Estamos em um inverno blockchain? | Ben Dickson

Há algum tempo, um representante de relações públicas me ofereceu uma entrevista com o CEO de uma empresa de blockchain sobre como as plataformas de mídia social descentralizadas poderiam interromper e reverter o efeito da "câmara de eco".

O que tornou o discurso intrigante foi o fato de não mencionar a blockchain, mesmo que a empresa fosse claramente uma startup de blockchain. Em vez disso, o representante apresentou o produto da empresa simplesmente como uma "rede imparável".

Embora o blockchain seja um componente essencial de sua plataforma, de acordo com um whitepaper, a empresa também fez menção insuficiente a ele em seu site. Em vez disso, havia muitas palavras-chave que apontavam para uma conexão com a tecnologia blockchain, como "descentralizada", "imparável", "resistente à censura" e "resistente à vigilância".

Esse nao é um caso isolado. Eu recebo um fluxo constante de arremessos de empresas de blockchain, mas, em contraste com a era 2016-2017, quando todo mundo fazia "x on blockchain", as organizações agora estão mais cautelosas com o uso da tecnologia.

Até certo ponto, o blockchain se assemelha à indústria de IA nos anos 80. Na época, muitos pesquisadores em campo super prometeram e subforneceram, o que levou a um sentimento geral de decepção com a indústria e a uma queda no financiamento do governo e do VC - uma era que ficou conhecida como "inverno da IA". Empresas e organizações se abstiveram de atribuir seu trabalho à "inteligência artificial" por medo de desencantar o público e se associar a um setor que não cumpriu suas promessas.

Um exemplo proeminente foi o Deep Blue, da IBM, o supercomputador que derrotou o campeão mundial de xadrez Garry Kasparov em 1997. Na época, a IBM declarou explicitamente que o Deep Blue não usava inteligência artificial.

Para ser justo, o blockchain ainda não está no estado em que a IA estava no auge do inverno. Muitas publicações cobrem desenvolvimentos de blockchain, e várias cúpulas e conferências de blockchain ocorrem a cada ano. As ofertas iniciais de moedas ainda estão levantando fundos, se não tanto quanto antes. Mas os sinais de um "inverno blockchain" estão se aproximando, pois muitos estão observando o setor com crescente ceticismo.

O ceticismo em torno de Blockchain e ICOs

Entrei em contato com várias empresas que me enviaram propostas "não-blockchain". Apenas um respondeu.

Mark Devlin, CEO e fundador da Newblocks, uma plataforma que deseja estabelecer confiança no jornalismo online registrando fatos sobre o blockchain, me diz que o motivo pelo qual ele deixou de mencionar o blockchain em seu discurso foi que ele queria se concentrar na funcionalidade de seu aplicativo. Mas ele reconheceu que os repórteres, em quem as startups confiam para divulgar seus projetos, são cada vez mais negativos sobre as startups de blockchain.

"Quando você tem um argumento válido para o uso da blockchain e vê jornalistas se separando de qualquer contato, isso apenas faz seu coração afundar", disse Devlin.

Mas há razões mais do que suficientes para ser cético em relação às startups de blockchain. Durante o boom da OIC de 2017, os projetos de blockchain levantaram quantias insanas de dinheiro, fornecendo pouco mais que um site chamativo e um whitepaper. Previsivelmente, muitos desses projetos não cumpriram suas promessas, enquanto outros acabaram sendo golpes de saída. E com pouca supervisão regulatória, o setor tornou-se objeto de muitas práticas questionáveis, como celebridades de bordo para criar hype e manipular preços por meio de esquemas artificiais de bomba e descarga.

Tudo isso contribuiu para um sentimento geral de suspeita em relação a blockchain e criptomoeda, inclusive entre jornalistas e investidores.

"No momento, estamos em um estágio paralelo às conseqüências da bolha das pontocom", disse Antoni Trenchev, cofundador da Nexo, uma plataforma de empréstimo de criptomoedas. "Tivemos uma exuberância irracional e vimos todo tipo de idéias, proposições e avaliações irrealistas da OIC. O surgimento dessa bolha levou à desconfiança".

Devlin disse que em várias ocasiões, ele foi informado de que estava enganando apenas porque mencionou as palavras "ICO" e "blockchain" enquanto discutia a integridade das notícias em fóruns online. "São pessoas de tecnologia. Eles devem entender a oportunidade com esta nova tecnologia", disse ele.

A queda nos preços de criptomoedas

A maioria dos setores da indústria de tecnologia depende de investidores anjos, VCs e dinheiro do governo para financiar seus projetos. Por outro lado, os projetos de blockchain receberam a maior parte de seu financiamento dos próprios detentores de criptomoedas.

"Na criptografia, a tecnologia e o financiamento estão relacionados", disse Devlin. "O financiamento está particularmente ligado ao sucesso do bitcoin no momento."

Desde o início de 2018, o Bitcoin perdeu mais de 80% de seu valor de pico e caiu abaixo de US $ 4.000. A maioria das pessoas que saltou no movimento de criptomoedas nos últimos dois anos sofreu perdas maciças e há muito pouco incentivo para investir em um setor que tem estado em declínio constante.

Isso tornou difícil para as novas startups de blockchain encontrar financiamento. Mas muitas empresas que levantaram grandes quantias durante o boom da OIC ainda estão cheias de dinheiro; portanto, alguns projetos legítimos terão a chance de desenvolver seus aplicativos e talvez restaurar parte da reputação prejudicada do setor.

"Agora cabe às empresas que garantiram financiamento cumprir as promessas que fizeram, de modo a recuperar a confiança dos investidores", afirmou Trenchev.

Após o inverno da Blockchain

Apesar da atual crise, a tecnologia blockchain continua avançando a um ritmo constante, e muita inovação ainda está acontecendo no campo.

"A tecnologia está se movendo em um ritmo incrível, e é inevitável que o financiamento recupere", disse Devlin.

O inverno da IA ​​chegou ao fim com avanços no aprendizado profundo, o sabor da IA ​​que se tornou o pão com manteiga de muitos serviços e empresas on-line nos últimos anos. Dos carros autônomos ao reconhecimento facial e à medicina, as muitas aplicações práticas do aprendizado profundo reavivaram o interesse pela inteligência artificial e despejaram bilhões de dólares na indústria. Se a história for um guia, as fortunas da blockchain acabarão por um turno positivo.

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Antes que isso aconteça, no entanto, o blockchain precisa encontrar seu aplicativo matador. Os últimos anos mostraram que replicar aplicativos online existentes no blockchain não é o uso mais popular da tecnologia. Mas vimos surgir alguns paradigmas únicos, como cripto-colecionáveis ​​e mercados de previsão descentralizados. As redes de mídia social também demonstraram interesse em integrar alguns aspectos da blockchain ou criptomoedas. Esse é especialmente o caso, pois eles lutam para redefinir seus negócios em resposta à crescente onda de desprezo em relação à coleta e mineração de dados do usuário.

O certo é que muitos projetos de blockchain falharão. Mas aqueles que sobreviverem poderão, eventualmente, alcançar a adoção em massa e se tornar os novos gigantes da tecnologia do futuro.