Arm quer dar uma mordida na participação de mercado de PCs da Intel

A ARM realizou uma entrevista com analistas na semana passada, na qual detalhou seu caminho evolutivo até 2023, marcando a primeira vez em que nos mostrou um roteiro para o núcleo da ARM.

Alguns anos atrás, eu me encontrei com funcionários da ARM na sede da empresa em Cambridge, Inglaterra. Na época, tentei fazê-los se abrir sobre projetos futuros, mas sem dados. Desde então, o ARM parece ter se tornado ainda mais secreto, mas, ao mesmo tempo, tornou o núcleo do ARM mais poderoso e com menos energia.

A revelação da semana passada de um roteiro de longo prazo sugere que o ARM teve um avanço significativo em seu design geral e se sente seguro ao assumir a Intel. Seu objetivo é conquistar pelo menos 10% do mercado de PCs no período de 2022-2023.

Muitos analistas e mídia tiveram um vislumbre deste último dezembro, quando a Qualcomm exibiu seus PCs sempre conectados executando o processador Snapdragon 835. Juntamente com a Microsoft, que trabalhou com a Qualcomm para criar uma versão do Windows 10 que funciona em um chip que não é da Intel, as duas empresas vêm trabalhando com fornecedores para desenvolver mais laptops baseados em processadores ARM.

A decisão da Microsoft de apoiar o ARM é estratégica; fontes me dizem que a Microsoft está comprometida com a diversidade de processadores. Suspeito que isso signifique que a Microsoft também será mais sincera quanto ao suporte aos processadores Ryzen da AMD.

Uma das razões pelas quais acho que a Qualcomm está tão comprometida em entrar no negócio de PCs junto com a ARM é que eles vêem a Intel como vulnerável. A Intel ainda está a anos de chegar aos processos de 7 nm, enquanto a ARM mostrou no roteiro que, juntamente com a fabs parceira, está se movendo rapidamente para 7 nm e estará usando processos de 5 nm até 2021-2022.

É claro que o negócio de PCs não é tão lucrativo quanto há 10 anos, mas os laptops ainda serão um produto essencial até a próxima década. Mesmo se permanecermos constantes em 250-275 milhões de PCs vendidos a cada ano, haverá dinheiro a ser ganho em PCs.

Mas há outro fator de forma que acho muito atraente para a ARM, Qualcomm e Microsoft: laptops de tela dupla. Como esse fator de forma também pode dobrar como tablet em alguns casos, um processador de menor potência será fundamental para seu design, que é onde um processador baseado em ARM pode ser significativo.

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Se você possui um sistema de tela dupla que realmente funciona como laptop e tablet, a duração da bateria se torna ainda mais crítica. Embora a Intel esteja tentando fazer com que seus processadores sejam mais eficientes em termos de energia, não acho que possa corresponder ao ARM, que provavelmente estará à frente da Intel por pelo menos mais cinco anos, se não mais.

Em uma importante conferência de tecnologia em meados da década de 90, passei um tempo com alguém dos principais players da tecnologia do Reino Unido, como Sir Clive Sinclair, que criou um dos primeiros computadores portáteis, e o Dr. Herman Hauser, co-fundador da ARM Ltd. No jantar com o Dr. Houser, conversamos sobre o futuro da indústria de PCs e perguntei-lhe que papel ele achava que a ARM poderia desempenhar. Na época, os chips ARM eram usados ​​principalmente como processadores e controladores incorporados.

Sempre considerado um pensador pronto para uso, além de um personagem, o Dr. Hauser me disse que imaginava um dia em que um processador ARM pudesse alimentar um PC. Embora eu tenha tido dificuldades, agora parece que a visão dele está começando a se concretizar. Enquanto vejo muitos desafios pela frente, 10% até 2022-23 é possível e possivelmente conservador se a Intel continuar se debatendo.