telefone através do seu HomePod, se o seu o telefone está dentro do alcance.

Além disso, a menos que você diga ao HomePod para "Desativar o uso do histórico de audição", as seleções de músicas de todos serão levadas em consideração quando você solicitar listas de reprodução personalizadas, o que poderá resultar em resultados estranhos se as pessoas em sua casa tiverem gostos musicais diferentes. O Alexa e o Google Home são muito melhores para equilibrar as necessidades das famílias.

Conclusões

O HomePod é um sucesso sonoro. Os puristas podem criticar o DSP e a incapacidade geral de desativar a tecnologia de adaptação à sala em favor de um sinal não adulterado, mas podemos pelo menos confirmar que, embora o desempenho do áudio possa estar imerso no processamento digital, quase sempre soa rico, completo e claro. O alto-falante é fácil de configurar e fácil de usar, desde que você esteja tocando no Apple Music.

Mas, embora o HomePod seja um ótimo alto-falante da sala para sua assinatura do Apple Music, ele não é o núcleo de uma casa ativada por voz nem o melhor alto-falante inteligente disponível. A escolha do nosso editor para alto-falantes inteligentes de última geração, o Home Max do Google, é maior e mais poderoso, com melhor volume, melhor profundidade de graves, um assistente de voz melhor e mais flexibilidade com serviços e entradas de música. O Home Max também pode se tornar parte de um sistema doméstico com vários alto-falantes menores do Google Assistant. A Apple não possui esse intervalo disponível. Por enquanto, o HomePod está sozinho.

Também estamos irritados com a forma como o HomePod não funciona bem com os outros. A falta de entrada Bluetooth, entrada auxiliar ou suporte para mais serviços de música parece-nos mais uma jogada de marketing para impedir você de fontes de música que não sejam da Apple do que uma escolha orientada para a qualidade, que é amiga do consumidor.

O HomePod parece inacabado, mas não contaríamos a Apple. O primeiro iPhone também parecia inacabado, com ligações telefônicas de baixa qualidade, falta de 3G e falta de aplicativos. O primeiro iPod não suporta Windows. O HomePod é uma primeira tentativa admirável. Está entrando em um reino em que a concorrência trabalha em seus produtos há anos. Vamos ver o quão rápido a Apple pode alcançar.